十四阿哥低着头想了想，噗哧一笑：“你这张嘴可真是!怪不得连九哥都认输。你的意思我明白。放心，我以后收着点性子，面子上总得过得去，真闹起来，挨皇阿玛教训，大家没意思。”
楚言点头赞道：“十四爷果然是最通情达理的!”
“少给我灌迷魂汤!你这个人，也只有八哥能治得住你!”十四阿哥笑了起来：“八哥好福气!就说八嫂，放眼各府，也没有更出挑的。如今，又有了你。”
楚言脸色一黯，垂下眼，半天不说话。
十四阿哥凑过来，推了推她：“别担心。八嫂也就是霸道点，人不坏，再说八哥肯定护着你，不会让你吃亏。还有我呢!”
楚言看了他一眼，点点头：“是啊，有十四爷在，我怕谁啊?我不想再提这事儿了，行不?”
十四阿哥小心打量她的脸色，乖乖地说：“好，不提了，我跟谁也不提。”
楚言笑笑，转了一个话题：“十四爷的府邸收拾得怎么样了?几时搬出宫?前几天太后还在说，十三爷搬出去，如今十四爷又要搬出去，倒觉得宫里冷清了许多。”
另一边，等十四阿哥和楚言走开，九阿哥打发下面的人都出去，直截了当地问：“八哥，楚言的事，你想怎么办?那丫头明年就十九了，绿珠跟她同年，都已经生了三个儿子。你想拖到什么时候?等着看她嫁给别人?”
八阿哥握杯的手顿了顿，淡淡道：“九弟，我知道你是好心，总想成全我，可这事儿，你不要管，我自有打算。”
“什么打算?顺着她胡闹?八哥，你一向是最明白的，怎么一碰上那丫头就糊涂了?她再聪明，也就是一个小姑娘，能有多少见识?你只顾哄着她眼下高兴，一天拖一天，别忘了边上还有别的人呢。我不信你就看不出老十三那点子心思，还有四哥，打一开始，一时好一时坏，可对这个丫头就是不一样。”
八阿哥抿了抿嘴，直直地瞪着弟弟：“别瞎说，她对四哥十三弟没那份心思。”
“我知道，要不然，我能容她到今天?可哪个男人娶老婆挑女人，在乎那女人是什么心思?也就只有你了。你想想阿格策旺日朗，楚言就差明说不嫁了，他还不是死抓着皇阿玛说的什么四年之约?他跟楚言见过几面?那丫头也算不上天姿国色，他看上她什么了?还有太子，软的硬的阴的阳的，总要给她弄点事儿，他那么多女人，什么样的没有?怎么偏偏就惦记上楚言了?”
想起楚言上次差点死在太子手上，八阿哥心中腾起怒火，咬着牙，死死攥住拳头。
九阿哥眼光打了个转，不紧不慢地添柴：“那丫头是被宠坏了，不知道怕，不知道好歹，跟谁都敢顶，不管鸡蛋石头都敢去碰。她以为自己机灵，能言善辩，不知道男人最受不得激，越是麻烦刺手的，越是丢不开。她要是存了那种心思，是她手段高明，要是没有，只能说她聪明反被聪明误，哪天怎么死的都不知道。我也知道她心气高，又跟宝珠有点过节，怕是不会乖乖点头。可八哥你是个大老爷们，眼光总该长远一点，反正你们两情相悦，管她怎样，先弄回去，以后爱怎么哄怎么哄，爱怎么疼怎么疼，都是自家的，也用不着两地相思，也用不着提心吊胆，也用不着偷偷摸摸。她就是恼，耍耍小性子，你多陪陪多哄哄，也就是十天半个月就好了，顶多过个一两年，生个孩子，还不什么都丢开，死心塌地跟着你?”
孩子?楚言为他生的孩子?八阿哥眼睛一亮，沉思起来。
九阿哥眼看有了效果，越发起劲地煽风：“你看看绿珠，刚成亲的时候，闹成什么样?现在不也有了点贤妻良母的样子?再瞧瞧我别院里的那位，当初闹得多凶，见天地骂，差点拿刀子剁了我，现在不也好好的?”
“就你那点事儿，也敢拿来吹牛?”八阿哥嗤笑，想了想，终是迟疑：“楚言和她们不一样。”
“再不一样也是个女人。寒水的性子和她有三分象，你也就比我多花三倍的工夫。”
八阿哥在心中估量一番几种可能，最终还是维持原判：“九弟，你的话我记住了，让我再想想。”他也是个男人，怎会不想把心爱的女人永远留在身边?可他太清楚楚言的“不一般”，很怕一个不小心亲手打碎苦心守护的这段感情，她的心很柔很软，也可以很硬很冷，一旦她绝然而去，他用尽手段也挽不回她的心。
九阿哥一直注意着八阿哥的神情，听出那点敷衍，不由着急起来：“还要想到什么时候?八哥，不能再拖了，千万不能把她输给别人。”
八阿哥眯起眼，语气清冷：“九弟，你到底在打什么主意，一块儿说出来吧。”
迟疑了一下，九阿哥一咬牙，放低了声音：“八哥，我仔细合计了一下，你知道我们的弱势在哪里?在宫里，在皇阿玛跟前。太子住在宫里，有什么事儿，不用他亲自去说，谁便找个人都能递到皇阿玛耳朵里，皇阿玛一向疼他，对他的话他的事，总比对别人留着意。再看看你我，除了请安回差事，能见皇阿玛几回?每回能说上几句话?除了乾清宫，常去的也只有自个儿额娘那里。你手上内务府的差事没了，不方便在宫中走动，没得反而让皇阿玛起疑心。
“有些事儿不大不小，在朝堂上弄出来，就成了大事，有个能常在宫里走动又能在皇阿玛跟前说得上话的人，不痛不痒地透上两句，兴许说笑间就办成了。这种事，良妃娘娘，惠妃娘娘是指望不上的。我额娘只顾着自保，我又不是她心尖上的那个儿子。我那些女人，没一个拿得出手。要像从前，宝珠在皇阿玛跟前还使得上点儿劲，可这几年，因为你总没子嗣，她又死顶着不许你纳妾，倒成了皇阿玛的眼中钉，又惹恼了太后，连带着你也受数落。我想来想去，眼前这些人还只有楚言能行。她在宫里这几年，漫不经心的，上上下下结了不少人缘。有头有脸的几位娘娘见了都是笑脸相迎，相谈甚欢。太后就更不用说了，疼她疼到了骨子里，为了她连皇阿玛的面子都驳。皇阿玛面上不见得特别在意她，闲暇时却喜欢天南地北地同她说上两句，偶尔她有了错处，也就是一笑了之，还帮她遮掩，这可比什么赏赐都难得。只瞧李德全对她那般周全，就知道皇阿玛心里极疼她的。她嫁人后只要留在京里，太后定会时常召她进宫，她在宫里各处走动也不会有人说什么，她性子随和出手大方，不少奴才也想和她亲近，你我背后再用点手段，这些人就能为我们所用。”
八阿哥的眉毛越拧越紧，声音不悦：“九弟，你别打这个主意!你既然在她身上留了心，就该知道，皇阿玛和太后肯疼她，就是因为她这些年来一直小心，不肯卷进是非利害，忠心本分，又识大体。哪天她心里有了别的想头，皇阿玛能不知道?女人言及朝政，就是死罪!在宫里兴风作浪，死有余辜!置她于险境，对我们又有什么好处?”
“八哥你别急，怪我没把话说明白。我也没想让她去皇阿玛跟前谈什么朝政，也没想让她在宫里弄风弄雨，只要她能顶个八阿哥福晋的名号在宫里行走，其他都像从前一样，对咱们就有助益。她心直口快，口无遮拦，不是一天两天，与太子有隙，也不是一天两天，说故事的本事更是无人不晓。当初，她一个故事，驳倒了太子，我才能光明正大地行商。还有，上回在南苑，你们那个心有灵犀!据说，太子听说原委，砸了个杯子，怕是打定主意要把她送去准噶尔了。我知道你怕她吃亏，别忘了，论到随机应变，你我都是自叹不如，还记得她当初怎么收拾绿珠的?宝珠那么厉害，遇上她只能吃哑巴亏，还要被人嫌弃。”
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