“温娘娘，咳咳……急报上说，陛下和忠勇将军都跟卫队失散了，还……还没找到……”
“失散了?没找到?这些人都是干什么吃的!”温美人斥骂道，猛地松手，多福一下委在地上。
“再去枢密院打听，看看有没有新消息，快去——”皇后有些缓过劲来，一叠声地吩咐多福。
“是是，奴才这就去——”多福连滚带爬地跑出门去。几个守在门口的小太监也紧跟着去了。
这一天，多福和各位宫妃的太监们不间断地轮流往返于枢密院和后宫之间，从天亮到天黑，再到天亮，没有任何新消息。一整夜，后宫没人敢合眼。
枯坐到第二日下午，枢密院终于收到了第二封急报：仗虽然打败了，好在陛下无恙，和忠勇将军一起与卫队会合了。所有的残兵已经退入西关，关隘挡住了西川军的追击，陛下安全无虞了。大军在西关稍作休整，将会尽快回京，让京中做好准备迎接。
女人们终于松了口气，一日一夜的担惊受怕加胡思乱想，让时间比平常难熬了许多，宫妃们个个泪眼残妆，困乏不堪，皇后一声令下，各自被宫女们搀扶了回去。
回了宫，我依旧睡不着。对别的宫妃来说，担忧已然过去，等到陛下回宫，一切如常。对我来说，坏事或许才刚开始。此次西征，劳师动众却无功而返。大哥是除陛下之外衔职最高的将军。陛下不善领兵是正常，本来亲征也都是个意思而已，只为调动士气，谁人不知实际指挥大军的是忠勇将军郑平。如今打败了不说，还差点儿把陛下给弄丢了，护主不力是武将的大忌，是不能善了的大罪。只怕陛下回京后，大哥就要倒霉了。但愿凭我和二殿下的面子，能保住大哥的命。我拼命回想本朝所有武将被治罪的先例，看看有无可鉴之处。
我召嫂子进宫来商议。嫂子倒不着急，安慰我说：“你大哥的为人别人不知你还不知?他把皇上从兵荒马乱中带回来，就算吃了败仗，那也不一定全是你大哥的责任，大不了功过相抵了。再说，朝廷还有议贵的制度，你是三品的皇妃，是二殿下的生母，皇上怎么说都该网开一面，不会重罚郑家的。”嫂子的话在理，我悬着的心有些放下了。等大哥回京，问过在西川的详细情形再想怎样向陛下求情。
大哥却是坐在囚车里被押解进京的，连家都没让回，直接关进了大理寺的监牢。陛下回宫当晚就召了温美人。第二天，以温家为首的一帮朝臣联名上书，要陛下严惩西川战败的首责之人郑平——大哥已经被剥夺了忠勇将军的封号，成为待罪的庶民。
嫂子这时才觉察风向不对，有些急了，让我在宫里找机会求情。
似乎是料定我会来，陛下不见我，让皇后出来挡驾。
“郑美人，你回去吧。你兄长之罪，大理寺会公正审判的。你放心，陛下说了，念在郑家屡次立功，只处置当事之人，不株连他人。”
“娘娘，温大人的奏疏里并未明写西川之战的详情，只用‘误判战情，危及君父’之类的模糊说辞，随驾而归的各位将领也无人出来说明当日战败之因，臣妾只想讨陛下个恩典，见我大哥一面，问清楚到底是怎么败的。”
“郑美人!”皇后脸色微愠，语气也重了几分，“念在你平日敬我，你的话我不会转述给陛下。你不要犯糊涂!陛下可是古今第一圣君。此次西征，陛下这主帅只是挂名，你兄长这副帅才是真正领兵之人。如今败了，还问什么因果。你兄长若是无辜，难道百万大军一败涂地竟是陛下之过?摸摸你脖子上的脑袋，好好想想吧!”皇后拂袖而去。
皇后的话如五雷轰顶。我踉跄着想回寝宫，没走多远，就昏倒了。
“先扶进去吧——”有人在说。
浸过凉水的帕子敷在我额上，意识被激得清醒过来。我睁开眼，定了会神，才发觉自己躺在密妃宫里。
“你身边的两个丫鬟，一个去找人来抬你，另一个召太医去了。你刚好倒在我门口，奴才们就近把你扶进来了。”密妃看我四下找人，便好意解说。
我刚进宫的时候，同密妃关系不错，只是她后来和陛下有了龃龉，近乎隐居，就很少见面了。刘家是52书库，密妃的父亲曾是陛下的老师。密妃身上那股不疾不徐的稳重劲，很有大家风范。我一直对她颇有好感。眼下大难临头，孤立无援，看到密妃竟让我忍不住哽咽，把心中的委屈一股脑地倾倒出来。
“密妃姐姐，郑家三代领兵，男人都上战场，没有几个能完好无损的回来，所以，我大哥绝不会怕死。只是，死也该死个明白，他身经百战，怎会在西川败得凄惨?看陛下的态度，似乎不想给大哥留丝毫余地。”
“将军百战身名裂。郑美人，皇后的话是好意，你再听我一句劝，不要追问陛下西川之战的原委。不管陛下给你大哥何种死法，你只叩头谢恩就是了。”
“不!拼着我儿不坐那个位子，我也要保住我大哥的命。”我想起身，头还是昏昏。
密妃把我按住，把房门关上，轻声说道：“傻子。武将果然都是一根筋。有朝一日，你儿子坐了龙椅，再给你大哥和郑家平反就是了。”
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