“孙相当年科举高中探花郎，被榜下择婿，成为吏部李郎中家的东床快婿，传为美谈，可孙相秉承文人风骨，并没有借着岳家势力，而是主动奏请到偏僻小县为官，到任后兢兢业业造福地方，因政绩卓著获得升迁，其后为官一任造福一方，为先帝所看重。这些孙相都还记得吧?”太后微笑看着孙智周。
孙智周抹着眼感慨不已，若非小太后提起，已经多年没有想起过往事。高中探花的心花怒放，被榜下择婿的屈辱，看到新婚妻子温柔端方的安慰，发誓不依从岳家的骨气，从何时起，深陷名利场中被人簇拥着包围着奉承着，忘了读书时曾立下忠君报国为百姓造福的誓言，说过许多违心的话，做了许多违心的事，官至相国依然觉得权势不够大，许多事不能做主，心底埋怨先帝不肯放权，
他颤巍巍起身又要磕下头去，太后说道：“孙相坐着说话，孙相正是年富力强，你告老我是断然不准的。”
孙智周手颤了起来，数日来沉在寒冰中的心慢慢浮了起来，欣欣然又看到了希望。
“只是要动一动内阁，本朝六位大学士，因楚子都案，有两名获罪，这次科举舞弊，又去了两名。缺额从六部尚书中选取贤能担任。”太后声音略高说道。
六部尚书喜形于色，孙智周心中一叹，太后此举等同废除内阁，约束太后的机构又少一层。
太后又道：“只是这样一来，方太师要管着上书房，孙相一人太过忙碌，我想着让镇国公协助你，孙相领兵部工部礼部，镇国公领吏部户部刑部。孙相以为如何?”
官员们议论声又起，孙智周心中颓然，兵部工部礼部三位尚书眼里只有太后皇上，从来不听他的，而镇国公要领的三部，才是一直效忠他的，太后这是要夺他的实权，留他个虚衔，只是能保住相国之位已是喜出望外，顾不得计较许多，当下站起躬身说道：“太后英明。”
鲍正清出列说道：“镇国公与孙相各领三部，岂不是形同左右丞相?”
“本朝依然只有一位相国，镇国公只是辅佐，并无左右丞相。”太后公事公办说道。
鲍正清不依不饶：“那镇国公官职为何?”
“镇国公官职的事，我尚需与四位辅臣商量，鲍尚书勿要纠缠。”太后皱了眉头，不悦说道。
鲍正清退了回去，荣恪看一眼温雅，忍不住低了头笑。官职都没想好，就急着将我推到前面来，可是在试探众位官员?
果真如他所料，她慢悠悠端起茶盏，等着再有人提出质疑，等来等去，竟再无人出列。
孙智周也在等，提防着徐泰对他落井下石，可徐泰却一言不发。
沉默中太后发话了：“既没别的异议，我再说回科考，会试尚且如此猖獗舞弊，想来乡试犹甚，结案后由刑部员外郎黄忠魏如出具告示，写明来龙去脉，命各地州府张贴于申明亭中，以儆效尤。”
太后吩咐完毕，命众位官员告退。
孙智周退出来的时候，徐泰竟过来拍拍他肩膀，面有同情之色，长叹一口气说道：“你到如今，是不是还在心里一口一个小太后得叫着?你我都低估太后了，活该有今日。”
孙智周拱拱手，没有说话。
心里不服道，你活该我不活该，我还掌管着三部，镇国公尚无官职，也没有下旨，我还可徐徐图之。
回到府中进书房独坐半个时辰，唤一声来人，笑呵呵吩咐道：“唤承志来。”
承志是他的长孙，今年十二，是儿孙中最像他的一个，温文有礼聪明好学，他烦了累了，与孙儿说几句话，就能重新眼明心亮。
等了一会儿，夫人进来了，关切看着他问道：“老爷还好吧?”
“还好还好。”孙智周看着老妻，目光中带了些少见的温情。
因太后提起榜下择婿，他想起洞房花烛新婚燕尔的甜蜜，他远赴州县为官，妻子跟随着他支持他，从来贤惠而隐忍，夫妻曾经恩爱齐心，可随着官越做越大，府中小妾越来越多，他已经多年没有仔细看过他的妻子，今日仔细看着她，两鬓已斑白，眼角也有了鱼尾纹。
他起身攥住老妻的手，老妻瑟缩了一下，小声说道：“老爷，承志被接进宫中去了，进了上书房给皇上做伴读。”
孙智周手一颤，怒不可遏说道：“徐褚进宫后，我千防万防，对外说承志身子弱，有羊癫疯，为了对付我，还是将他接近了宫中。天下最毒妇人心，这小太后着实可恶。”
“不是，不是太后。是儿媳妇，儿媳妇觉得能进上书房伴读是莫大的荣耀，一直四处托人，求到了庄亲王妃那儿，庄亲王妃跟丽贵太妃提起几次，都被丽贵太妃婉言拒绝，丽贵太妃说孩子能在父母跟前长大才是福分，可越被拒绝，儿媳妇越起劲，竟然求到了延平大长公主头上，太后知道后，说是盛情难却，就同意了。”夫人娓娓说道，“不是太后的错，是咱们为儿子娶妻不贤。”
孙智周一声长叹，这位儿媳妇是吉王妃的妹妹，他当年为了巴结吉王，逼着儿子结了这门亲，这位儿媳霸道惫懒爱慕虚荣，吉王去后，小吉王不成器，吉王府威风不再，这位儿媳就打起了宫里的主意，她送承志进宫，一为巴结皇上太后，二是在打两位长公主的主意。
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