他咧嘴一笑，态度十分轻松随意，道：“你不会真以为，凭一个女人就能夜闯征夷军的营地而不被觉察吧?勒克人未免太小看在下了。和你一同到营地外围的人已经被巡逻兵抓住了，他自称勒克族的长老伊穆达，说是专门护送你，为了这片丛林的和平而来。既然说明了来意，也没有携带武器，在下已经准许长老自行离开了。因为听说来的是位女子，为免冒犯就让卫兵们都回营了，在下已只身恭候多时了。”
连长老的名字都能说对，看来不是诈我。原来不是我躲开了巡逻兵，而是巡逻兵故意躲开，放我进来的。
“我叫萨那朵，就是火焰的意思。”我自报家门。
“在下姓禹名业，大禹治水的禹，千秋功业的业。”他说话的时候脸上依然带着浅笑，一点儿不像个杀伐果决的将军该有的表情。
“我知道，征夷将军禹业大名鼎鼎，无人不知。萨那朵今夜不请自来就是想求禹将军高抬贵手，给勒克族人留一条生路。”我一下子单膝跪地，俯身将双手叠在胸前，行了勒克人最大的礼。
“不用叫我将军，叫名字就行。也不用行这么大的礼，在下本来也没打算大开杀戒。”他用眼神示意我起身。
我没有起身，用恭敬而坚决的态度说道：“我们勒克人虽长居丛林深处，但不是愚蠢的动物。我们截住了中原的传信人，他身上有盖着你们中原皇帝印章的命令，上面写着，让你乘胜追击，不把勒克人杀光，不许你回中原。”想到长老读出命令内容时，族人不知所措的样子，我的胸口已经闷得快要爆炸。
禹业脸上的笑容仍然没有消失。我纳闷他怎么笑得出来。难道两万人即将被杀死，是件可笑的事情吗?虽然之前的传信人被我们抓住了，但中原传书为了确保万无一失，会通过不同的线路连发三封。我们没有截到另外两封，说明屠灭勒克的命令已经被禹业收到了。抗命是军人的死穴。长老也说过，让禹业网开一面，几乎不可能，但为了两万人的性命，无论如何也要试一试。如果能获得禹业的同情，我早有付出一切的觉悟，不管是身体还是生命，我都可以奉献。
是拒绝我?还是逼迫我?他会怎么做?
没想到，他说出的话却是：“我本也没想回去。”
什么?我以为是太紧张所以听错了。
他颇有耐心地笑道：“皇上不许我回去，我就不回去吧，索性在此多住些日子。”
“你不是来立功的吗?”我惊诧。
“在下的功劳已经够多了，多到足以让我晚上睡不着觉，无需再加一笔。在下只是来读书的，顺便领略一下丛林的风貌。”他又像认真又像玩笑地说。
“你不立功，你手下的三万人会同意吗?”
“哈哈哈”，他的微笑扩大，“说是三万，其实只有三千亲兵而已，外面大部分都是空帐。”
“什么?”他的每句话都能让我惊诧，“三千人就把我们两万人的部落打得招架不住。这片丛林可是我们的地盘。本以为我们两万人对你们三万人是以少敌多，原来你们只有三千人?竟是我们以多敌少，加上地利优势却不能取胜。”我忽然有些伤心，本来以为失败是有理由的，这下倒让我觉得我们的失败只是无能而已。“你告诉我，不怕我把信息传回族里，杀你个措手不及?”
“你无声无息地潜入军营都没让我措手不及。打仗带兵，想取胜也不全靠人多。你不是来求和的吗?想一想，如果勒克人出尔反尔，那就真的要被灭族了。”
他说得对。我无言以对。但我听明白他的意思，是同意放过我的族人。长老说过，求和就像是交易，男人不会无缘无故答应女人的请求。该做什么，长老都交代过。他如果不同意，我就得死在他面前;他如果同意，我必须和他做那件事。
我伸手抽开斗篷的系带，任其堆叠在脚边。斗篷下的身体，不着/寸缕，皮肤上涂着金阳花的花粉，在烛火下闪出点点金色。我就这样一丝/不/挂地面对着他。我们之间只有两步的距离。我用最温柔的眼神看向他的眼睛。时间凝固了。我等待着欲望的火焰在他心里燃烧，然后他会像发情的雄兽一样扑过来，我准备承接他的躁动。
可是，什么都没有。他平静地看着我的眼睛，我的身体。虽然笑容消失了，但我等待的火焰也没有燃起。他轻轻站起，却没有走向我。一阵风拂过我的身体，接着被一股温暖覆上。一件白色的披风裹住我，虽然没有我的黑色斗篷宽大，却也足够将我从脖子到膝盖全部遮住。
“我……”
我的话还没出口，就被他截住：“你们长老教你的那些话，你不必说了。大概的意思，我猜得到。没错，男人和丛林里的雄兽一样，不停地打斗争抢，为的无非是食物、地位和雌兽。献上美女求和是管用的办法。伊穆达长老说，你是前代族长的女儿，也是族里身段最灵巧，头发最红的女人。这就是你们勒克人选美女的标准。送上女人，就是认输的意思。送的女人越美，代表诚意越大，所以，你是合格的贡品。可惜，要享用你这美丽贡品的人，不是在下，而是皇上。
被拒绝，让我有些着急。“我们勒克族人，最敬强者。你打赢了我们，我愿意做你的女人。”
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