楚言刚刚收拾停当，就听可儿说何七来了。
何七满脸都是笑，目光在楚言身上一扫，那笑容又扩展了几分，说了一番恭喜祝贺的话，递过来佟府送进来的一封信。
居然是佟国维手书，楚言也有些意外。即使以她的受“重视”程度，与佟国维见面的次数也是几个指头数得过来，对过的话就更少。经过昨日，皇子福晋的头衔已经使她成为佟家棋盘上一颗重要的棋子了么?
佟国维信中所说也无非是甚为欢喜欣慰，已派人告知她父亲，叫她不可露出骄色，站好最后一班岗，任何需要只管开口，不可与家里生分等等。言辞恳切，慈祥和蔼。末了，提醒她，她如今身份不同从前，一言一行关乎皇家体面，还需慎之又慎。
想起头天德妃的告诫，楚言轻轻叹出一口气。她的所作所为根本瞒不过这些手眼通天的人物，这些年的宽大容忍已经是少有的特例，特别的恩典，允许她得到这一段终生难忘的记忆，她该知足，该回报他们了。也许她还应该庆幸，最终，她的“幸福”仍是与家族利益一致，强大的家族仍然愿意支持维护她。
“多谢七公公!让七公公跑腿，愧煞楚言!随便让个小子来一趟就是了。”楚言满面堆笑。
何七饮下半杯茶，满意地放下杯子：“姑娘太客气。昨儿忙了一天，抽不出空，到了晚间，想来给姑娘道喜，又想姑娘被闹了半天，怕是乏了。一早见到佟国维大人的信，正好过来一趟，顺便看看姑娘。”
仔细打量楚言的神色，越发高兴：“十三爷和姑娘是一对璧人，都是才貌双全，真真是天作之合。老奴只盼多活几年，见到小阿哥小格格，回头去天上告诉娘娘，让她也欢喜欢喜。”
楚言最怕这个话题，只得垂下头，假作撒娇地跺跺脚：“七公公，一大早就来臊我。我今儿不想见人了!”
何七呵呵直笑：“老奴高兴得过头，口没遮拦，该打，该打!等到十三爷和姑娘大喜的日子，自罚三大杯。”
何七刚走，又来了紫霞青桐舞兰一帮子人，嚷嚷说凑了份子，要请楚言和冰玉，好好庆贺庆贺。
楚言连忙赔笑：“好姐姐，你们的心意我们领了。圣旨没下，什么都还没准呢。这会子闹起来，知道的说姐姐们同我好，不知道的怕不笑话我们孟浪，才得了风就下雨，骨头也忒轻了些。”
紫霞啐道：“太后的话，怎会没准?不过就差写几个字的工夫。旨意下来，两位姑娘就得出宫回娘家准备婚事，再见面就是主子奴才。我们的筋骨值几两?能与十三阿哥福晋平郡王福晋对饮?这会儿推三阻四，可见往日的交情都是假的了。”
无奈，楚言冰玉只得由着她们拉了，去受那番戏谑热闹。
冰玉的婚事，太后说了就算。却是因了草原上那个约定，楚言的婚姻非得通过了康熙不可。康熙没表示反对，却推说等从塞外回来再定。
宫里有一半的人暗地里议论着，皇上不赞成这门婚事?或者是铁了心要拿楚言去和亲?不论如何，皇上不下圣旨，这十三福晋的人选就还是个变数。
最不受影响的，反倒是楚言和太后。楚言并没感觉太意外，反而悄悄松了口气。
夏秋两季不是操办婚事的好时候，天气炎热，皇上又要出巡，大半时间不在京城。十三阿哥是得宠的皇子，每年都要伴驾，也是不得闲。皇阿哥一辈子，结发的嫡福晋也就一位，不能草草完事，更不能把新娘子抬过门扔下不管。还是按照塞外的习俗，等天气凉下来再举行婚礼。楚言和冰玉的家在南方，与其让她们到亲戚家住上半年，倒不如留在慈宁宫里。皇上答应过的话是不会反悔的，太后从来没把那个“四年之约”当回事，也不觉得皇上的拖延会是个问题。
正好十三阿哥又被派了几件差事，太后把他叫来劝慰一番，让他好好干出点名堂，也好向皇上讨恩典，也好叫楚言脸上有光。
这样一来，十三阿哥来慈宁宫的时候反而比从前少了，不过既然关系都已经挑明，又得了太后的支持，也不怕落个私相授受，书简往来倒是频繁。若是二三天不能露面，十三阿哥必会写来一封短信，告知自己在忙什么，京城里出了什么趣事，他府里有个比鸡毛蒜皮大点儿的事儿，也要问问她的意见。楚言短而又短的回柬并不能挫败十三阿哥叙述的热情。
太后和冰玉她们初时对这些“情书”十分感兴趣，想方设法要知道写了些什么，等楚言大大方方给她们看了几封，都是大失所望。想不到玉树临风文武双全的皇十三阿哥竟是这么个啰啰嗦嗦婆婆妈妈的脾气。
敲定婚事，德妃对她更加亲近和器重，楚言借机求了一个很大的情，完成了采萱的心愿。先是让康熙见到了采萱的水彩画像，继而是真人。采萱年纪虽然略大了些，相貌美丽出众，气质文雅端庄，既有成熟女性的风采，又保留着少女的天真娇羞。康熙的收藏品里大概还没有这样的，采萱的祖父和父亲官职并不低，加上德妃的美言帮衬，采萱顺利地封了个贵人。
楚言去探望采萱，不意遇上和嫔。美貌的和嫔仍旧是最得圣宠的。也许因为楚言曾经在她最失意最伤心的时候送去一点慰问，也许因为她的周围实在缺少年纪相仿的可以当做朋友的人，和嫔一直对她特别友善，不象年长的妃子那样赏赐笼络，只是见面时点头微笑，偶尔几句平淡的问候交流，却特别真诚温和。楚言对她极有好感，特地求了德妃，把采萱的住处安排在和嫔近处，希望她们两个在未来漫长的寂寞里能够互相做个伴。
和嫔和采萱显然也都意识到，在这个宫廷里，一群年长色衰心机深沉的嫔妃中，遇到一个年纪身份相似少求寡欲的同伴有多么不容易。她们渐渐攀谈起来，楚言放下心，借机告辞。
她仍旧不能理解采萱的决定，就算已经对生活不抱任何幻想，换作她，宁愿出宫找一个清静安全的尼姑庵出家，青灯古佛了此一生，也比留在这个腐朽发霉的后宫强。不过，换一个人在她的位子，对很多事也会有不同的选择和决定吧。生命的轨迹，其实是一个人一次又一次选择的累积，既然是自己做出的选择，没什么可抱怨，也没什么可不甘的了。
“佟姑娘。”一声清脆而又怯怯的呼唤打断了楚言对人生的思考。
认出来是方才站在和嫔身边的一个宫女，楚言微笑：“可是和主子有什么吩咐?”
“不是。我叫玉梨，从前在和主子身边，前一阵子已经调去了乾清宫。”
是康熙看上眼的人?楚言赔笑：“玉梨姑娘找我有什么事儿么?”
“我——”玉梨突然脸红了，低着头，绞着手帕，半天才鼓足勇气，声音小得象蚊子：“我想问问佟姑娘，十三爷喜欢什么?”
“呃?”楚言仔细打量这个女孩，身量苗条适中，脑后露出一段雪白细嫩的脖颈，一白抵三丑，何况她长得一点儿不丑，五官虽不十分突出，那双眼睛却极灵活妩媚。
大概自己也觉得突兀，玉梨连忙红着脸解释：“上回，我犯了错，差点被公公责罚，幸亏十三爷为我求情。我想谢谢十三爷。”
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