但饶是识人无数，老先生再看姜沅，仍是云里雾里。这姑娘年岁还小，没完全张开，倒是不能做什么定论，只是福相祸相皆出现在同一个人身上，甚是奇特。
想着，老先生不免又多看几眼：“这位姑娘是……”
姜沅知道乔公平生最恨姜太后后宫乱政，也不及王衍说什么，先说道：“我外公曾受过您的恩惠，有一届曾是您门下的学生。”
乔公以前当过数次主考官，门下之生足迹遍布。他也不疑有他，只当是哪位小官家的姑娘，唤了煮茶的小僮来，迎他们入内。
内室朝北，其间有些昏暗。小僮置了灯盏，屋内亮堂一些，方才睹见窗前小几上的那盘残局。乔公道：“方才与谢公子对弈，你们来时我正巧输给了他。悠之(王荞老先生的字)的棋艺自来堪称一绝，你既是他长孙，想来尽得他真传。”后半句是对王衍说的。
王衍很谦虚：“祖父棋术我能效及一二即是大幸。”
乔公知他是谦言，道：“你可认得这位公子是何人?”
王衍先前已听他提起了谢湛的姓，方才残局略瞥一眼也知胜方棋艺何等精湛。这般的年纪，这样的本事，又姓谢，只有一人罢了：“可是那位破了千子局的谢湛?”
乔公点头：“正是。”
王衍以前就听了不少这位谢家宝树的传闻，早已存有几分佩服之心：“百闻不如一见，谢公子。”
谢湛回了礼。两人无论从身量、相貌还是性情上都十分相似，见面极投缘。乔公也看出其中玄机，有意做引，让他们对弈一局，自己与姜沅从旁看着。
这一局终了，到底是谢湛技高一筹。
王衍输的心服口服。而后几人清谈，姜沅听得费力，却也不静静在一旁未多言语。她这副不卑不亢的模样，倒让乔公暗地里有些侧目。初时他在朝为丞时，那套女子也可入学堂的说法正是他夫人所提倡的，为的是不使女子完全沦落为男子的依附。可惜世人明了这番苦心的甚少，不少入太学的女郎也只是为了自抬身价，日后嫁人的好筹码。
姜沅则不同。看得出她的学识不及二位贤俊，却是认真学着。
窗外天色彻底黑下来。小僮儿引着他们入了后院。原来这房间后别有洞天，四进的院落，供访客歇脚。
用过简单的一膳，爬了一天山的姜沅已觉得困倦不堪，先告辞一步。王衍怕她用不惯院中的小僮，也跟着起身，送她而去。临走时，久未同她说话的谢湛忽然开口：“四姑娘还忘了一件事。”
姜沅一时没想起来：“何事?”
谢湛笑了一下，斟茶不语。
王衍见他们二人像是熟识的模样，不禁多看了几眼谢湛。
等到姜沅回去，经由书烟服侍着洗簌完，她方才想起些什么：“谢湛之前说的，会不会是荷包那事?”
入了秋，又是山上，夜深露重的，书烟小心着为姜沅掖了掖被角：“姑娘今天爬山累坏了，有什么事明日直接去问谢公子即可，何必自己在这里猜测。”
姜沅想了想，点点头，不再纠结。
第二天她醒的早，睁眼时天初明。书烟为她取了套烟粉色的衣裳，又仔细梳了发戴了饰，与昨日赶路时的灰头土脸对比鲜明。
等她出了屋子，才见隔壁几间都空无一人，才知那几位比她起的更早，已在前面的小屋筵席讲经清口玄谈。
姜沅留下书烟，独自进了小屋。
她来的静悄悄的，倒是未打扰到他们。屋中燃着檀香，几前煮着一壶茶。见姜沅来，乔公倒了一盏给她：“雨前龙井，尝尝。”
姜沅呷一口，却是尝不出有何不同，不过面上未显。
姜沅仍是对今日所谈似懂非懂。玄学实际意在如此，生命二字，本就各人有各人解法，所谓千人千面。倒是偶尔谈及一些争论，姜沅接过话茬发言表意，所论是非令乔公刮目相看，只觉这小姑娘不同凡响，先前观相所得好的那一面占了上风，却是不知这些大多都是姜沅前世跟在谢湛身边听来的。
一番对谈结束，窗外已大亮。阳光明媚得刺眼，是尚好的晴日。
有小僮儿来敲门，晨起的吃食已备好，问什么时候用膳。乔公见外面天色正好，说道：“今日倒是难得的爽朗。”原是入秋之后这山间便一直阴雨绵绵，连衣服都晾不干。
乔公兴致好，便提议一同去山中看看景致。姜沅自然欢喜，总归比闷在屋子里谈一些似是而非的东西好多了。
前不久连着下了好些天的雨，山中林里湿气重，如今云开雾散，叶尖水珠都顺着日光蒸发殆尽。
虽是初秋，山中却比城里要略冷一些，早已是寻常深秋的景。
谢湛要比平日里更沉默。
王衍早就仰慕乔公不已，此次上山，也是为着答疑解惑的目的而来，同乔公一起自是话多些，乔公也是极喜爱这个后生，二人一路谈着话，自然走得落后些，谢湛与姜沅在前，反倒渐渐与他们拉开些距离。
谢湛不说话，姜沅也不说话。
眼见着气氛有些尴尬，姜沅道：“公子昨天说的那件事，可是指之前我应下的荷包?”
谢湛笑了笑：“四姑娘做好了?”
姜沅点点头，从袖间取出一直随身携带着的荷包，做工虽简陋，到底也是能带出去的货色了。
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