太后嗯了一声：“科举乃是为国选材，孙相务必要做到公平公正。”
孙智周忙忙说道：“臣谨遵太后懿旨。”
孙智周起来后，徐泰在一旁说话了：“镇国公是武将出身，怎么能做副主考?文人的那些弯弯绕，他懂吗?”
冯茂在一旁笑道：“这天底下有文臣有武将，可还有少数一些人，文武兼备，镇国公显然就是这样难得的人才。”
温雅看向方太师，方太师点头：“是我向太后举荐的镇国公 。”
既是方太师所荐，徐泰再无话可说。
孙智周对两名副主考的人选很不满意，礼部原来的尚书田秉章是他的门生，大小事都听他示下，可田秉章因楚子都承袭定国侯爵位一事惹恼太后，被逼着告老，侍郎鲍正清升任尚书，此人眼里只有太后皇上，没有他这个相国，常常与他对着干。
不过鲍正清再耿直，毕竟孤掌难鸣，难奈他何。
最让他头疼的是镇国公荣恪，他为太后所重视，近来在朝堂上风头正劲，卫国公被他接连压制，挫了锐气损了威望，兵部尚书武成趁势抬头，积威四代的卫国公府，竟对本朝军政失去了把控。
孙智周打起十二分精神，指示了幕僚门人，命他们小心提防镇国公，万不可轻举妄动。
太后钦命下达，三位主考副主考，还有众位考官，都即刻从宫中被送进贡院，与外界完全隔离。
贡院中早有小吏带着杂役将一切备好，三位考官一人一个院子，孙智周的居中，荣恪与鲍正清一左一右。
孙智周正写字的时候，听到镇国公在隔墙那边发牢骚：“不能喝酒没有女人，这几十天可怎么熬?太后怎么给一桩这样憋屈的差事?”
就听有人低声说道：“话是那么说，爷想要什么，小的总能给爷带进来。”
接连几日，召集各位考官议事的时候，镇国公总是昏昏欲睡哈欠连天，有时候能闻到些酒气，问到什么总是拱拱手：“孙相说了算，鲍尚书说了算。”
孙智周心里冷笑着作壁上观。
鲍正清看不下去，不搭理荣恪，荣恪偏生来招他，压低声音问道：“穿了男装的女杂役，鲍尚书要不要?”
鲍正清一声冷哼，拂袖而去。
孙智周旁观几日，一面命人搜集镇国公做副主考期间种种恶行的罪证，另一面告诉门人幕僚，一切照着以往进行。
他倒不贪图钱财，每年各地督抚州县冰敬炭敬，他都享用不完，他也就照顾些亲戚同乡故旧，再赏幕僚门人些脸面，这些人得了他的照顾，登科后做了官，自然而然归于他的派系。
他不像方太师，图什么大儒的虚名，他要的是，生前大权在握万人景仰，死后青史留名荫及子孙。
一切顺利，三场考试过后，考官们开始阅卷，孙智周万般操心主持大局，将鲍正清指使得团团转，荣恪在院子里晒太阳，隔一会儿进去转一圈，四处走走看看，偶尔问一句：“今科可有惊世奇才?”
“镇国公以为这是唱戏吗?哪来那么多惊世奇才。”鲍正清冲着他说气话，荣恪不以为意，笑着出去接着晒太阳，过一会儿进来，还是那么几句。
二月二十九这日半上午，正晒着太阳的时候，狂风骤起乌云蔽日，天空连劈几个惊雷，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来。
荣恪冲进大殿，考官们一边阅卷一边议论：
“春日里这么大雨可是少见。”
“今年行雷过早。”
“今日二十九，是先帝忌日，照着时辰，这会儿正是皇陵祭奠的时候。”
……
第91章 才子
三月初一, 贡榜名单出来，考官们出了贡院。
张榜前照例要将榜单上呈太后，太后在垂拱殿召见众位考官，四位辅臣几位大学士礼部科举司官员均列席其中。
荣恪看着她心中一惊，脸色倦怠眼睑泛青，可是有什么为难的事?
孙智周呈上榜单，太后略略扫了一眼，啪一声扣在案头，冷眼看了过来。
孙智周心中一惊, 就听太后问道：“大才子秦渭，孙相可听说过此人?”
“秦公子才名动天下，臣自然听过。”孙智周小心回着话, 心里飞快琢磨，秦渭此人清高自诩, 视功名如粪土，醉心于学问诗词字画, 他鄙视科举天下皆知，太后为何问起此人?
“若是秦渭参加会试，孙相觉得他在贡榜上会排第几?”太后又问。
“按理来说状元非他莫属，不过天下之大人才济济，也许今科另出奇才, 榜眼不能十拿九稳，探花总是他的。”孙智周圆滑作答。
“退一万步讲，就算不是三鼎甲, 也该名利前茅吧?”太后问道。
“那是自然。”孙智周拱拱手。
“众位臣工觉得呢?”太后目光扫过众人。
“他就算梦游，也能进一甲。”方太师一语中的，众人忙忙附和，“太师说得没错，臣等也是此意。”
太后嗯了一声，扭脸问薛明：“秦公子可到了?”
薛明忙说到了，太后说声让他进来，就听外面一声宣：“宣秦渭觐见。”
宣声落下，一位身形清瘦的白衣男子缓步走了进来，来到太后面前躬身施礼：“草民秦渭见过太后。”
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