“移植……”路德维希想起她的习惯动作，呼吸一乱，感到一股猛烈的恶心从胃里泛到喉头。
希泊尔夫人蛇一样探身，抚上他冰凉的面颊，亲昵耳语：“怎么了，陛下，您不喜欢吗?……花了好久才成功的呢，这头秀发。它们总是等不到存活就枯死了，最后不得不更换整片头皮。即使现在，如果您用力扯我的头发，恐怕也会撕下一大片皮肤组织。至于后来的事……”
路德维希的思绪猛然拉回六十多年前。
彼时，刚即位的新帝野心勃勃，一心想找到契约伴侣，无意于挑选皇后备选人。另一边，元老院则对契约伴侣不抱任何希望，举办数场派对，只求将麾下的王宫贵女塞进光耀宫，速速生下继承人。
可是，谁也想不到，夏日末的最后一场派对，中选的，竟是孀居的边境侯夫人。
黑暗的阳台，远处似乎永不停歇的绚丽烟火，他终于逃离脂粉气温柔乡，不自在地扯松领结。正在这时，角落里发出一丝几不可闻的声响。
“谁在那里?”
黑暗中的女子转过脸来，他不记得那人的面孔，只记得晚风送来如痴如梦的柑橘花香。她靠近他，说话，行礼。年轻的皇帝顾不上礼节，只皱眉紧盯她似曾相识的乌黑长发。
“你是谁?”
“妾身长居边缘星系，籍籍无名，不足挂齿。”
“……朕许你抬起脸来。”
一张面孔，既陌生，又熟悉。
仍是皇太子时，他在边缘星系的战役中遇险，九死一生，方才回到帝国边境。身上的伤口尚且可医，可昏迷醒来后，竟丢失了大段记忆。他只能记得自己挣扎求生，仿佛有一个人救过他，却记不清相貌。
会是她吗?
或许是，或许不是。他闭眼，在铺天盖地的柑橘香气里沉吟片刻，一言不发，托着双臂将她扶起。
他当时是怎么想的来着?路德维希膝上左手收拢成拳。对了，他那时想，是或不是，都不重要，他只需要一个人堵住元老院的嘴，而她，似乎是最不令人反感的那一位。
无处不在的信息素像一张网，把他牢牢拖进水底溺毙。
“原本我的任务，只是留在您的身边，确保您在新的实验体到来前，都不会有子嗣诞生。”她几乎调皮地眨眨眼，“他们的实验总是没有积极的结果，我甚至以为我可以一辈子待在光耀宫了。谁知道她竟能死而复生!”
路德维希强忍着不去看她散发出异常香味的头发，平静道：“你是说罗赛尔?”
“她不该出现的，她已经死了!”提起这个人，希泊尔五官逐渐扭曲，“卑微的，肮脏的实验体。”
路德维希嗤笑一声：“她那时已经注射了污染基因的退行药物，难道不是正合你意?”
“不!陛下。不，我爱您，我愿意与我的故国为敌，与我的家人为敌，只为了保护您。暗中筛查您身边的所有向导，我做的非常谨慎。如果不是她突然退化成非特质系，我也不至于全无防备，让您接近她。这是我的过错，让您受到了蒙骗。哦，陛下，您能原谅我吗?”她搅动着手指，眼中水光粼粼，泫然欲泣。
“你这副模样真叫人恶心。”他冷冷地开口，“所以你谋杀了她?故意将69号星暴露在白玫瑰的侦测范围内，算准时机，勾结卡戎总督提前引爆了恒星?”
“这不是谋杀。”希泊尔乍然提高声调，眉目因愤怒而拧在一起，“是她要来害您。她怀孕了。这样肮脏的，被基因药物污染的实验体!契约伴侣的子嗣出生后，母体的污染甚至将祸及所有的哨兵和向导，令他们退行成非特质系。还有您!皇室的血脉将在您这里断绝，您会成为帝国的罪人。”
“而我们的孩子!”她指向一旁安放着枕头的摇篮，情绪激动，“我们的乔尼。他才是帝国的希望。”
“元老院竟还有人想除掉他，为那个新的夏娃铺路。我不许，绝不允许!”希泊尔夫人神情轻松自得，洋洋得意地展示满是血污的指甲，“所以我把他们都杀了，救回我的孩子。只可惜，有个蠢货挡了我的路，不然她也得死!他们都得死!她叫莉莉丝对吧，那个新的夏娃。我总会杀了她的，总有一天……”
路德维希不为所动，带着他惯常的傲慢，出言讥讽：“看不出，联盟的间谍倒是对帝国忠心耿耿。”
希泊尔的手指深深扣进座椅扶手，她有些神经质地大笑：“哈，您说错了。我从来不忠于帝国，或者联盟，我只忠于您，我的陛下，我的太阳。
我不敢冒险，呵，元老院有，议会也有联盟的人，一旦他们觉察罗赛尔成功受孕，后患无穷。我在他们面前卑躬屈膝，假意与伤害您的蛆虫为伍，就是为了那一刻。我做到了，我保护了您!
若是夏娃计划的实验真相被公之于众，帝国会永无宁日，您也会遭到囚禁……只有她死，她必须死。
陛下，你真的以为罗赛尔是被害者吗?不，我只不过摆出了道路让她选，一切都是她自己的选择。是我，给了她最想要的光辉结局，她不该感谢我吗?
其实……您也是爱我的，对不对?她已经退行了，和您匹配的信息素只有我拥有，您离不开我，正如我无法拒绝您，我们才是天生一对。”
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