宁怀瑜忿然往外，却只听得观外一阵喧嚣，因离得门近，观中看门的小道士匆匆来报，“请各位施主暂且留步，外头略有些不好，恐惊吓到府上女眷。”
怎么了?
咣咣的官锣开道声已经响起，然后有高高的囚车辘辘经过。是闹了半年多的江南盐税案，终于等到了圣旨。
因为案犯太多，今日午时，就在金陵城中心，会有无数人头落地。而这之前，还要按惯例巡街。
而这些，大多都是官宦人家。
其中有一些，也曾经是跟宁家他们往来交好的人。如今却是穿着囚衣，给绑在囚车上，不是被等着被杀，就是等着被流放充军，或者为奴为娼。
所有人，包括宁怀瑜都不说话了。
因为连他自己也知道，如果没有家里人替他还债，如果没有宁芳跟程岳交好，给他提前送来了消息，此时的他，恐怕也是如今游街示众中的一员吧?
“所谓家族荣辱，尽在于此了。”
忽地，是宁怀璧低低感慨了一句。声音不大，但宁家的人，全都听得清清楚楚。并且每个人都在心中，细细体味。
囚车里的人，都是该杀的吗?
未必如此。
可身为一家人，在享受到家族带来的荣华富贵时，也要承担家族带来的种种无妄之灾。
所以宁怀璧说这个话，意思就是警示大家谨言慎行，无论在什么时候，都不要忘了，自己身后还站着一大家子人。
宁怀瑜眼神复杂的看了这个弟弟一眼，却没有反驳，也没有摆脸色。因为宁怀璧说的，都是对的。
所谓家族荣辱，尽在于此了。
囚车隆隆过去，那沉闷的压过青石板路的声音，把无边春色都压得黯淡几分，更把人的心头压得沉甸甸的。
眼看队伍渐渐过去，众人才自松了口气，忽地有道尖锐的声音划破长空。
“二姐儿!二姐儿求求你，求求你救救我家孩子吧!”
宁芳吓了一跳，懵然抬头，却在末尾的一辆囚车里，看到一个披头散发的妇人冲着自己大喊大叫。
“那，那是毛家太太?”宁芳还没有认出来，却是南湘儿认出来了，惊惶失措的道，“咱们快避回屋里去，省得给她缠上!”
她说着，就快步往里躲了。
夏明达在旁边看着，想献殷勤，“二姐儿别吓着了，跟舅舅进去。”
可宁芳没有躲，一直站在那里，看着毛吴氏冲她跪下，撕心裂肺的哭喊着，
“我知道，我得罪了你!我该死，全是我的错!可我的孩子们都是无辜的呀，求二姐儿你发发善心，把我儿女买下来吧，日后为奴为婢，让他们一辈子都听你的!就算是我死了，必也投胎给你家做牛做马，一辈子感激你!二姐儿，求你了!”
毛吴氏自被抓进大牢之后，她悔得肠子都要青了。
痛恨自己没有在收到警示消息的那日，就把一双儿女送出去。等到进了大牢，她才知道，自己全家算是被毛延福给卖了。
因她平日好出风头，多有在官场之中走动，于是那毛延福便把罪责全推到了他们两口子身上，说许多事自己并不知情，那些贪污受贿之事，皆是养子夫妇打着他的旗号，在外头干的勾当。
然后，毛吴氏的男人也是个软骨头，才上了两天刑，他就屈打成招了，把过错推给妻子。所以在毛吴氏以为丈夫还在陪伴毛延福，心存侥幸时，谁知丈夫却连她都一起拖下了水。
而毛延福再如何也是宫中派出来的镇守太监，他若罪名太重，皇上脸上也不好看。于是最后他这个罪魁祸首倒是逃过一死，却被要押送回京。只是就算回了宫中，只怕他的余生也不好过了。
毛吴氏没空操心那个公公，只担心自己的儿女。
如今她跟丈夫一起，全都定了斩立决，儿女因年纪倒是逃过一死，却要和下人们一道被卖。若闹个不好，将来他们要面对的，就是生不如死的人生。
所以毛吴氏才会在囚车里，无意中看到道观里的宁芳时，简直如捡到一根救命稻草一般，那样恳求。
第195章约见
“要不，要不你只买我女儿，就买她一个吧!她一个女孩儿，才八岁啊，要是卖到哪个肮脏地方，我真是死也合不了眼啊!二姐儿!”
面对毛吴氏的祈求，宁芳抿着唇，却说不出半个“好”字。
犯官家眷，岂是说买就能买的?尤其她家刚犯了事，四皇子还在金陵城呢，若不想给家里招祸，最好远远的躲开才是正经。
可宁芳，宁芳到底还是犹豫了。
她不是圣母观世音，只是动了人人皆有的恻隐之心。
毛吴氏固然有错，但关她的儿女什么事?
可能有人会说，贪官的子女享受到了赃款，也当受罚，这原也没错。可受罚就一定要把好好的女孩卖进那种地方吗?
宁芳也是女孩子，如果宁家因为还不起钱，全被宁怀瑜带累要被发卖的话，她就不无辜不可怜吗?
可这样招忌讳的事，她不能因为自己心软，就为难大人。所以宁芳懂事的没有开口说一句求情的话，可她眼中的怜悯，到底给大人们看到了。
“活得不耐烦了是不是?都死到临头了，还这么多话!”负责押送的官差，听着吵嚷，赶过来跳上囚车，一把揪住毛吴氏，从她嘴里抠出舌头，竟是一刀割了下去。
啊!
毛吴氏惨呼出声，生生痛晕了过去。
而这血腥而残忍的一幕发生时，一只干燥而温暖的手掌，提前覆上了宁芳的眼睛。
宁怀璧揽着女儿回身，“别看了，回去吧。”
宁家人算是彻底没了吃饭的心情，回到殿中默默坐了一回，等着队伍彻底过去，便该回府的回府，该去鸡鸣寺的依旧去了鸡鸣寺。
听说大家没吃饭就回来了，宁四娘挺诧异，宁怀璧悄悄把事情一说，宁四娘便吩咐厨房只弄了些清粥小菜，给各房送去。
然后她取了封银子，递给儿子，“去想想办法，能赎一个是一个，只当给家里积点阴德吧。”
宁怀璧默默点头。
他不怜惜贪官，可他怜惜自家女儿。得知二姐儿回来根本没吃几口饭，宁怀璧心中就已经做出一个决定。
正打算出门，夏明启来了。
他们一家没心情吃饭，总不好拦着舅兄们也不吃饭，便借口今日要茹素，请舅兄们自便了。
夏明启领着夏明达去吃了顿饭，又找借口把弟弟忽悠去考察市场了，然后他悄悄去办了件事。
此时来见宁怀璧，他就取出几张盖着官印的卖身契，“这事我也不知办得对不对，但就怕芳儿心里留下个结，便叫人去把那毛家丫头并几个官家丫头一并买了，如今皆安置在了外头。至于她兄弟，却是晚到一步，给人买走了。你们若不便收留，安置在我家倒也可以。”
宁怀璧心中十分感激，若他托人去买，只怕还要费些周折，但夏明启是商户出身，相对单纯很多，买起来也不惹人怀疑。
想想便道，“这些丫头从小也是娇生惯养大的，若放在内宅，只怕当中有些不肯安分，日后又要生事。如今家中那蚕丝生意不是正缺女工么?不如让她们在乡下安安生生学门手艺，或缫丝，或纺织，或刺绣，皆是她们做得来的。等日后大了，便在乡下配个夫婿，清清静静过一生，也算是她们的福气了。”
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