沈长念是嫡子，他的表兄自然是东郡周氏的后人，略微细想，他就知道这位表兄是谁。
沈周氏嫡亲兄长的长子，东郡周氏当家人的嫡子，周慕礼，字文瀚。
“长念弟”男子笑着拱拱手，此刻声音稍显喑哑。
沈长念微笑回礼。
沈重看着自家孩子礼数周全，稍微满意地点点头，询问道：“长念，你母亲可在寒香院内?”
“回父亲，最近家中没有收到邀约，母亲自然在寒香院内，按着时辰推算，恐怕此刻正在念书。”沈长念淡淡地回道。
“嗯”沈重低吟一声，笑着对周慕礼说道“她母亲自嫁过来，喜欢诗书的习惯就从未改变过，可见世人所言非虚，周族当真是诗书传世的高门望族。”
“姑父谬赞了，"周文瀚推推手，谦虚道"说来也是惭愧，我周家虽然被世人冠为52书库，但本朝以来还未出现过一位进士，算不得望族。”
“这话可不能这么说”沈重也知道周氏没落的隐情。
犹豫一阵，他摆摆手，干脆结束了这个话题：“院落已经给你安排好了，只是你才刚抵达京都，想必还未见过内子。现在趁着天色未晚，赶快去看看你姑母吧!听说你要来，她念叨你，可是念叨得我耳朵都生出茧子来了。”
周文瀚也就应承过来，和沈长念一同退出了主厅。
沈长念想着依照母亲的性子，周氏估计也是家风严肃，却没想到两人刚走出沈重的视线，周慕礼却忽然伸手弹了弹他头顶的玉冠，浑不正经的语气调弄道：“哟，小矮子，不记得我啦?”
突然的转变弄的沈长念摸不着头脑，疑惑地凝视着他，问道：“你难道不是文瀚表兄?”
“我是呀!”周慕礼和他并肩行走，笑嘻嘻地回道“小矮子，你是不是傻到忘记小时候的事情了?”
“小时候?”沈长念记忆里并没有见过这位表兄，只能满怀歉意地再次问道“我幼时见过您?”
“当然见过。”周慕礼见他的神情不像是作假，浑不在意地挥挥手。
他的衣袖顺着小臂滑落，眼神里满是狡诈：“我总角的时候，姑母带你回过一趟周家，你那时候不过三岁，知道我是你表兄后，径直扑在我小腿上要我抱你。“
沈长念想了想那副场景，笑容逐渐凝固，还没来得及反驳，就又听他说道：
“我那个时候多成熟呀，肯定不愿意抱着小屁孩，可你你一直哭着喊着说‘表兄，别走，别走’，我看你可怜，所以才勉为其难纡尊降贵地抱了抱你。”
说到这里，周慕礼顿了顿，仰起头，露出一副“快来膜拜我”的模样。
“自此之后，你在周家就一直跟着我混，我让你往东你都不敢往西。”
沈长念听着这位表兄的叙述，满头黑线，沉默许久后才问道：“真的?”
“我是你表兄，难道会故意骗你不成?”周慕礼看着满脸不可置信的表弟，言之凿凿“再说了，你当时年纪小，记不住也是常理，可我比你大上四岁，难道还会记错吗?”
沈长念想想，也是这个道理，只能拱手笑道：“幼时多蒙表兄照顾了。”
“嗯，表弟知道就好”周慕礼学着沈重的腔调，故作庄重地捋了捋丁点胡须，闷声道“想来是表弟还年轻，可以原谅，日后胆敢再犯，重打三十大板，可有异议?”
和他聊过一阵，沈长念也大致能猜到这位表兄的性格，也就微笑回道“无异议，罪人沈长念认罚。”
“嗯~孺子可教也”周慕礼又装作儒生模样，摇头晃脑地说了句老话。
两人拐过梨树旁的弯道，沈长念思索许久，出声道出了心底的疑惑：“表兄，那你这次来京，是为了参加明年的科考吗?”
“自然”周慕礼看向自家表弟，反问道“不然表弟以为我要做什么?”
“表兄今年二十有四，却是头一年乡试，让我觉得有些好奇罢了”沈长念笑道。
“当年太/祖皇帝夺/权，我太/祖父率先反对他登基称帝，后来政局稳定，太/祖皇帝自然不会放过周氏“周文瀚听后，并没有和他卖关子，反而径直向他解释。
沈长念没有说话，安安静静地听着这位表兄的叙述。
这段故事已经比较久远了，当年的是非如今似乎的平淡下来。
只是现在重新被提起，还是能一窥那时惨烈的斗争状况。
“为了避免周氏的覆灭，乾元三年，我太/祖父率领所有在朝周姓子弟集体辞官，回到东郡，自那之后，我们周氏后人就极少入朝为官。”
“那现在?”沈长念忽的冒出一个大胆的猜测，内心波澜翻涌，他看着周慕礼，试探性地问道。
“如你所想”素来嬉皮笑脸的周文瀚没有回望他，他望向的，是无垠的天际和起伏的远山。
“沉寂百年的周氏，回来了。”
他淡淡地说。
第5章 情谊
小寒已经过去了一阵，可还没有等冬日里的萧瑟散尽，近来纷纷扬扬的大雪又急急忙忙地铺满整个世界，两人的脚印或深或浅地印在雪地里，远远望去，恰好成作笔直的线条。
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