霍水仙面色一肃，“不会太好。”
温子然喟然长叹，“古往今来，多少人丧命于瘟疫。”
霍水仙听到了一个来自医者的无奈，她虽不能完全感同身受，但如此境况，作为唯一知道天花的人，她多多少少能体会到什么是心有余而力不足。
“总会过去的不是?”霍水仙如是宽解温子然，亦如是宽解自己。
温子然突然朗声道：“吾命如蜉蝣。”
“朝生而暮死，当尽其乐，既是寿数，何悲乎?”
一个略显低沉的嗓音远远道来，霍水仙扭头顾去，却不是别人，正是令她方才心慌如麻的齐天。
“齐天，我还以为你……”霍水仙为自己的妄下论断羞惭不已。
“以为我已经走了?”齐天一语道破，走到霍水仙跟前，予她和温子然分别递上一份油纸包。
霍水仙捧过鼓鼓的纸包，热度隔着那层薄薄的纸传到她手心。
齐天温柔一笑，“一早出炉的桂花糕。”
“我……”霍水仙鼻尖油然一酸，是啊，他怎么会撇下她不顾?
齐天笑意愈浓，指腹轻摩其侧脸，宠溺地看着她，“傻丫头，我怎么会留下你一人。”
“咳咳咳咳……”已经回到桌子旁，摘下棉罩准备吃包子的温子然假意咳了两声。
霍水仙当下回神过来，眼神不迭闪烁，慌不择路地撕开纸包，取出一块温热的桂花糕放入嘴里，蜜意瞬即围住舌尖。
“好吃吗?”
“嗯，好吃。”
饱餐过后，霍水仙抽空想起一人，连忙问道：“那个王爷去哪里了?”
齐天辞气淡然地道：“官兵查了一整日，人数不少，王爷今日一早便领了大夫前去诊断。”
“人数不少……”霍水仙喃喃重复着这四个字，虽然她未曾见过天花，但她却永远无法忘记亲身经历的非典。
那段时期，全国上下，尽皆人心惶惶，草木皆兵。医生护士不分昼夜奋战在抗病一线，国家新闻每天滚动播放各地状况，几乎每半个小时都能听到或真或假的“非典”患例，而关于预防“非典”的偏方，可以说是五花八门，漫天疯传。连绿豆水、银耳羹等寻常吃食，都能被充作毫无医学根据的救命偏方。为提升谣言的可信度，甚至有人为此编造了一系列神话故事，并大肆宣扬，比如初生婴孩道破天机，比如龙钟老牛忽言人语，而药神托梦，华佗托梦，扁鹊托梦等托梦说更是层出不穷，连风马牛不相及的一些古传书籍都能被冠以预言之名，多方风言，林林总总，传的是俨乎其然，令惶恐的人们尽皆信以为真，争相施为。
非典期间，最为紧俏之物并非药品，而是口罩。大街小巷，田间地里，学校医院，但凡人聚之处，人人脸上总挂着一只白色口罩，倘若取下口罩，便叫人觉得周遭的空气里都是非典病毒，吸上一口必定染病。瘟疫，从古至今都堪比洪水猛兽，令人闻之色变。
而今京中爆发的天花，比之那一年的非典，情况要严重得多，控制不当，便是城毁人亡。
齐天拍了拍她的肩，“别害怕。”
“你方才出去没有戴棉罩?”霍水仙这才回觉到齐天方才进来之时，脸上空空如也。
齐天从袖中取出棉罩，扬了扬，“戴了。”
霍水仙吁了口气，惊觉自己竟吓出了一身汗，不知是桂花糕食太多所以发腻，还是天儿太闷热，心口子堵得慌，睐向房中人，“子然。”
温子然咽下一口包子，喝了杯水，沉声道：“你别慌，待看今日如何，种痘之法的推行看来要提前施行了，等不了了。目前最要紧的是将天花患者隔离，以免其蔓延到无法收拾的地步，私以为，全城禁行为上。”
霍水仙道：“想必陆上燊已经在做了，”突然转向齐天，“齐天，我想出去看看。”
齐天沉默不语，这是他第一次对霍水仙提出的要求迟疑，为了她，他可以不惜与皇帝为敌，但他却对天花这些病症束手无策，那就如同一个隐形的敌人，看不见、打不着，拿它毫无办法。
霍水仙垂下眼帘，轻叹一声，“待在这里什么都做不了，一城人水深火热，我心不安稳。”
“好，我们出去。”齐天松口应允，他总是舍不得违背她的意愿。
☆、气象骤变
出去前，霍水仙走到温子然对角的房外，里面住的是霍水仙最先发现的患病乞丐，她几乎每隔两个时辰就要去探看一次。
霍水仙抬脚就要迈上前敲窗，齐天却抢先一步走在她前面，把她挡于身后。
霍水仙无奈地笑了笑，每次只要她一靠近这个房间，齐天总是显得异常紧张，仿佛里面关了一只食人野兽。尽管她告诉他只要遮住口鼻，不与之直接触碰，便不会染上，但他却始终坚持不让她靠近。
“谁啊?”屋内传出患病乞丐沙哑无力的声音。
霍水仙大声喊问：“大伯，是我，你今日可有好点了?”
“好点了。”患病乞丐正躺在床上，无事可做，也不知自己到底是患了何病，只知自己昨日在街上碰到这位姑娘后，便被一个大夫模样的人问了好些问题，随后又被人带到了这里。虽然这些人不让他出这个房间，但他却很喜欢这里，因为这里有吃有喝，有干净衣裳穿，还能睡这样软的床，若是能让他多住些日子，即便是不出这房间也不无不可。
“大伯，你能过窗边来让我瞧上一眼吗?”霍水仙想确定是否真如他所说那般
“来咧。”患病乞丐翻身下床，胡乱穿上鞋子就去开窗。
霍水仙伸脖子一瞧，那患病乞丐脸上的天花竟开始发焉儿，此症状明显是好转之迹，接着，其面上红疹会干缩，直至结成厚痂，霍水仙欣悦非常，总算在绝望中看到了一丝希望。
“大伯，你先等一下，别关窗，”霍水仙一掉头便朝温子然大喊：“子然，子然，快出来看看，大伯的天花，就快好了。”
温子然闻言登时放下手中正在研读的医书，戴上棉罩，夺门而出。
温子然三步并作两步地跑到乞丐窗前，仔细观察着乞丐脸上的红疹，委实比昨日焉下去几分。
霍水仙手舞足蹈地解说道：“红疹焉缩，是好转之迹，再过几日，萎缩下去的红疹会结痂，厚痂再慢慢脱落，留下疤痕，也就是麻子。”
齐天拿出绢布为霍水仙擦了擦额上渗出的细汗。
温子然油然感叹：“此症果然奇异，轻者不足以致死，重者却足以毁城。”
霍水仙终于不再阴云满面，紧绷的神经略略松了松，“全城人该是有救了。”
温子然摇首道：“难说，不过，经此倒对天花有了较为深入的了解，我打算将其记录成册，以作后人路引。”
霍水仙当下称许：“天花，由来已久，但种痘法，却知之者甚少，是当撰写成文，造福后世。”
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