“呵呵呵呵……”老头子暗哑地低头咳嗽着、一边挥挥手，“你……还是快些离开吧!你不是我们这一类人……走吧……”
他的咳嗽有些不对劲，不过桑玛没太在意，只是将自己“分得”的那一大把钱币偷偷放在柴门边上，“我在门边留了条子，您明天起来看一下吧。”
“好……好……”
老头似乎有些醉了，乐呵呵地拉来床黑糊糊不知道什么填塞的被子，蒙头就睡。
桑玛走出气味难闻的小屋子，到得冰冷的室外，顿时觉得空气清新、头脑清醒。
自己终究过不了平民那种单调的忙碌生活，更无法忍受单纯的贫穷与落魄!
……
她沉溺于忧思无法自拔，直到很久想到抬头看看时才察觉异状：
屋外有人!一人、二马，而那个人正跳着脚在薄薄的一层积雪上原地跳跃取暖。
“汤四野?你在这里做什么!”
“龙老大!”这小子乐颠颠地跑过来，还耍宝似的摔个屁股墩。“属下一直老老实实地守在外头望风——”
“什么望风!又不是偷东西!倒是你，怎么跑这里来了?!”
桑玛冷下脸。
“老大，是王爷给了我一笔银子，让我出门找。可我又不知道您去了哪，大家伙儿也追丢了您的影子……我就想，您既然南下好几个省，就肯定要路过杭州。而您以前就讲过好几回要看二泉映月、断桥残雪……然后属下就一路打马扬鞭地过来，在断桥这里等……”
桑玛瞠目结舌。他就这样守株待兔?这算不算傻人有傻福?!
盯着他看了会，看到他脸色发白时桑玛开口了——而且非常温和：“你等了多久了?”
“不久，不久，还不到一个时辰。”
这么久了啊!
桑玛抬头望向黑夜中被乌云遮去的月，“找个地方吃点热的东西去!”
来的当然不止汤四野一个人。但桑玛并不在意，只把大致的去向和时间告诉了其他人，并且打发他们回去——至于他们走不走、不关她的事，她不再刻意躲避跟监，不过……他们能不能跟上也与她无干!
“老大!不是去福建吗?”
“听那姓戴的蠢货放屁!先去宁波，再绕到广西，最后去四川!”
“为什么还要去四川?”好远、好远的路哪!
“李麟将军现任打箭炉化林营总兵。”还有成都的年羹尧……[1]
“……”老大最大，他听着就是了。
“对了，王爷给了你多少银子?”
哗——一叠银票恭敬地奉上。
数额都不大，五十到三百两，非常适合于出门在外……那人真是钱多、心细啊!
策妄阿拉布坦是她已经耳闻许久的。此人的事迹在川藏新疆等地传得颇广，广到连京城中的八贝勒胤禩被皇上父亲痛责为“乱臣贼子”都及不上——八贝勒具体的情况她不是很清楚，但她总觉得康熙帝对他的戒备心兴许不下于她和胤禛。
冬天赶路是件相当辛苦的事，不过她现在比较笃定，因此在象征性地跑一圈西南之后直奔蜀中。
她对四川的天气还是比较熟悉的，而四野也是生长与湿冷的江南，倒也不会觉得如何难受。
打箭炉是个巨大的货物集散地，滇、川上千万斤的茶和青海等地的大批马匹药材毛皮等，在这个人口不超过万人的古老镇子上，物资堆积如山，来往操各式口音的客商云集。[2]
凭着本能，桑玛感觉得到准噶尔部的探子也在睁大眼睛盯着清兵营中军用物资的囤积情况，以此来判断大清皇帝的动向。
但总得买些东西是不是?
她一身四川与青海边界上的商人服饰，还不伦不类地披了件毛皮大袍子，用着当年在陪都时学的方言，大把买入人参果、藏秘香、贵重药材等可以用座下马匹就可运走的货品——把“打扮”一番后同样不引人注意的汤四野看得一愣一愣的。
“你现在回客栈。就说我去找女人去了。”
“什……什么?!”老、老大找女人?!做哈子?
“我有事要办，分头走!”
“是——”
李麟正奇怪怎么会有“夫人家的亲戚”来找他，但一见来人立即明白。
“给老爷请安呢!”
想笑，没法笑，也笑不出。“说吧，人都给我打发走了。”
那当然，老婆家的亲戚来，不就是要捞点好处吗?怎么可以给人听见呢!
“李将军，最近厄鲁特人来的是不是多了些?”
“是，多半是策妄阿拉布坦的，但也有拉藏汗他们的。”
“他们不是联姻了?而且还是儿女亲家。”这复杂关系搞得人糊涂：小舅子(之一)的儿子成了自己的女婿，那他们之间是甥舅关系还是岳家关系?
“这些人的本性，你我都清楚，皇上也清楚。拉藏汗的位子来得不正，那么策妄阿拉布坦想拉他下来也有道理。”但问题是，走了一只豺、来了一只狼，高原还是没有宁日。
“对了，将军，您的二公子这回要考武举?”
“……他文举考不上，又无荫职。”他是处于夹缝中的汉军旗，虽有旗人的身份可以庇护，但终究还是与上层的世家差了很多。
“我去找人帮忙吧。”
“桑玛，我知道这要银子的。”
“有人情也行。我这趟就是替圆明园里的雍亲王打探情况。”
“哦?四王爷他……”也对军事感兴趣?
“皇上会征询王公大臣的建议，若无最可靠的青海军情，怎么能讲出让人信服的道理来呢?”
“你说，眼下皇上会不会派兵?”
“若无借口，不能动用大军。不然以后如何能应付各蒙古台吉的内部恩怨呢!”
“那就眼睁睁看着策妄阿拉布坦势力膨大到跟噶尔丹一样?!”
桑玛失笑，“李将军，您连上折子的权力都没有，说这样的话，大概过不了总督那一关?”
“……不错，我家的总督大人……”
“要是换一个能干的就好了。”
李麟见她轻描淡写地说着一个封疆大吏的选任，颇为惊愕。“桑玛，你……投在四王爷门下了?”
“是。”
“不再是八贝勒?”
“从来就不是。”
桑玛答得极为干脆。
“那……我觉得，年大人是个好人才。我官场、战场多年，还真没见过他这样文职、武职都能做得如此好的能吏。”
“他当官的口碑怎样呢?”
“呵呵，四川这个地方，富的地方富、穷的地方穷、乱的地方乱，他能在短短几年里，平了盗匪和暴乱、叛变，将全省的耗羡统一，每年都足额上缴库银，连茶盐道都不敢有大的贪墨……可谓是铁腕巡抚。蜀中还真得靠这样的人来治理。”
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