她无法指责母亲的一点私心，也无法抑制自己的一点私心。十七阿哥的未来远比万千宠爱集一身的十八阿哥光明，他将是雍正朝的一位重臣，纵然她眼下与四阿哥十三阿哥的关系不错，又何妨多一条路?而且，十七阿哥的目光总会让她想到多年前，这个皇宫里，也曾有一个小男孩，盼望着一丝关注，却总是失望。
温柔地笑着，楚言轻快地问：“十七爷?”
十七阿哥从身后拿出一张画：“给你看这个。”
“十七爷画的?好棒哦!这个小人是十七爷，这个大人是勤主子，是不是?十七爷拉着勤主子的手，做什么呢?十七爷找到好东西，要让额娘看，是不是?”
十七阿哥呆了一下，回头看了看生母的方向，突然明亮地笑了起来，清脆地答道：“是!”
“十七爷画得这么好，一定要给勤主子看看，勤主子必定喜欢。”
“不好，额娘会哭。”
“勤主子不是哭，是欢喜得流泪。大人高兴极了，也会流泪。”看出他的迟疑，楚言悄声征求：“要不，奴婢替十七爷收着，回头交给勤主子?”
十七阿哥点点头，开心地笑了：“我再画一张，给你画，你想和谁画在一起?”
“我啊，想要——”想起自己小时候画过好多一样的画，爸爸妈妈，中间一个她，她拉着爸爸妈妈的手，一起去各种地方。真希望有一天能见到同样的画，出自另一个孩子的手，她就是画上的妈妈，与心爱的男人眼神交汇，手中牵着他们的孩子。
“给太子爷请安!”“太子爷吉祥!”
楚言惊醒，连忙低头下跪，想把自己淹没在请安的宫人之中。
太子阴沉压抑的目光由上而下，扫过乌压压跪成一片的人群，脸上浮起一丝得意一缕惆怅。远处的密贵人勤贵人也赶过来行礼，年幼无知如十八阿哥也迫于乳母的掌力，低下了头。
“你们玩得挺快活啊?不知道恭亲王薨了?不知道宫内不得喧哗?是谁带的头?哦——我说谁有这个胆子，原来是太后身边的红人。”宫人往两边一让，太子看见冰玉，再四下一望，不费劲地找到了猎物：“佟楚言，你过来!”
楚言哆嗦了一下，很快站直：“太子爷有何吩咐?”
“吩咐?没有!本太子不敢吩咐你!只有几句话要问，你，跟着来吧。”太子的脸色更加阴翳，冷冷一甩袖子，回身就走。
看见楚言脸色发白，冰玉满眼焦急，不顾乳母杀鸡抹脖子的手势，十七阿哥鼓起勇气，上前两步：“二哥，楚言她——我——”
太子眯起眼，上下打量着十七阿哥，语气中透着森森寒意：“怎么，小十七弟，你也要与本太子作对么?”
勤贵人慌忙膝行几步，过来拉住十七阿哥，哀声央求：“太子爷，十七阿哥还小，不懂事!您别同他计较。”
太子冷哼一声，十七阿哥还想说什么，楚言连忙对他安抚地一笑，无声地说了一句“没事”。
太子身后过来两个太监，一左一右，竟是要来拖她。楚言冷冷一瞟：“我自己能走，不劳费心。”
太子挖了她一眼，径自往毓庆宫而去。楚言在后面不远不近地跟着，到了毓庆宫，就被带到那间书房外等候太子召见。那个太监示意她应该跪下，楚言冷冷掉开头，不予理会。想起上一次在这里等候太子召见，她是刀，夹着哀兵的士气，盘算着为民除害，这一次，她是鱼肉，总之是等待宰割，何苦先把自己弄成一团泥。那些人到底对她的身份有些顾忌，没敢来横的，只当没看见。
过了一会儿，里面出来一个宫女示意她进去。楚言深吸一口气，在衣服上擦擦手心的汗，强作镇定地迈进了门槛。
门在她身后关上。楚言眯了眯眼，努力适应室内的昏暗，发现太子正坐在书案后，阴沉地盯着她看，不慌不忙走上前跪下行礼。
太子沉默地望着她，楚言只好继续跪着。
终于，太子开了口，声音喜怒难辨：“好样的!这宫里再没有第二个女人有这份胆气，怪不得我那些兄弟都被你耍得团团转。”
楚言一声不吭，欲加之罪，何患无辞，何况，这个罪名根本无从辩起。
太子拿起什么东西把玩着，好一会儿才问：“自你进宫，本太子对你如何?”语气中仍听不出情绪，但楚言知道这是暴风雨前的平静。
“很好!恩宠有加。”
“你又是如何回报本太子的?”
“奴婢侍奉太后，尽心尽力。”
“侍奉太后尽心尽力。”太子冷冷地点点头：“那么，侍奉老八呢?”
楚言心中一阵厌恶，就像是有人举着一只苍蝇，逼着她吞下去。努力忍耐着，保持声音的恭顺：“奴婢视八阿哥与诸位阿哥一样。奴婢身处禁宫，洁身自好，断不敢自寻死路。”还真幸亏胤禩的远见和忍耐。
“洁身自好?”太子突然把手中的东西一扔，指着她逼问：“你的心呢?你的心在谁身上?你是孝懿皇后娘家侄女，太子妃娘家表妹，从你入宫，本太子就没把你当外人。当初你受人欺负，是谁给你撑腰?你在宫里胡闹，闯出大小祸事，若不是有本太子庇护，你能平安无事?你几次冒犯本太子，念你年幼无知，本太子不计较，谁想你越来越不知好歹，更被老八蛊惑利用，处心积虑与本太子作对!你说，我该不该饶你?”
楚言平静地回答：“太子爷对奴婢的恩德，奴婢谨记在心，一时也不敢忘记。奴婢年幼无知，有时不察太子爷的意思，杵逆了太子爷，还求太子爷念在奴婢无心之失，宽大为怀。至于说奴婢被八爷蛊惑利用，存心与太子爷作对，奴婢实在冤枉!”
“冤枉?!”太子冷笑，起身向她逼来：“你和老八的那点事情，自以为私密，以为真没人知道么?”
“太子爷该不是想说，奴婢与八爷勾搭成奸吧?皇上曾授奴婢特旨，如果奴婢与八爷有私，何不求皇上赐婚?放着正经主子不做，还呆在宫里?”
“我那八弟怀的什么心思，本太子猜不出来，也懒得费劲。不过，我那八弟手段高明，可是有目共睹。至于你——”太子高深莫测地笑着，俯身摄住了她的下巴：“本太子爷看不透。你不嫁老八，是怕了他家里的母老虎，是嫌他出身太低，还是另有所图?你留在宫里，是为他笼络人心，还是什么?你们佟家想要再出一个皇后，是不是?何必舍近求远呢?”
一双大手在她脸上游走，一个猥亵的声音暧昧地响起：“你的容貌算不得极品，可这身肌肤，当真让人爱不释手。还有这个火辣辣的性子，更是独一无二，让人挪不开眼。这么一朵带刺的玫瑰，老八竟能放手让你留在宫里?他不知珍惜，何不让本太子来疼惜你?以你的身份，怎能屈居贝勒府的侧福晋?我给你该有的名分，只在太子妃之下。等到本太子登基，自会废了她，立你为后——”
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