徐三见他这般恶作剧, 拍了自己的肩, 却又偷偷藏起来, 知道他是记得自己的，便轻笑道：“小猫儿，你倒是调皮。躲得这样快, 也不怕磕碰着自己。”
那小郎君比山大王还要小上两岁，年才十二，个头儿刚过徐三的腰, 完全还是个奶声奶气的小男孩。
他见徐三发现自己, 已然羞红了脸，倚着假山, 微微低头, 细声说道：“徐家姐姐, 我听说你中了状元。真是要恭喜你了。”
徐三一笑, 瞥了两眼他鬓边粉花, 温声说道：“你是哪家的小儿郎?”
小少年抬起头来，露着尖尖的小虎牙，眨巴着水灵灵的大眼睛, 清声笑道：“我姓薛，叫薛菡，菡萏的菡。因我长得似猫儿，人都唤我小狸奴。徐姐姐，你也管我叫狸奴罢。”
菡萏，即是荷花的别称。狸奴，便是猫的别称。
莲花与猫，配在这少年身上，倒也算是恰如其分。
徐三对他微微一笑，只叮嘱他在园中玩闹之时，切记小心，莫要磕着碰着，伤着筋骨。狸奴低着头，把玩着手中娇粉色的小花儿，默然听着，倒是乖巧得很。
礼貌性地遵嘱过后，徐三不再多言，另寻了由头，便辞别而去。不为别的，实在是这孤男寡女，同处假山石后，实在有些不大妥当。虽说狸奴不过才十二岁，却也到了可以婚配的年纪，若是因此而沾惹是非，对于状元及第的徐三来说，实在是很划不来。
更何况，狸奴大名乃是薛菡，他姓薛，和岐国公那女儿薛鸾，多半是同属一宗。如此高门贵子，若是招惹上了，那就非娶不可。徐三可不想和薛氏有所牵扯，故而谎称有事，匆匆辞去。
别过狸奴之后，徐三缓步而行，还想着再转悠几圈，多听些名流八卦，哪知便在此时，她忽地听得身后有人高声笑道：“这叫甚么，这叫‘说曹操，曹操到’。状元娘子，不就在那儿站着呢么!”
徐三眉头一皱，听出来这说话之人，正是那快嘴快舌的何采苓。是了，蒋平钏乃是周密之人，既然请了她，不会不请旁人，何采苓来此宴上，倒也在情理之中。
何采苓此言一中，园中诸人都不由得回过头去，朝着徐三看了过来，或是眼含新奇，或是目露试探，一个个皆对她眼上眼下，扫个不停。就因何采苓这一句话，徐三娘立时从无名之辈，变成了这园子里的一众焦点。
徐三见此情形，心下一叹，故作才看见她，微微拱手，巧声笑道：“原来是采苓姐姐。我这初来乍到，好似掐了头的蝇子，刚出洞的耗子，东张西望，来回乱转，怎么也碰不着熟人。如今瞧见何姐姐，总算是安下心来了。”
何采苓闻言一笑，急步上前，一把扯住她胳膊，引着她往人堆里走去。徐三心下无奈，只得与一众宾客，言来语往，依次寒暄，忙个不休。
待到开宴之后，她坐于席间，眼瞧着一道道为所未闻的菜品上桌，却连筷子都顾不上抬，才偷偷摸摸，吃了两口，身侧便又有人过来，举着杯盏要给她敬酒。这一整日忙下来，着实是身累心亦累。
徐三本就是个酒量不济的，三瓯落肚，便东倒西歪，待到夜里头，梅岭挽着她回了院子，徐三已然强撑不住，腹中翻涌，足下虚浮，难受的很。
唐小郎苦等许久，见她回来，忙不迭地迎了上去。他带着怨气，瞥了梅岭两眼，急急扶着徐三躺到软榻之上，一边递来解酒茶，一边很是心疼地道：“做官又不是做买卖，娘子便是不吃酒，那些个闲人又敢多说甚么?”
徐三抿了口茶，倚在榻上，半耷拉着眼皮，无奈笑道：“做官怎么不是做买卖了，人活一辈子，就是在做买卖。攒着本钱，带着一身货，车尘马足，奔走钻营，等着时运，等着贵人，等着有朝一日能翻本，做人上人。娘子我也一样，学成文武艺，货与帝王家，哪是那么容易的事儿。”
她稍稍一顿，扬手屏退梅岭，让她早早歇下，随即叹了口气，对着唐玉藻含笑说道：“娘子我虽说是状元了，但眼下还没有官职，没有人脉，人家请我去吃酒，我便不能换作吃茶，实在是没那个底气，没那个本钱。但你放心，等娘子我发达了，我说要吃茶，那就非得吃茶不可，他们到时候，都要看我的脸色。”
唐玉藻背对着她，收拾着桌案，口中笑着嗯了一声，可那眼圈，却已然微微泛红。
徐三倚坐榻上，饮了那解酒茶后，渐渐地也没那么难受了。她眼睑低垂，稍一寻思，又抬起头来，凝视着唐玉藻忙碌的背影，兀自思索起来。
早些年的时候，她还不大信得过唐玉藻，嫌他娇娇滴滴，为人浮气，小心思太多。但是这几年下来，二人同处檐下，日夜相处，从寿春到燕北，又从燕北到京都，她变了，唐小郎也变了。
唐玉藻渐渐地，也没那么爱承欢献媚了，比起从前，踏实了不少，虽偶尔对上她时，仍会使些小性子，但那也算是他的可爱之处。而最为可贵的是，唐小郎不是愚钝之人，她教他下棋，他学的极快，他为她收拾书稿，竟也偷偷摸摸，识了些字，甚至是阿拉伯数字。
日后她若是被授以官职，若是能青云直上，那么终有一日，她会有自己的府邸。即便她不愿意，嫌麻烦，她也会有更多仆侍，管车马的，管园艺的，管衣食住行的，不一而足。仆侍多了，那么她所需要的，就是一个管家。
近些日子，趁着她还没忙起来，她就要开始考验和测试唐玉藻了。她要看看他，到底能不能当得起管家的重任。
思及此处，徐三轻勾手指，唤了唐小郎近身，含笑说道：“常缨和梅岭，都是中贵人的人。你纵是瞧人家不顺眼，也得给人家好脸，不然中贵人怪罪下来，娘子未必保得了你。”
唐玉藻伏于榻侧，眼睑低垂，轻声说道：“瞧娘子这话说的，奴还是有些眼力劲儿的。虽说奴与她们，都是贱籍出身，但人家是女儿身，本就比奴高上一等，奴可不敢逾矩。”
徐三凝视着他，嗤笑一声，伸手弹了他脑门一下，随即嗔他道：“你这小子，少在这儿卖弄可怜了，我还不清楚你那套把戏。瘪着小嘴儿，扮可怜相，好骗我来哄你。”
唐玉藻眨巴了两下眼儿，自己也忍不住抿唇笑了。
他娇哼一声，抿唇说道：“娘子这心，可是越来越硬了。”
徐三无奈瞥他一眼，随即又唤他拿纸笔过来。唐玉藻不明就里，赶忙依言而行，徐三将宣纸铺于榻上，接着手执炭笔，在纸上写起了字母来。唐玉藻细细瞧着那些鬼画符似的文字，心上一紧，倏然抬首，看向徐三。
徐三想的清楚，唐玉藻先前能对阿拉伯数字无师自通，学下棋也学的极快，可见他确有几分数学天赋，逻辑思维还算不错。而若要管家，非得记账不可，这活计交给他，倒也还算合适。
只可惜唐玉藻乃是贱籍，不得识字，徐三思来想去，便决定教他拼音。拼音又不算是大宋文字，纵是被别人发现，告到公堂之上，徐三也不怕，凭着嘴皮子功夫，东绕西绕，定能保下自己来。
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