绝对的权势带来绝对的猜忌。
已经而立的太子成为太/祖皇帝的培养和防范对象。即使他能够独当一面，太/祖皇帝也始终没有把权力放给他。
皇帝没怎么认真读过书，但知道那些唱戏的是\"教会徒弟饿死师傅\"，他觉得，自己肯定是养出太/子废了老子。
太/子成了个空头衔。
乾元十九年春，山陵崩。没有实权的太/子无法控制局面，诸位皇子群起而争之，手足相残，最后决出的胜者，却是不起眼的先皇嫡次子、庆王严祖舜，
严祖舜登上帝位，本着一颗救助黎明苍生的心，决意匡扶天地，便仿照前朝的恩科，设立文举和武举，决心举天下名士。
他本有心为之，奈何造化弄人。
夺/权之事，本就惨烈，而严祖舜在此期间耗尽心血，登位不过五年便已然油尽灯枯，暴毙而亡，被冠为文帝。
他的独子严佑元顺理成章地登基为帝，也就是现今的帝王。
皇帝原本是魏文帝宠妃生下的皇子，但由于时局动荡，幼年时的教养只是一般，所以魏文帝本来无意让他成为继任者。
而严佑元自己，因为身份限制，也因为亲眼见证过夺嫡之争的惨烈，性情谦逊温和，甚至有些怯懦恐慌，自然也不会主动去追求皇位。
他的登基，只能说是，天意如此。
登位初年，朝廷动荡，皇太后严宋氏联合随州节度使常安控制政权。
皇帝自知能力有限，难以掌控全局，所以冲破阻碍，极力废除原本科考对举子的诸多限制，譬如要求身材修长，譬如要求说话流利，譬如要求……面容无损。
祁学谦就是在这样的背景下被提拔起来的。
他早年间生活困窘，魏国与北境元国的硝烟升起时，他被抓作壮丁入军。战争结束，伤疤却永远残留在他的眼角。
按照规定，他本不能为官，一朝得势，倒要感谢皇帝的宽厚。
只可惜，那人不是个会感恩戴德的。皇帝原以为的利刀，实际却是把双刃剑，镇住了朝堂，却也束缚了自己。
沈长念一边想着，便看见母亲朝自己丢了个眼神，遂再次向父亲行礼，跟随母亲走回寒香院。
小道细细长长，中间又转过几道弯，远远即可听见女子在议论今日的事，只是等到近些，嫡母周氏身旁的嬷子也她们一眼，议论声便又停息，目光就隐隐约约地落在她的身上。
具体点，脸上。
谁叫沈小少爷与其他男子相比，容貌算是上等哩?
沈长念早已习惯这样的场景，加上性情温和，便没有额外的反应，倒是母亲瞥了侍女几眼，吓得她们皆收回视线。
两人先后进入房内，沈周氏的陪嫁侍女青竹向外张望一会，合上黄花梨木制的房门，随即冲夫人点点头。
沈周氏微微颔首，向长念问道：“学业如何?”
“尚可”他平淡地回答，面色未生波澜。
“尚可?”伴随着女性讥诮的反问声，瓷杯便陡然飞至他的面门，一声脆响，利光划过他的面颊。
意料之中的事，沈长念没有言语，修长的手指划过脸颊，滴滴血珠便顺着轻薄的指甲流落。
沈周氏是位好母亲，精心照料自己的生活起居，期盼自己早日成才，只是...不免严厉些，他自我宽慰。
严厉得...让他恍惚间觉得，幼时会唱歌哄他、会陪着他欢笑的母亲另有其人。
往日里母亲的温柔突然冲进脑海，沈长念有些失神，不愿多想，轻微垂首，散落的几缕丝发恰好掩盖住他失落的神情。
沈周氏似是完全未曾察觉儿子的情绪，拍案而起：“我辛辛苦苦生你养你二十年，便是求你能够继承爵位，忠君效力，匡扶天下正义。倘若只是尚可而已，你不若干脆将这嫡子之位拱手让与沈长泛，也好过我为你操心担忧!”
沈重身为列侯，按道理，他的爵位应当由嫡子世代沿袭。
但沈长泛比他年长太多，又先于他入仕任职，沈周氏总担心现今朝堂诡谲莫辨，沈长念会当不了官。如果真是这样，那么即便他继承爵位，也只会受到磋磨。
毕竟没有实权，地位便失去它本身的意义。
“儿子不孝，让母亲诸多挂念”沈长念回想起母亲往日的训教，撩开长袍俯身跪地。
腰间的玉环泠泠作响，但他的语气内却没有悔恨意味“母亲，儿子知道因为肖氏的缘故，您一直惴惴不安，担心那人从中作鬼扰乱了爵位继承的事。可儿子与长泛虽然年纪相差颇大，但情谊深厚。手足相残之事，儿子无法做出，相信长泛亦是如此。”
沈长念是坚定的，但沈周氏，是嗤之以鼻的。
“哦?是吗，你兄弟二人倒是情谊深厚，那我这母亲，倒是妨碍你们了。”沈周氏勾起嘴角，与儿子长念相似的狐狸眼内显出轻蔑，似笑非笑“那不如你让你父亲废了我，立你好兄弟的亲姨娘为正房，可好?”
他听见母亲的重话，神色忽变，回道“儿子不敢，还望母亲息怒，切莫因为儿子伤身。”
或许是因为银炭烧得房间太过灼热，沈周氏起身推开窗户，她虚扶窗柩，望向窗外白雪纷飞的仙境，缓缓吐出一口气，温热的气息化作水雾，飘向远处。
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