“好吧，给朕也拿一杯来。”康熙眼中飞快地闪过一丝怜惜，但这转瞬即逝的情感立刻沉入两泓深潭，朗声问：“你们看，今儿，他们谁能拔得头筹?佟丫头，你说呢?”
楚言满脸堆笑，狡猾地说：“不管谁赢，头筹都是皇上的。”
康熙点着她笑骂：“马屁精!可闹笑话了!朕又没参加竞技，如何拔得头筹?”
“常言说，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子打地洞。不管哪一位皇阿哥取胜，都不过是肖似乃父，没丢皇上的脸罢了。那几位贝勒爷，从小跟着皇上，耳濡目染的，才有几日的英姿。要是他们哪一位赢了，那也是皇上的榜样好，教得好。”
康熙愣了一下，捻着胡子问：“这么说，不管谁赢，赢的都是朕?”
“那是!”
康熙放声大笑，冲着法海说道：“就这个丫头伶俐，明明在哄朕，还能说的一套一套的。”
鸣金收兵。猎手们的马上挂满了琳琅的猎物，互相招呼打趣着回来。清点战果，不太意外，十三阿哥十四阿哥纳尔苏阿格策旺日朗的收获较其他人都多，单论件数，十四阿哥夺冠，但是——
“回禀皇上，八阿哥所的皆是活物。”
“哦?”康熙有些意外：“八阿哥的猎物都还活着?胤禩，怎么回事?”
八阿哥出列，从容行礼，俯身答道：“皇阿玛以仁治天下，从小教导儿臣们，须以一颗仁爱之心看待天下。儿臣以为，今日随皇阿玛行猎，是件高兴的事，一来可以舒活筋骨，二来与众多兄弟亲友一同嬉戏，增进友情，激励志气。此处的飞禽走兽，仰仗皇家恩德，依天命自然于此地繁衍生息。儿臣以为，为了自己一日之欢喜，夺了它们的性命，却是不美。故而折去矢尖，以箭射其要害之处，将其击晕捕获，稍后还可以放生。”
“八哥方才还猎了一只鹿呢。”十阿哥大声嚷嚷着：“看见后面跟了只小鹿，就把母鹿放走了。”
“还有这回事?胤禩，是真的么?”
“是。儿臣虽未取母鹿的性命，小鹿年幼，咋一看见母亲倒毙跟前，不免惊慌失措，悲伤难过，若是母鹿留得性命返回寻找，不见娇儿，也是憾事。”
几位大臣和不少武士都开始交头接耳，议论纷纷，就有人大声称赞：“八阿哥仁义!”
康熙微笑点头，沉吟不语。
法海察言观色，含笑赞道：“果如楚言所说，皆是皇上教导有方。”
此言一出，就有几道各怀心事的视线，向着康熙身后的楚言扫过来。而她正垂着头，两眼盯着自己的脚尖，暗自好笑。
康熙的目光淡淡扫过众多猎手，有些高深莫测：“你们说，今儿是谁胜出?”
大约一两秒的沉默，十四阿哥率先叫了起来：“八哥胜!一箭击晕猎物却不伤其性命，这心思，这箭法，我服了!”
康熙脸上绽开笑意：“其他人怎么说?”
“我也服了!”“八哥第一!”“八爷仁义!”
喧闹声中，八阿哥淡然地笑着，并不向楚言看上一眼。
按习惯，这日的主菜就要着落在那些猎物身上。待众人回到行宫坐定，就有人上来问将哪几样烹调，怎么做。
因为阿格策旺日朗刚好问起他猎到的那只漂亮鸟叫什么名字，康熙随口笑道：“把阿格策旺日朗贝勒的雉鸡也给烹了吧。”
“听说楚言于烹调一道颇有心得。”太子突然插嘴：“不如问问她，阿格策旺日朗的雉鸡该如何调理。”
太子满脸带笑，语气轻松，看向楚言的目光却有几分阴沉冷酷。
一边哀悼她好不容易得来的安宁太过短暂，楚言一本正经地答道：“奴婢以为，这雉鸡也不过衣裳光鲜美丽，脱光衣服，大概与一般的鸡也没什么不同。”
有人噗哧笑了出来。
大阿哥对康熙笑道：“怎么什么话到了这丫头嘴里，都分外有趣!”
康熙点点头，笑着对她招招手：“丫头对鸡又有何高见?”
楚言想了想：“请问皇上，诸位爷，诸位大人，吃鸡的时候，可分得清是白鸡黑鸡黄鸡还是花鸡?”
众人皆是一呆，有人开始吃吃地笑，也有老实的乖乖答道：“分不清。”
楚言点头表示赞成：“是分不清。依我看，管它白鸡黑鸡黄鸡花鸡，吃在嘴里都是差不多的味儿。推而广之，各种各样的鸡，无非是穿的衣服不同，有的朴素些，有的花哨些，有的奇特些，平时看着，似乎有高低上下之分，其实，扒了衣服，吃起来都是一样的。既然这样，吃雉鸡锦鸡，和吃农家院里的鸡也是一样的。”说完，对着已被绕晕糊了的阿格策旺日朗微微一笑，闭上了嘴。
一片哄笑。十阿哥嚷嚷着：“楚言，你今儿可露怯了。雉鸡和家鸡怎么是一个味儿?”
却有几人若有所思地望着她，目光复杂，都没有说话。
康熙与几位大臣谈兴正浓，太子不知出于什么目的拉着阿格策旺日朗说话，楚言抓住机会，找了个借口溜出来，有意七拐八弯制造迷路的借口，一边观看景致，发现弄假成真，竟是真的认不得回去的路了，也不急，找了一个避风向阳的地方坐下，懒洋洋地晒起了太阳。
不一会儿，听见树叶沙沙作响，有人向她走来，气息安宁温暖。
楚言眯着眼对来人一笑，突然闭上眼向后倒去。
那人被唬了一跳，连忙两个箭步抢上来，猿臂一捞，将她揽在怀里，听见一阵咯咯轻笑，有些无奈地摇头，一边就势在她身边坐下，一边叹气：“你呀，顽皮起来没轻没重!后面是块大石呢，我要是一个没接住，岂不是你自己吃苦?”
她得意地笑，口中赖道：“八爷仁义，怎会让我吃苦?”
他轻捏她的鼻子，不满道：“还敢笑话我!也不想想，始作俑者是谁?当日不过是一双鹿皮靴子，就惹出你一堆的话，这个要保护，那个不该杀。我听着，这陆上跑的，天上飞的，除了鸡鸭鹅猪牛羊，竟都是不该死的!发起脾气来，不理人不算，还拿自己作践。你说，我还敢惹你么?”
“好没良心!”她噘着嘴嗔怪：“不谢我成就了你‘仁王’的美名，净说些有的没的。用不了两天，您老今儿的义举怕不传遍了北京城?那些官儿还不定怎么奉承你呢。”
“舌头长在他们嘴里，爱嚼什么嚼什么!”他语气淡淡的，竟似有几分厌烦，将头挨着她的颈窝，恋恋地嗅着她身体的清香。
发觉他的态度与往常有些不同，她微微挑了挑眉毛，伸手玩弄着他的帽子，笑道：“这仁义二字，可是顶大帽子，又大又沉，不好戴呢!我要是想占谁的便宜，就先送他这么一顶大帽子。”
抓住那只不安分的手，他叹息地点着她的额头：“又胡说!皇阿玛可不是仁君?谁又占皇阿玛的便宜了?”
“占皇上便宜的人多了!借钱不还，是不是占便宜?”
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