“呃，其实，我倒不怕她，不过觉得，是我对不住她，你，我——”她咬着唇，努力地理清自己的心思。
他叹了口气，没想到她在为这个介怀，下了决心：“楚言，我有些事情要告诉你，你不要恼，慢慢听我说完，好么?
“说实话，当初，我年少之时，大概是喜欢过她的，和她的婚事，也是欢天喜地答应下来的。
“宝珠的额娘在宫中抚养长大，原本也要嫁到蒙古去和亲。安亲王极爱这个女儿，几次向太皇太后求情。太皇太后念在安亲王劳苦功高，亲自为她挑了明尚额附。宝珠年幼丧母，安亲王爱屋及乌，将她接回府中养育，视若掌珠，不免有些溺爱的过头。据说，她幼时生得粉雕玉琢，冰雪可爱，又能言善辩，颇得皇阿玛的欢心，安亲王福晋进宫请安时常常带着她，宜妃有时也会把她留下住几天。
“我那时默默无闻，她呆的那些地方，并不是我轻易能去的，但时常会听见底下人说起宝珠格格如何如何，对她的事并不陌生。
“那日，九弟拉我去御花园玩耍，远远听见一阵银铃般的笑声，走到近前见她一身红衣，陪着皇阿玛和宜妃在千秋亭里坐着说话。我和九弟请过安，只能规规矩矩垂首站在一旁，听着她同皇阿玛有说有笑，妙语连珠。
“从那以后，又见了几次，她总是明艳风光，对我至多不过是敷衍一句‘八阿哥吉祥’，眼里又何尝真有我这个不受重视的皇阿哥。直到我封了爵，前来奉承巴结的人多了，她对我才有了一点真心的笑意。
“那年秋猎，她急躁莽撞，与大队人马走失，又被一只野猪惊了马，摔倒在地，恰好我策马经过，听见声音，两箭射死野猪，将她救回营地。回宫以后，皇阿玛就把我叫去，说明尚额附来提过亲，问我的心意。我欣喜若狂，一口答应。那些年，若问我女孩儿的名字，我知道的也只有宝珠这么一个，她容貌又美，身份又高，就是太子妃，论门第也还比不上她。我当时年少无知，只当自己终于出人头地，扬眉吐气，就连这样一颗夺目的明珠也要归我所有。
“我欢欢喜喜地把婚事告诉额娘，谁知额娘一听就急了，说我别的事她都可以不管，唯独婚事不可马虎，说要共渡一生的人，容貌出身都不要紧，唯独性情要好，还说我不会与人争执，宝珠却是骄横霸道惯了的，齐大非藕。额娘当时就要拉着我去找皇阿玛，把这门亲事退了，说我丢爵也罢，她挨一顿责骂也罢，这门亲事断断要不得。
“我哪里肯听，唯一一次与额娘争吵。我看不上那些唯唯诺诺，索然无味的女人，看不起那些表面上贤德淑静，暗地里勾心斗角，口蜜腹剑的女人。论人才论学识论品行论身份，我哪一点高攀了宝珠?这门亲事不知会羡煞多少旁人，我又为何要冒险推掉?额娘拿我无法，叹了几口气，说了声冤孽，再也没有提过这件事。
“额娘身边早年是个叫碧蕊的宫女，仔细周到，与额娘名为主仆，实际上情同姐妹，大概是宫里唯一一个真心对额娘和我好的人。我和额娘难得能见面，多亏她求了她的姨母，九弟的奶娘，常来探望我，为我们递些消息和东西。我和九弟自小亲近，也是因为这个。碧蕊出宫之前，又将她妹妹碧萼荐给了额娘。
“她们的父亲死后，碧萼的哥哥也死了，嫂子改嫁，母亲带着一个病弱的妹妹和两个年幼的侄子，生活无着。额娘对我提了一下，我刚建府，正缺个可靠的人管家，就把他们接进府里，本是想报答碧蕊的忠心，谁知却害了他们。
“我搬进新建的府邸，准备婚事，堵了一口气，定要让额娘看到我夫妻和睦，无限风光，不想，成亲不过几日，就发现自己大错特错。
“我第一次带着她进宫请安，她在惠妃那里谈笑风生，到了额娘那里一言不发，刚坐下就找借口要走。从那以后，直到额娘晋了嫔，她一次也没有去给额娘请安。
“她看碧蕊碧萼的娘不顺眼，百般挑错。我心知不妙，想要另找地方安置他们，却一时没顾上，随后，我随皇阿玛去江南，临行前，低声下气地求她包涵那母女祖孙四人，一切等我回来再做道理。她满口答应，谁知我走后，他家一个孙子玩闹时无心撞了她一下，她就叫打板子。祖母护孙心切，不合在言语上得罪了她，她一转眼捏了个错，诬陷她女儿偷东西，命人将他们一家撵出府去。她母亲替我管了小半年家，也得罪了一些人，趁机落井下石，借机扣了他们的值钱东西，竟让他们流落到大街上。
“碧蕊随丈夫去了陕西，京城里虽有几个亲戚，听说他们是被八爷府赶出来的，也不敢收留。他们好容易在城外找到一个落脚地方，碧蕊的母亲羞愤交加，一气之下病倒了。她妹妹体弱多病，一向极少出门，却不得不为母亲的医药四处奔走，竟遭了歹人毒手。九弟得了消息，好容易派人找到他们，她妹妹已经含愤自尽。
“我回京时，她母亲已是奄奄一息，我承诺她照料她的两个孙子，她已经口不能言，却连连摇头，满眼惊惧，待我说清找人收养她孙子，不会让他们进我的府门，方才放心地合上眼。
“额娘得知消息，二话没说，关上门就对着碧萼跪了下去。我——”
他说到此处，竟是浑身颤抖，可以想象当日的震惊愤恨自责。
楚言叹了口气，轻轻拥住他，柔声道：“不是你的错。”
“不是我的错，又是谁的错?更可恨的是，她听说之后，全不以为意，还说她们命不好，怪不得别人。我气得砸了东西，她为了安抚我，命人责打那几个对她们母女出言不逊的人，罚了工钱，赶出门去。从头到尾没一句认错抱歉，也没说一句补偿他们的话。
“我好悔当初不停额娘的规劝，也发觉我原本喜欢的就不是她，而是心里自己想出来的一个影子，却糊里糊涂以为那个影子就叫做宝珠。
“办完碧蕊母亲妹妹的丧事，安顿好她侄儿，没多久，我就见到了你。初见之时，你和她一样穿着红衣，一样高声笑着，我心里恨她，连带着也讨厌你，不过因为佟家的关系，勉强还能对你和气，却暗地里挑着你的错。你虽然胡闹却不无理取闹，我便暗想，那是因为你的身份比不上她高贵，容貌比不上她美艳。
“直到你进了宫，出了事儿，我和九弟觉得不好向佟家交待，这才对你的事仔细起来。听说你把莲香荐给十三，又向小六子道歉，我才知道又看错了人。等到你在浮碧亭说了那番话，我才明白，我心里那个影子该是像你这样的女子。而后的事情，你都知道。
“楚言，你该明白，你没有对不住她，就连我，也不欠她什么。”
楚言不知说什么好，只能抱住他，试图给他一点温暖。没有想到，他的心里埋着这样的事情。碧萼的家人令人痛心，却不能真的责怪八福晋多少。看她当日对待贴身侍女的态度，就知道她受的是人上人的教育，视身份地位比她低下的人如同猪羊牛马。有多少人会在意牛马的感受，有多少人会珍视猪羊的性命?
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