虽说郑七来徐家帮忙, 乃是奉了崔钿之命，但人家的恩情，也是万不能忘。后头赶路的时候, 徐三见那些兵士, 伙食很是不好，连忙自掏腰包, 给每个兵士都添了些烧饼馒头, 私底下则给郑七额外买了不少吃食, 叫她偷摸地吃, 莫让别人瞧见。
哪知过了两日之后, 徐三跟其余兵士闲谈，却听那几个娘子对她提起谢来，说是前些日子, 她给这些兵士不但买了笋肉馒头、宽焦炊饼，还额外买了不少吃食，诸如蜂糖糕、糯米花等，实在美味至极。
徐三一听，这才明白过来。她私下给郑七送的吃食，郑七并没有自己独享，反倒是和其余兵士，一同分食了。这个郑素鸣，果然是个会做人的。
有郑七这般的兵士在，徐三娘也多了几分安心。自打这一行车马上路之后，她便颇有几分提心吊胆，一直担心那瑞王，在半道当中，对崔钿下手，哪知这一转眼，不过半个月多，便已经安安稳稳地抵达顺州了。
顺州毗邻檀州，按着她们行进的速度，最多再过上五六日，就要到燕乐县了。徐三坐于车中，倚着车壁，望着帘外夜雪茫茫，哈了口气，暖了暖手，心中暗想道：若是不出意外的话，这次过年，就要在檀州的新家过了。
先前她与郑七闲聊之时，听那娘子说，崔钿既是去做监军的，恐怕就要住在军中，不得住在城里，每到休沐之时，才能出得军营。徐三听后，便和崔钿商议了一番，崔钿蹙眉想了一会儿，随即一笑，道：
“先前在寿春时，我原本是想混混日子的，可后来在县城里走了走，想着这每一桩案子，都要靠我主持公道，每一个百姓，都要听从我的号令，这担子这么重，实在叫我不敢怠慢。只是这监军，可就不一样了。”
她靠着车壁，抿了口酒，随即眯着眼，含笑道：“徐老三，到时候你先在城里，赁个院子，安顿下来。甭管瑞王……有没有那个意思，她多半都是巴不得我不在军中待着呢。我若要搬到城里住，她还能拦着我不成?”
崔钿一边说着，一边伸出手来，搂了一把徐三的肩，凑到她跟前，笑嘻嘻地道：“我可打定了主意，再不会为了政务，旰食宵衣，起草贪黑，连个觉都睡不踏实。我这次费了这么大劲，一心要来北边，为的就是吃个膀粗腰圆，每日宿柳眠花，买笑追欢，好不快活。徐老三，北边的地便宜，你这回赁个大宅子，和你阿母、你弟弟，离得远些罢，如此一来，行事必能方便许多。”
徐三知她向来是胸无大志，先前她能在寿春有所作为，一是为了满足一己私欲，二来，则是因为知县一职，官阶虽低，但却掌着实权，她若是毫无作为，良心多半也不大过得去。
去瑞王军中监理军务，这可是个十分尴尬且危险的差事。偏偏崔钿是个心大的，对此是浑不在意，只想着如何吃喝玩乐，徐三看在眼中，不由一笑，也劝自己莫要绷得太紧了，还是操心自己的科举要紧。
这夜里雪月交光，天寒地冻，徐三一行原本打算快马加鞭，赶到最近的县城里住下，不曾想这路实在难走，马蹄一个劲儿地打滑，无可奈何之下，只得停下车马，在这林间暂歇一宿。
徐三心里挂念着母亲及弟弟，又见唐小郎是个怕冷的，在车里都打着寒颤，断断下不了车，便只得亲自出马，到徐阿母所在的车架前探望。她立在车边，低低唤了两声，接着便见贞哥儿轻轻掀起帘子来。
贞哥儿先往远处看了两眼，这才低下头来，蹙起眉头，对着阿姐弱声道：“外头冷，阿姐还是赶紧回车里罢。咱这里有你给的袖炉，又裹了好几层衣裳，半点儿都不觉得冷。”
徐三又轻声问了他几句，忽地隐隐听见车厢内起了鼾声，却原来是徐阿母顶不住了，早就闭眼打起盹来。徐三一笑，这才算是放下心来。
她问罢之后，转身欲要回车里，不曾想却被郑七一把拉住。徐三抬起眼来，便听那娘子沉声道：“三娘若是有空，跟我去捡些柴火罢。我和几位娘子，都要歇在林子里，若是不生火，只怕要冻出事来。”
徐三闻言，连忙应下，跟着郑七一同去捡拾木柴。二人踩着皂靴，踏着积雪，一路无言，往林间深处走了没一会儿，便各自抱了一捆柴木。
徐三低着头，正寻思着，该要怎么话头儿，不曾想郑七却主动开了口，言简意赅地道：“缺水，要打些水。”
徐三一笑，点了点头，又跟着她走到溪边。此时已是寒冬腊月，林间溪水，自然早就已经结冰。郑七却是一副很有经验的样子，挑了块沉甸甸的石头，挥起胳膊，砸了一会儿，不多时便将那冻得结实的冰层，砸出了个一拳多的大洞来。
紧接着，她又将腰间系着的几个水囊，接了下来，交至徐三手中，示意她配合自己，一同打水。徐三抬眼一瞧，明白过来，这郑素鸣可不光是她自己打水，而是将那几个小兵的水囊，全都带了过来，一并打满。
两人忙了许久，打了水，拾了柴，也算得上是满载而归。徐三干了会儿体力活，身子也暖和了起来，走在这才下过雪的山林里，竟都不觉得冷了。
积雪甚厚，路亦不平，徐三正抱着柴火，低头走着，忽地听得那郑七又开了口，遵嘱她道：“你踩我的脚印走，不容易打滑跌倒。”
徐三笑了笑，口中道谢，依言而行。
夜雪埋山，林峦静寂，徐三走了半晌，只听得满耳的风啸之声，呜呜作响，吹得她两耳发红，几无知觉。她蹙了蹙眉，抽出手来，搓了两下耳朵，接着抬起左脚，踩上郑七在雪中留下的脚印。
徐三低着头，正打算抬起右脚，不曾想抬眼一看，却见郑七站定身形，立着不动。徐三起了疑心，出声唤她道：“七姐?”
郑七缓缓回头，神情凝重，低声道：“不对劲。这么安静，不合常理。”
徐三紧抿薄唇，竖耳细听，果然是听不着半点儿人声，但瞧着附近景致，该是快要回到原处了才对。她心上一跳，紧紧抱着柴木，急急往前走了几步，再一转弯，拨开眼前枝叶，定睛一看，不由大惊失色。
山林之间，积雪之上，倒着几具尸体，皆是身着铠甲，足蹬军靴，一看便知，正是与郑七同来的那几个兵士。徐三再一抬眼，却见几架马车，均已了无踪影，徒留数道车痕，遗于雪间，瞧着好似是往东去了。
徐三深深吸了口气，强自镇定，攥紧拳头，心中暗想道：先前郑七跟她隐隐提过，护送崔钿这差事，出的力多，得的好处少，因而在瑞王军中，没甚么人愿意接下来。她们几人，是因着惹着了教头，才被安了这差事。眼前所见，莫不是瑞王当真出手了?
徐三立在树后，等了半晌，见四下再无动静，知是没了危险，这才搁下柴火，缓步行出，察看起那几人的尸身来。郑七见她出来，跟着抽出长刀，护在她身侧。
徐三蹲下身来，兀自思索道：雪地上足印甚杂，可见对方人数众多。这几人死状甚惨，伤处甚多，其中有一人，手还放在剑柄上，连剑都还没拔出来，就已然身首异处，但她这身上，却还是被捅出了不少伤口，汨汨流着鲜血。
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