如意算盘打好，顾二少便整日在后院和沈明珠一起，帮她炮制药材，做白药散和膏药，有时候还要为她研究新药参详参详。其实沈明珠不需要他，不过想到如果让顾二少也参与进来，偶尔给自己一个「灵感思路」，那比依靠一己之力推出新药要好得多，于是也就没有说什么。
如此匆匆过了三四日，这一天因为有几味药材不够用了，所以沈明珠和顾清池青词梁氏以及顾清轩便亲自上山采药。钟氏在家一边做针线，一边和来串门的妇人说话，眼看着将近晌午，后院作坊中雇的几个几个妇人便都走到前院来，这是沈明珠定的规矩，在晌午回家吃饭前可以歇两刻钟。
大家一起说话，忽然就见街门外走来几个长衫男子，只看穿着打扮，便知这都是县城里的读书人，几个在门口坐着的妇人就局促站了起来，忽听其中一人笑着大喊道：「快请顾老爷出来，恭喜高中了。」
「什…什么?」
几个妇人还有些懵懂，却见钟氏猛地冲了过来，大声道：「几位…说什么?什么高中了?可是我们家池儿中了举人?」
那几人听钟氏自称我们家池儿，便知她是顾清池母亲，连忙躬身见礼，张浩峰就笑道：「伯母快叫顾兄出来，我们这么大老远来了，定要第一个报喜。」
一面说着，就听钟氏道：「他去山上采药，还没有回来，到底是什么喜?可是中举了?」
几人一听，便面面相觑，好一会儿张浩峰才跌足叹道：「这个呆子，平日机灵得很，今日怎么这样呆蠢?难道竟连发榜的日子都给忘了?好教伯母知道，他不但中了举，还被点了案首，就是解元老爷，如今整个青山县都沸腾了，他倒悠然，跑去山上采药，难道还想学陶渊明怎的?」
「点了案首，中了…解元?」
钟氏整个人都愣住了，见张浩峰直点头，笑着道：「可不是?报喜的大概要得一阵子才能到，顺天府到青山县本来就不近，何况这小河沟村又要远了许多，我们这是在京城看见消息就飞马赶回来，往县学给先生报喜后就连忙来到伯母家里，谁知顾兄却不在。」
钟氏直点着头，眼泪源源不绝涌出，她拿手擦拭着，哽咽道：「你们快进来坐，我去和老头子说一声，他在世的时候就盼着池儿能得个功名，如今终于得了，还是个解元，那老东西在九泉之下也要乐开花的。」
说着便转身飞奔回屋，在东屋里间供着的牌位前上了一炷香，絮絮念叨了好一会儿。这才擦干眼泪走出来，对张浩峰等歉然道：「他们上山一去就是一天的，几位要不然就在家里用过午饭，等一等吧，我这就派人上山去找他们。」
张浩峰等互相看了看，也只得答应，不然几十里路岂不白跑?这时整个村子也都知道顾清池中了解元的消息，全村轰动，就有几个老人在儿子媳妇搀扶下过来和钟氏道喜，这还得亏顾家不是土生土长的当地人，不然一个大家族，规矩更多，这会儿是要开祠堂向祖宗们报喜的。
又过了大概一刻钟，果然就有报喜的过来，论理这喜报是有好几拨的，然而这些报喜的谁也没想到还有顾清池这么个奇葩，竟然没在顺天府等着发榜报喜，倒跑回老家来，因此只有一拨报喜的过来，钟氏打发了赏钱，将那张报贴升挂起来，细细欣赏着，只见上面写着「捷报贵府老爷顾讳清池高中顺天乡试第一名解元。京报连登黄甲。」
中午在媳妇们和陶乐芳的帮助下，做了几道大锅菜，不过大家谁也没心思吃饭，因简单吃几口后，各自三五成群坐在一起说话。忽听外面不知谁喊了一声：「解元老爷回来了。」钟氏扭头往窗外一看，果然就见顾清池一身短打扮，背着个采了一半的药筐走进大门，一看见家里这么些人，这货就愣住了，然后像是才反应过来似得，咧开嘴高兴叫道：「娘，我中了吗?」
「中了中了，恭喜顾老爷，高中顺天乡试第一名解元。」张浩锋等人的腿多快啊，钟氏还没等下炕，他们几个已经跨出堂屋，迎着顾清池正要拱手作礼，就被他这身乡下农夫般的打扮震惊了。
「中了解元?第一名吗?」顾清池也顾不上同年们看自己的奇异目光，径自将药筐卸下，交给迎出门的陶乐芳，嘱咐道：「今儿运气好，里面有两棵首乌，有一棵都快成人形了，沈娘子说十分珍稀的，嫂子好好收着。对了，还有一只穿山甲，已经打死了，那些鳞片是药材，肉可以吃，这东西很美味的…」
不等说完，筐子就被钟氏一把夺去，听她不耐烦道：「都什么时候了，你还有心情絮叨这些?赶紧和你这些同年打听打听乡试情况是正经，穿山甲这种东西，你嫂子怎么可能会摆弄?还是交给我吧。」
第一百二十七章：拒绝
说完转身就走，顾清池在后面喊道：「娘，记着，那些鳞片留着啊，沈娘子说是药材来的。」说完见钟氏答应了，这才转过头问张浩峰道：「如何?这一次咱们青山县中了几个举人?」
「你还想中几个?中了你一个解元还不够?」张浩峰苦笑摇头：「总共整个顺天府才有不到四十个举人，咱们青山县向来文才不昌，如今能有你一个解元，已经是老大的光彩了。连教官都说，咱们青山县几百年来好容易积攒起来的一点文脉，尽皆集于你身，才培养出你这么个解元，明年会试，定是要金榜高中的，你可一定要争气，不要辜负了教官的期望啊。」
「那是…那是自然。」顾清池也兴奋地满心欢喜，接着又连忙进屋见过长辈们，接受了大家的恭贺，等到人都退去了，就有一个同年用言语试探起来，只说自己有个妹妹，花容月貌知书达理，有意要做个媒人，却被顾清池干脆回绝了。
钟氏恰在外面，听见这人说的他妹妹的条件，心中就颇有些意动。却不料儿子一口回绝，她正着急生气，就听那个叫张浩峰的哈哈笑道：「刘兄你真不厚道，连自己人也坑么?你那妹妹虽还不错，你早些年说还好，如今顾兄都中了解元，眼瞅着就是进士及第，一旦高中杏榜，京城不知有多少达官显贵要招他为东床，你这会儿要把自己妹妹给人家，可不是断人的前程呢?」
那姓刘的同学被戳破心事，一张脸涨的通红，却仍辩解道：「叫你这么说，倒把顾兄看的低了，我不信顾兄是那种趋炎附势之人。」说完看向顾清池，却见他点头笑道：「刘兄说的没错，那些达官显贵的闺秀们，我可无意招惹。」
刘同学没想到顾清池会这样斩钉截铁的表明态度，一愣之后便是狂喜，连忙道：「那我妹妹…」不等说完，就见顾清池哭笑不得道：「刚才我好像已经拒绝了令妹吧?」
几人都哈哈大笑起来，这里钟氏悄悄退出堂屋，见陶乐芳正在后院试着剥穿山甲的鳞片，她就走过去道：「傻孩子，这东西要烫一下后才好弄，你这会儿生拽，很容易把手弄破了。」
一边说着，也坐下来，想了想便问陶乐芳道：「你有没有听轩儿说过?池儿是不是心里有人了?」
陶乐芳一愣，旋即摇头道：「并没有听轩哥说起过这话，不过有一次我和他说到小叔的亲事，轩哥说过小叔是个有主意的人，说这事儿不用我操心。」
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