我点点头，“晓得了。”
“你母亲也想去英国探苏杏，说要与周桃同往。”
说到母亲，她便推开病房门进来，“唷，朱大小姐，长远不见。”
我低着头不出声，她却把脸趋到我面前，“听说你近日十分吃得开。”
外婆劝她：“有什么话你好说了。”
“我想问朱大小姐要两张来回飞机票。”
我讽刺：“不是要头等舱吧。”
“啊，你要是慷慨，我乐于接受。”
我回答：“我没有能力。”
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“你这样同生母说话？”她发作起来。
我转身同外婆说：“我迟些回来。”
我拉一拉身上旧毛衣，站到医院门口透气，却看到积克凯达与温医生朝我走过来。
我抹去眼泪招呼。
“温医生都同我说了，有病慢慢治。”
不知怎地，我拉住他的袖子不放。
他握住我的手，轻轻放在唇边吻一下。
温医生只装作看不见，她说：“我会为病人尽力”。
这时，凯达问我：“旅行可需要改期？”
我摇头：“不相gān，这病已不是朝夕之事。”
“你很勇敢。”
我双膝已经软弱，被他鼓励，又站的笔挺，日后，如果有人问：“你与白头翁在一起，是纯为经济利益吗？”我会说不，如果不信，我不予解释。
这时，我看到母亲的身影在电梯口一窜而过。
外婆过两日出院，有张妈周全照顾我相当放心。
母亲又来了，这次她说：“我一向最疼爱是你这个女儿。”
我打开门：“外婆，我出去一下。”
母亲拉着我：“你有钱就拿出来。”
我挣脱她的手。
“你当心雷公闪电转弯劈死你！”
是吗？那我就少挨数十年了。
我拂袖而去，到huáng昏才回去收拾行李。
外婆问：“你在什么地方？”
“图书馆，找旧照片资料。”
“我倒是有一大盒老照片，”外婆说，“我不知你有兴趣。”
她停一停然后说：“对生母不必太苛刻。”
我微笑，“怎么都怪我一个人呢。”第九章
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“因为你年轻有力，且比人多读几年书。”
我掏出支票簿，写上一个数目，递给外婆。
“你自己还有吗？”
“有，”我伏在她膝上，“我是财主，财帛取之不尽，我是沈万三，家有聚宝盆。”
外婆笑了，下巴扣在我头顶，把我抱紧紧。
在一个yīn天，我提着行李上车，直赴飞机场。
在飞机舱我真有种解脱的感觉，暂时把生活烦恼丢下也是好的。
到了庄园，人人叫我朱小姐，我在大厨房里做宽面吃，用jī熬了汤，剪些芹菜点缀，别有风味。
书房每天都有人出入，与我无关，我不去理闲事。
一日，正在偏厅旧红色丝绒沙发上打盹，凯达唤我，我睁眼摸摸身边金色寻回犬，“起不来，”我说，“就这样算了，别叫我。”
凯达微笑，“二十多岁就说这种话。”
“真的，我又不会比现时更加年轻好看能gān，再活百年也无意思。”
“换上衣服，我们一起吃饭。”
我抬头看到长窗外深紫色天空，彤云密布，象是要下大雨的样子，“呵！”，我说：“象咆吼山庄。”
他微笑，“外国人就知道这基本蹩脚小说。”
我反问：“什么叫好？”
“乔叟的坎达贝利故事你可知道？”
我悻悻然，“对，还有整套尊邓及赫胥利。”
他大笑，“过来，坐近些，陪我说话。”
我躺在狗背上，“舒服得不想动弹。”
雷声轰轰，仆人近来看视窗户。
我好奇：“你的妻儿呢?”
“我从未结过婚，亦无子女，即是说，我没有承继人。”
“你一直独身？”我很意外，“真没想到。”
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“陪我的，只有一图书室的书籍。”
“那多么高贵。”
“也很寂寞。”
仆人说：“晚餐准备好了。”
“去，”他说，“去换衣服。”
“有客人吗？”我意外。
这么坏天气，谁会老远来庄园赴约？
我上楼梳洗化妆，看到chuáng上平放的衣裳，不禁呆住。
那是一件五十年代式样束腰乔琪纱裙子，极淡的粉红色叫“天使呼吸”，用银线绣上眼泪花纹，配着同色鞋子。
枕头边放着ròu色丝质内衣裤，胸衣没有太大的承托力，胜在自然。
我轻轻换上衣裳，女仆敲门进来，她手上捧着一只旧丝绒盆子，里面放着粉红色珊瑚镶碎钻的滴水型耳环，呵，他都想到了。
这是我要扮演的角色吗？
他一定会说：“你看上去与当年的她一模一样。”
我俩的脸型五官，其实无一相似。
客人已经来了，看到我，两人一起站起。
凯达为我介绍：“史律师是三十年熟朋友。”
我们坐下吃晚餐，菜色一点也不好吃：ròu太老，菜太烂，酱汁含糊，可是我极其耐心地坐着不动。
一顿饭总算吃完，史律师过来我闲聊几句，我放下手里咬了一口的水果。
“听说朱小姐喜欢读书，我在圣三一学院读过几年中文。”
“啊，失敬失敬。”
“哪里那里，”他微笑，“我最喜欢孙子兵法，请问你呢？”
“我最近在读四书中的大学。”
他意外，“大学是孔子的遗书吧，经朱熹修补。”
“我懂得不多，只知道那时中文文法很奇怪，象明明德，上一个明字是动词，下一个是形容词，书中出现多次：如好好色，恶恶臭，上老老这句，第一个老字作孝
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养解，下老字是老人，土长长，上长字是敬重，下长字才是长辈，初学如我，如解密码。”
史律师笑起来，他忽然说：“积克说你们打算在村上教堂结婚。”
我心中一突，不出声，结婚，谁说结婚。
他看看时间，“我得告辞了。”
他与主人家边谈边出门去。
倾盆大雨终于痛快落下，哗哗声，掉到地上又反弹，直至人衣履尽湿。
我上楼脱掉戏服，下楼去说晚安。
我看见凯达坐在晚餐桌前，正想上前与他说话，看到他在吃什么。
啊，那是我吃剩的半只桃子。
桃子这种水果不比苹果梨子，咬过的边沿很快发霉，烂烂的一圈深棕色十分难看，但是他似乎一点也不在乎，一口一口吃下去。
我有点害怕，他这样做是为什么，桌上有的是新鲜水果。
我一声不响偷偷回房去睡觉。
半夜醒来拨电话给外婆：“身体还好吗？”
外婆却轻轻说：“你母亲说，你的男朋友是外国白人。”
“外国人多古怪，你要当心。”
“他们也这样说东方人。”
第二天一早，我陪凯达在庄外散步。
凯达对我说：“这是一个人造池塘，由十八世纪著名庭院建筑师亨丁顿设计，山丘树木都出自他手笔，三十年后才看得出优点。”
气压低，一条鳟鱼跃出池塘。
“池塘在冬季会结冰吗？”
“会。”
“那么，鳟鱼到什么地方避寒，全结冰在池塘里吗？”
他失笑，“我怎么没想到。”
“你太忙了，这两天，来来往往，全是与你议事的朋友。”
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他忽然转过身子，屈一下膝，握着我手，“咪咪，我恳求你嫁我为妻。”
这个姿势由他做来，十分大方，不觉可笑。
我一怔，“我没准备好。”
我连忙扶起他，一起坐在石凳上。
他取出一枚指环，古董式样，一颗小小玫瑰钻石，毫不起眼，“这是家母结婚指环，她只得我一个儿子。”
“我不敢当。”
他微笑，“别害怕，并没有鬼魂附着上边。？
我握着他的手，“我并不是怕。“
他把指环替我戴上。
“我算过了，我的年纪与你差距是三十九年，可是我深爱你，我会痛惜你。“