楚言微微一震，想起了远在南方的那位“爹爹”。也许，德妃只是在尽力做到她认为对自己对十三阿哥最好的安排。那番话也许有些夸大，但这几年，她确实能从德妃的关怀照顾中感觉到几分疼爱和苦心。太后，佟家的长辈，甚至皇上，即使出于各自不同的原因和目的，也都对她付出了几许难得的真情。她是不是真的要让疼爱过呵护过她的人失望难过，甚至蒙羞?
众人被德妃提起了好奇心和看热闹的情绪。太后吩咐道：“那就让他进来，亲耳听听。”
十三阿哥一进慈宁宫就感觉到气氛有些诡异，待见到这一屋子人暧昧的眼神和促狭的笑意，太后脸上几分作弄的兴味，德妃微微含笑颔首，跪在地上恨不得把自己藏起来的楚言，隐隐约约有几分明白，不由得不自在起来，脸色微微发红。
太后更觉有趣，等他行过该行的礼，请过该请的安，直截了当地说：“你来得正好，我正同你额娘商议你的婚事。你可有什么要说的?”
十三阿哥垂手答道：“孙儿听凭太后作主?”
太后笑意更深，向着楚言和冰玉一指：“我跟前这两个丫头，你看如何?”
十三阿哥脸上红晕更甚：“太后调理出来的人，都是极好的。”
“那么，把冰玉指给你，可好?”
“啊?!”冰玉给吓了一大跳，不由惊呼出声，腿一软，扑通一声跪在了楚言边上，慌得不知如何是好。
十三阿哥微微一愣，上前一步，一掀衣袍，跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头：“孙儿思慕楚言姑娘已久，求太后成全!”
太后哈哈大笑：“好好!这才是我们的十三阿哥!这才是我们满洲的血性男儿!”
荣妃附和说：“都说我们爱新觉罗家的男儿铁血柔情。这事儿传出去，可不又是一段佳话?”
楚言心中大震，呆呆地望着十三阿哥，失去了思维的能力。十三阿哥默默回视，目光温柔疼惜，还带着几分压抑的紧张。
“丫头，你听见了?十三阿哥明明白白说了他的心意，你呢?你可愿意嫁给十三阿哥?”
楚言垂下头，声音干涩：“奴婢愿意。可——”可是，她配不上他。
“这就对了。小姑娘家哪儿来得那么多别扭?看你平日爽利，哪里学来这个毛病?以后可不许了!”太后笑容满面：“好了，这事儿说定了，我也了了一桩心事。冰玉非要等着楚言出阁了才肯嫁，可怜纳尔苏那孩子，白白陪着等这几年。快让人往平郡王府捎个信儿，让他们也跟着高兴高兴。”
紫霞连忙答应着，亲自出去传话。这边德妃荣妃太妃福晋凑着娶谈论起将要举行的婚礼，几个府里到了婚龄的阿哥格格，甚至谈到了楚言和冰玉将来的孩子。
楚言脑中一片空白，什么也没听清。十三阿哥和冰玉臊得恨不得找个地缝钻进去。侍奉的太监宫女各个满脸笑容。
终于，太后注意到屋里三座近乎石化了的人像，笑着摆了摆手：“别在这儿杵着，下去吧。我这会儿有人陪，用不着你们，自去找地方说你们的私话去。”
笑声中，十三阿哥满脸绯红退了出去，冰玉拉了拉楚言，一起行过礼退下。
见楚言茫然无措，并无丝毫喜气，冰玉暗自担心，又不好说什么，只得狠狠捏住她的手，拉着她往外走。
走出廊下，就见十几步外，十三阿哥被一圈宫女太监围着，名为恭贺，实际上是在讨赏。为首的几个正是太后和几位太妃跟前得用的大太监大宫女。
十三阿哥满脸堆笑，一面颔首道谢，一面悄悄摸着身上可有能打赏的东西，奈何他来的毫无准备，又没有在身上带银票的习惯，一时颇感为难，忍不住用眼神向楚言求救。
楚言本是满腹心事，没头没脑地看见这番情形，也不由有些好笑，四下一看，向着笑嘻嘻站在远处的可儿招招手。
可儿飞跑过来，正要道喜，被楚言拉住附在耳边吩咐了几句，点头跑开，不多时提了一个小包袱回来，悄悄塞给十三阿哥。
十三阿哥打开一看，是一些零碎的银子和不甚值钱的金银首饰，不由大喜，随手抓了分给那些人。
冰玉看得直咂舌：“十三爷出手可真是大方!那一包东西怕不值个二三百两。”
那几个大太监大宫女自是没把这点赏赐当回事，不过因为十三阿哥一向没有架子，仗着与楚言相熟，又知道太后对这桩婚事十分欢喜，找个借口凑着趣玩闹。那些小太监小宫女可是欢天喜地，万分感激。
没几下，十三阿哥手里的东西分光了。碧霭眼睛瞄着楚言，笑嘻嘻地问：“方才这些东西，到底是十三爷赏的，还是楚言赏的?”
旁边一个大太监忙笑道：“该叫十三福晋了。十三爷赏的还是十三福晋赏的，有甚么区别?”
马上有人起哄叫着十三福晋，就要过来讨赏。
楚言只好打点起精神，赔着笑脸：“夏公公这是臊我呢。我一日在慈宁宫，就是服侍太后的奴婢，叫一声姑娘都是抬举我了。再说，我一个月那点例钱，哪位姐姐哪位公公不知道?等这月例钱下来，我请大伙儿喝杯水酒，多谢诸位一向以来对楚言关照有加。”
舞兰跺着脚怪道：“谁不知道，楚言姑娘几时在乎那点月钱了?一杯水酒就想打发我们么?好歹也要两杯啊。”
碧霭和那个夏公公一愣，立刻想到方才闹得有些过分，楚言脸皮薄，万一恼了她，太后怪罪不说，也得罪了十三阿哥，连忙附和舞兰：“正是，非要两杯水酒。”
楚言忙赔笑答应。
那群人还想再闹点什么，却听一声咳嗽，何九不知何时站在了院中：“都没有差事了?”连忙一哄而散。
何九眉眼带笑，上前给十三阿哥行了个礼，低声说了两句话，又对楚言冰玉点点头，径自向太后回话去了。
冰玉推了推楚言，找个借口走开，留下他俩个相对发呆。
十三阿哥想到一事，笑问：“凯撒呢?跑哪儿撒野去了?前儿四哥问起，还笑话你连个狗儿也管不住。”
“不知道。总在这慈宁宫里。它入了太后太妃的眼，分位怕不比我高，我哪里敢管。”
十三阿哥不由莞尔，看见手上那张包袱皮，又觉歉然：“对不住，让你跟着我这个穷阿哥。”
“瘦死的骆驼比马大，十三爷哪里穷了?”
噗嗤——不知是谁躲在一边偷听，此时忍不住笑了出来。
楚言脸上一红，拔腿就走。十三阿哥想了想，跟了过去。
发觉他跟了上来，楚言本能地想跑开，又一想，有些话还是说清楚的好，以免误人误己。
“十三爷——”
“楚言——”
两个人同时开口，又同时打住，顿了一顿，随即都是微微一笑。
“我先说吧。”十三阿哥轻咳一声，认真说道：“我曾听冰玉说，你说过，你不给人做妾，也不许你丈夫娶妾。楚言，我不会让你难过。你信我!”
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