“父皇宾天那日，母后和皇叔说的话，我听到了。我知道皇叔为什么非娶我不可。皇叔刚才说用我当挡箭牌是什么意思?”
“当年，明和皇帝赐兵符的时候，本王就明白了，对康妃毒害芸妃一事最耿耿于怀的人其实不是本王，而是明和皇帝。可芸妃已逝，长子已受戕害，只有幼子成年，明和皇帝无法令立储君。新君一旦登基，本王这个斩了草却没被除尽的根，必死无疑。兵符实际就是护身符，可以保住本王的性命。不过，这兵符不能一辈子攥在手上，本王一直在找机会，想把兵符还给先帝。本王从未想过造反，可惜先帝不信，执意御驾亲征，想借机收回兵符，却不料出了意外。虽然许多人都说是本王设计的，但那确确实实是意外。”
“我亲耳听见皇叔威胁母后，说要夺了宸儿的皇位。”
“本王若不咄咄逼人，做出不肯让步的姿态，而是直接交出兵符，恐怕早就死无葬身之地了。本王早想明白了，此生无缘皇位。娶你，不过是让你那多疑的母后相信本王还想生个继承人，还没放弃皇位。你母后一直以为本王留有后招，手里握着一支秘密军队，偏偏找了许多年也找不到藏匿之处。”
“那……皇叔是想把秘密军队的藏匿之处告诉我?”
“你这笨蛋!本王根本就没有什么秘密军队，那不过是迷惑你母后的虚招。”
“既然皇叔没有夺位之心，何不坦诚告知我母后?彼此都能心安。”
“当年康妃与芸妃之事，已成死结。本王就算说了放下，也无人相信。先帝不信，太后也不会信。揽月，一个人不管是不是恶人，当他穿上恶人的衣服，站在恶人的位置上，就算不做恶事，也会被当成恶人看待，想好都好不了。当年你母后给本王一封贞敬太后的手书，让本王娶你，说白了就是拖字诀，让本王天天盯着你生孩子，拖到宸儿长大，或者本王老死，便万事大吉了。那手书上写的，本王根本就不信，不过这确是个绝好的机会，让本王用兵符换你，等于用护身符换挡箭牌，一样高枕无忧。揽月，别怨皇叔，也别怨你母后，身处漩涡之中，都有不得已。”
“我谁也不怨。皇叔的病真没法子治了吗?”
瑞王爷摇摇头：“这不是病，是毒——无解之毒。”
我忽然想起一件事，问道：“皇叔听过须佐赫这个人吗?”
“没听过。这不像大顺朝人的名字。”
我想了想，说：“皇叔，我明日想进宫一趟，行吗?”
“行，你去吧，跟你母后说，本王快死了，让她放心。”
母后也病了，气色很不好，刚陪我说了几句话就喘不上气。紫烟挤眼示意，我心领神会，退出来让母后多休息。
我想起进宫的目的，叫住紫烟，到僻静的地方，悄悄问她：“紫烟，我问你件事。”
“什么事，公主?”
“须佐赫是谁?”
紫烟的神色顿时不安起来。“公主说谁?奴婢不认识。”
“你一定认识，还知道在哪儿，我亲耳听见母后让你把他带来。”
紫烟脸上是那种说谎之人被戳穿后的局促。“须佐赫的事，太后叮嘱过，奴婢不能说。”
“你不说我就不知道了吗?紫烟，我毕竟是公主。你以为我什么都不懂，其实我都懂。宫里头‘揣着明白装糊涂’那一套我全会。你信不信，有些事，连母后都不知道，我却知道。比如，母后以为须佐赫早就死了，我却知道他还活着。当然，你也知道，因为是你救的他。他成了你的丈夫，你在宫外有套宅子，他住在里面，等你偶尔出宫与他相会。当年母后让你带须佐赫去见贞敬太后，得到了贞敬太后的手书，又用手书换了瑞王爷的兵符。兵符到手，须佐赫就没用了，留着反而容易被瑞王爷发现，所以母后命你把他带出宫去杀了。你却喜欢上他，不舍得杀，骗过了母后，把他藏起来，以为神不知鬼不觉。也不能说你不谨慎，毕竟你以为除了母后和贞敬太后，再没人知道有这个人存在——尤其是最该对此人感兴趣的瑞王爷。”
紫烟的脸色越来越白，惊恐地看着我。
“你放心，我没告诉瑞王爷，他不知道。”我安抚紫烟，“这是我为自己留的一条后路，我知道因为贞敬太后手书上写的关于□□的事全是假的，母后欺骗瑞王爷，利用我，为了宸儿和她自己。你为母后效命多年，忠心耿耿，只做过这一件为自己打算的事。你宫外那个宅子我探过，须佐赫很谨慎，没有你引见，我跟他说不上话。所以，咱们也像母后和瑞王爷那样做个交换：你让我见须佐赫一面，我保证母后永远也不知道你做过什么。如何?”
虽然不情愿，紫烟还是答应了。
“我要解药。”见到须佐赫，我开门见山提出要求。
“瑞王爷中的毒没有解药，公主应该知道。”须佐赫摊摊手。
“我说的不是瑞王爷中的毒，而是我中的毒。”
须佐赫看我，又看紫烟。
紫烟的眼珠忽左忽右，我猜她正在承认与否认之间挣扎。
“不用再想怎么遮掩了，紫烟，我都知道。在我出嫁前母后给我下了毒，能缩短人的寿命，让人无疾而终的□□，能通过血脉传递的□□。这是母后的后招，就算我真的生下瑞王爷的儿子，那个孩子也活不长。虽然我现在看起来很健康，也没有感到任何不适，但我的大限快到了吧?十年了，我猜母后不会给瑞王爷更多时间。”
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