“五百贯真不是个小数目。”
“其实，五百贯还是便宜了。”
两个人说到此处，七爷有些明白了：“你穿成这样来见我，是因为想着，这样子来的，便要这样子走了，是不是?”
“当着七爷的面，我不敢打诳语，我是来求脱身的，这条线，端木虎也跟着我做了这些年，若非出了点意外，他还会继续做下去，然后做得比我更好，赚得更多。”
七爷沉吟片刻道：“端木虎胆子大，年轻气盛，需要有个人从旁点拨。”
“简妈本来就是七爷的人。”
“一个简妈如何够，况且我不觉得关键时候，他会是个听简妈劝的人。”
邢苑心里头咯噔一下，七爷的话，隐晦莫名，她揣测不出话中的另外一层涵义。
“做人言而有信，我记得当年，我答应过你，如果你跟着我下了这趟混水，哪一日，你想上岸，我必然不会留你。”
邢苑默然不语，这种时候，沉默才是最好的回答。
“你结识了州衙的段磬，我便知道你很快就会离开我的，果不其然，他是官府里头的人，你若无心利用他，必然会担心自己所做的偏门，要是他知晓了，就此嫌弃你，这样的男人。你也值得托付?”
“我不是怕他嫌弃，而是怕他以后难为。”
七爷一怔：“难为?”
“他的性子嫉恶如仇，做私盐买卖，我靠着自己的双手，没觉得就是坏事，但是对于他，便是难以两全的抉择，既然他能为我做出许多，也当是我为他尽一点心意。”
“哪怕是默默的付出，他永远不会知道你损失了多少?”
“钱财本是身外之物，我唯一放不下的是七爷对我的恩情，当日若非七爷，我早已经流落到那最肮脏不堪的烟花之地，深陷泥潭，再无出头之日。”
邢苑放下茶盏，轻缓地站起身来，跪在七爷的面前。
恭恭敬敬地磕了八个响头。
“这一次磕头，不同于上一回，上一回是求情，这一次是报恩。”
“我对你谈不上恩情，那五百贯钱，你早已经翻了几十倍上百倍地还于我手中，如果抛开一切，我不过是买回来一个赚钱的工具，而这个工具也算尽忠尽职。”
“端木虎经历此次风波，性子蛰伏不少，或许是吃了些亏，对他以后的掌事却是有大好处的，简妈是不能压制他，却能够从旁提点，他如今对七爷又敬又怕，不怕以后不成大器。”
七爷高高在上，落眼看着邢苑匍匐在地，心境很是复杂。
想要将其始终拽捏在手，只要她不松口，邢苑一辈子就离不得她的身边。
然而，又觉得心底对其尚有一丝怜惜。
谁的当年没有故事，如果她的当年给出一个其他的选择。
她会不会走出另外一个截然不同的人生。
“那么，你能留下什么话能给我?”
“无论发生任何事情，我都不会出卖七爷。”
邢苑说得斩钉截铁。
“仅此而已?”七爷始终没有喊她起身。
“仅此而已。”邢苑俯下身子，却没有卑微之态。
七爷看了她良久良久。
两个人之间成为一种僵持的胶着。
进一步，还是退一步。
都在挣扎，都在等待。
“那日里，你身披素缟，有没有想过总有一天会离开我?”
邢苑想一想道：“想过。”
“你便是如此，即便一次一次遭受欺凌，居然对往后的日子依然充满信心，像是永远不会被打倒一样，这样子的你，叫人实在不忍心拒绝。”
七爷叹了一口气。
“起来吧，这样一直跪着，就算跪到天荒地老，又能如何?”
邢苑乖巧地站起身来，知道七爷已经退了。
“将你收入氅下，不是美其名曰等你报恩，既然是钱财来的，就让钱财还得。”
邢苑掏出荷包来：“这里是存着的三千贯，还有端木虎的两千贯，一并交予七爷，我住的那个院子，地契也在里面，另外有些头面首饰，衣服鞋子的。”
七爷忽而放声大笑：“邢苑啊邢苑，你再这样说下去，是不是要羞臊了我的脸面，才肯罢休。”
“我绝对没有这个意思。”
七爷将荷包接过，翻了翻，取出端木虎的两千贯：“这个我收下，也是给他长个记性，其余的，你都拿回去，该是你的东西，我从你心窝子里抠出来，我成什么人了，说到底，这些都是辛苦来的，不偷不抢，你留着以后防身。”
她慢慢踱步，走到窗前，窗外天际一色蓝：“这天底下的男人，没有几个能靠得住，否则你也不会命苦至此，你要记得钱永远比男人靠得住，这些年都是你的，以后便是真的嫁了他，也不用都一五一十告诉了他。”
“我一定将七爷的话谨记于心。”
“你的钥匙呢?”
“都在这里，信物也在这里。”
“都还了于我，今天，你出了我这院子的门，以后就不用再来了，钱货两讫，再无瓜葛。”七爷的手从邢苑的鬓发，轻轻拂向后脑，“端木虎那边，也不用往来，他是个实心眼的，日子长久，也就淡了。”
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