“哦?你心里只有她?”皇帝的声音轻柔，却透着森森的寒意和浓浓的失望：“你心里没有大清?没有朕?也没有你的妹妹们?你要让朕对阿格策望日朗失信?对准噶尔失信?对蒙古失信?你娶了楚言，朕又该拿哪个嫁给阿格策望日朗?纯悫和策凌的婚事早就议定了。你想让温恪还是让悫靖去准噶尔?”
十三阿哥猛地抬起头，血色尽失，不敢置信地望着一向信任依赖的皇父，眼底一片死灰。
康熙突然有些心痛，忍不住走下御座，伸出手，似欲抚慰爱子的伤痛，又在半途生生停住，背转身，轻声叹息：“胤祥，朕是你的皇阿玛，朕也是你所有兄弟姐妹的皇阿玛，朕更是大清的皇帝，一国之君。”
好一会儿，十三阿哥听见自己的声音干巴巴地说：“是，皇阿玛，儿臣明白了。”
康熙长长叹出一口气，似乎有些欣慰：“真能明白就好!李德全，把他们都叫进来吧。”
一声招呼，几位阿哥排着队走了进来，行过大礼，老老实实地跪在地上等康熙问话。隔了几步，楚言安静地跟在后面。
康熙一个一个地打量过去，只能看见几个头顶心，可他们心里是什么想法都瞒不过他。
十阿哥稍稍抬起头，瞄了一眼一旁垂头丧气的十三阿哥，又偷偷去看皇上的脸色，被逮了个正着：“十阿哥有什么要说的?是来提醒朕答应过你的婚姻么?”
十阿哥吓得赶紧低下头，连连否认：“不是，儿臣不想——”早知道事情会弄成这样，搞得谁都对他爱搭不理的，他就是把舌头吞到肚子里，也不会提皇阿玛答应过什么。
“不想就好。你建府也有些年了，还没个嫡福晋，这事儿是皇阿玛疏忽了。这回去塞外，见着乌尔锦噶喇普郡王的小女儿，就是当初偷你蝈蝈的那个，如今长大了，文静又秀气，乖巧又懂事，会是个好媳妇儿。你们两个也算有缘，等忙过这阵，朕就下旨给你们办喜事儿。
康熙突然说起不知哪辈子的事情，十阿哥懵了，明白过来是在给他指婚，急得叫了起来：“不，皇阿玛，我不要——”楚言的事还没说清楚，又弄出个蒙古格格，他还有什么脸回去见绿珠?
康熙尖锐地盯住他：“你不要?不要什么?”
“我，我——”十阿哥心虚词穷，急得直冒汗，上回那一闹连累了楚言，这一次会不会把绿珠陪进去?管他有缘没缘，他不想娶那个蒙古格格，该怎么办?
康熙也不理他，转向下一个目标：“胤祺，你又有什么话?也是来求朕把什么人嫁给你的?”
“皇阿玛明鉴，儿臣和楚言情同兄妹。”五阿哥顿首答道：“皇阿玛，自太祖皇帝之时起，佟家为大清捐躯者不计其数。楚言——”
康熙冷哼一声，打断了他：“用不着你来告诉朕这些。胤禟，你呢?”
九阿哥连忙撇清：“儿臣与楚言绝无私情。”
“哦，私情?——”康熙望向八阿哥。
“皇阿玛，”十四阿哥跳了出来：“儿臣有话说。”
“你说!”
“自太宗皇帝时起，爱新觉罗家族就与蒙古各部王公联姻，嫁娶的都是公主郡主。至今，蒙古几家王公已经与我们爱新觉罗家血脉相连，世代联盟，结为一体。可是，皇阿玛，楚言不姓爱新觉罗，不是皇族血脉。皇阿玛若是想与准噶尔结盟，把她嫁过去并不合适。若是皇阿玛并不想与准噶尔结盟，又何必把楚言嫁过去?噶尔丹兵败而死，妄策阿拉布坦接受大清册封，却是贼心不死，蠢蠢欲动，并未臣服，阿格策望日朗是他儿子，嘴上说得再好听，也不会是什么好东西。儿臣不明白，皇阿玛为何非要把楚言往火坑里送?佟家是大清世勋功劳之臣，栋梁之臣，又是皇家至亲。皇阿玛也夸她忠心义勇，还说过视之有如亲生，为何却要她去做无谓的牺牲?”
康熙有些意外的看着这个儿子，沉吟片刻，望了望垂首静跪一动不动的楚言，眼中闪过一丝复杂难言的情绪：“朕是一国之君，岂可出尔反尔?况且，当初说好四年之中，她可以自己挑选丈夫，已是莫大的恩典。除了阿格策望日朗，世上的男人又有几个肯给她这四年?如今期限已到，不论是朕，还是楚言，都必须实践前言。楚言，你说是不是?”
“皇阿玛!”十四阿哥急急叫了起来，不给楚言说话的机会，倔强地盯着康熙：“皇阿玛兴许要怪儿臣不通政务，信口开河。可是，儿臣以为妄策阿拉布坦有不臣之心，若是要反，楚言嫁过去，还是会反。既然如此，又为何要牺牲楚言让佟家伤心，让太后伤心?不错，准噶尔兵强马壮，可是，难道我堂堂大清就怕了他们?他们想打，我们就陪他们打，噶尔丹输了，妄策阿拉布坦也赢不了!”
康熙眼中一闪而过几丝激赏，顿了一顿，却冷冷嘲笑：“他们想打就陪他们打?好大的口气!好个英勇的十四阿哥，你上过战场么?杀过敌么?带过兵么?你知道打仗是怎么回事?你知道打一场仗需征多少粮草?要花多少银子?要派多少兵马?你知道我们花了多少年死了多少人才打败噶尔丹?若不是准噶尔内斗，妄策阿拉布坦断了他的后路，不知还要多打多少年，多死多少人。无知方才无畏，别以为读了两本兵书就能运筹帷幄，正经去兵营里呆两年再说话。”
十四阿哥被驳得哑口无言，可想到这么认输楚言就没有指望了，连忙打起精神，还要强辩。
八阿哥一直捏了一把汗，见十四阿哥一味顶撞，惹得康熙动了怒气，深怕楚言因此吃亏，或者发生什么变数，假意轻咳一声，提醒他不可莽撞。
十四阿哥一时也想不好再怎么辩驳，只得怏怏地低下头，不作声了。
康熙的目光犀利地落到八阿哥身上，没有言语，却加入了十分的压力。任何时候都能保持从容不迫的八阿哥额上渐渐起了细密的汗珠。
“胤禩，你可是想娶楚言?”
康熙奇峰突起，猛然这么直接一问。八阿哥全副心思都放在如何才能把眼前的危机对付过去，如何才能让她平安地回到那个小院，如何才能不让皇上和其他人甚至她查觉他的计划和部署，丝毫没有料到康熙会来这招，一时间惊疑不定，不知如何回答才算好。
康熙背着手，两眼紧紧盯着八阿哥，静静地等着他的回答。几位阿哥或惊怕或不解或伤怀，都不敢出声，提着一颗心等待他的答案。
八阿哥心里飞快地转过进屋后的情景，发觉皇阿玛早就知晓他和楚言之间的情愫，惊惧之后，反倒慢慢放松下来。十四弟可以为她冲撞皇阿玛，他为什么不能实话实说?为什么不能堂堂正正地宣告他的情?
思维高度运转中，他察觉不到，时间对于等待的人显得多么漫长——
也许有些失去耐心，康熙的神情有点古怪起来，像是欣慰又像是失望。
楚言的嘴唇几乎被咬破，进屋后第一次害怕起来。她不愿等下去。不论哪一个答案，她都不想听，也不敢听。
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