暤儿虽不言语，面上颇有不服之意。
我不愿再争执下去。“别忘了，多少自家人当年都想你母后死。没有杜襄公，哪有你的小命，哪有咱娘俩的今天?江山这么大，人人都贪得，偏容不下一个太监?你若真能治尽天下/奸/佞，我就把他交给你。”
杜襄公。襄，帮助辅佐之意。要不是为了帮我，他怎会……
皇后娘娘纤手一抬，“好好教训这个奴才”。
“打!”一声令下，板子上下翻飞，又狠又快，带起呜呜的风声。
冯公公跪在皇后娘娘面前，不住磕头哀求：“老奴收了个吃里扒外的孽障，罪该万死，已经狠狠教训过了。求娘娘看在老奴面上开开恩，留他一条贱命吧……”
“二虎”浑身赤/裸，四肢被牢牢捆缚在长凳的四脚上，背上有鞭子抽过的伤痕，纵横密布，皮开肉绽。两个执杖太监一左一右，轮流挥动竹板一起一落。
宫里被打过的和见过人被打的都知道：打板子的声音越是清脆，越没使劲，只伤皮肉不伤骨头;越是闷着没声的，越是下了死力，皮上只看到青紫色，里面的肉却烂了，底下的骨头也断了。竹板落在“二虎”身上，几乎听不到声。我躲在暗处，心里沉得像装了千斤重的石块，一径下坠。“二虎”开始还求饶，很快变成嚎叫，无意识的哭喊。“啊——啊啊——”，凄惨又绝望。我不受控制地哆嗦，一阵麻痹从后背、脖颈直冲头顶，一股寒凉攫住我，从头到脚。“完了……他要活不成了……”我喃喃地说。
“二虎”还在哭喊，皇后娘娘伸出手指掏了掏耳朵眼儿，“五虎”立马会意，弯腰从花盆里抓起一大把泥土撬开“二虎”的牙齿，全塞进嘴里。“二虎”被噎住，出不了声，上不来气，憋得直翻白眼。
“娘娘……”冯公公的额头已经磕破，血淌了一脸。
“冯公公”皇后娘娘终于慢条斯理地开了口：“不是本宫不念你的情面。这贱奴偷换侍寝的牌子，让个宫女得幸，还怀了龙种。后宫出了这样没规矩的事，本宫还能让他活吗?”
冯公公抬起满是血污的老脸，带着哭腔说：“木已成舟，娘娘不看老奴的面子也要顾及皇上的意思。那莫柳儿怀着皇嗣，若弄出人命，皇上知道到底不免怪罪娘娘。娘娘既已出了气，何必将事做绝?”
皇后娘娘看着忠心耿耿的老太监，叹口气，道一声：“罢了”。
执杖太监停了手。“二虎”早没了声息，不知是死是活。
皇后娘娘走了。
冯公公抹了抹脸，到“二虎”跟前，伸手探探他的脉，确认没死，舒了口气。
“二虎”有些缓过劲来，微微扭动脖子，努力看向“干爹”。“二虎”是七虎里最标致，最机灵的，最得冯公公疼爱。
“你是没种的太监，也值得为个女人送命?”冯公公又心疼又生气，抚着“二虎”的头，又掉下老泪。“二虎，你惹了大祸!干爹保下你这条命，算是全了父子一场的恩义。从今往后，咱家再不认你这个儿子，你是死是活，是福是祸，都不相干了!”冯公公最后瞧一眼“二虎”，一甩手，带着其余的“儿子们”走了。
“二虎”捡回一条命，却被板子打坏了腿，再也站不起来。“冯二虎”从此改回了本名“杜春旺”。
“连天芳草雨漫漫，赢得鸥边野水宽。花欲尽时风扑起，柳绵无力护春寒。”聪儿的读书声轻轻脆脆地透过来。
“我的儿，你读的是什么?”我颤着嗓子问。
“皇祖母，孙儿在背诗——”
“诗?花欲尽时风扑起，柳绵无力护春寒。柳绵无力——”我嘴唇发抖，无力地坐着，眼泪又滴下来。
“咣当——”，檀木椅翻倒，春旺跌伏在地，双腿无力，手肘勉撑，拖着身体寸寸蠕动。蹭到我脚边，一把揪住我的裙角，死死地，惹得我头上的珠翠也跟着晃动。
“太后救命!”他央求道。
我看得出，春旺害怕了。那时他年轻却不怕死，如今他老了胆子也小了。大概，享尽了人世繁华、荣耀富贵之后，人都会怕死吧，因为活着太舒服。
“皇帝是要弑杀生母吗?”我呵斥。
暤儿走到我面前。
“皇上旨意，阉贼杜春旺祸乱宫廷，蒙蔽太后，不法横行，结党营私，贪污受贿……罪不容赦，按律诛杀!”暤儿身边的季公公一板一眼地念着。
所有的侍卫都佩戴着刀剑，我明白，这回不可能善罢甘休了。
“为什么，你就容不下他?”我看着自己的儿子。他曾经那么小，竟也长大了。
“母后还要保他吗?难怪人人都说杜襄公与莫太后有私情。”暤儿歪着嘴角，似笑非笑。他是在嘲弄我?!
“放肆!我是你母亲——”厉吼，乍惊，殿有回音，四下皆默。我是个懦弱的女人，一辈子从没这么大声地说话，连我自己的脑袋都被震得嗡鸣。
“私情?呵，哀家和一个太监能有怎样的私情?不过是一同受过苦的同病相怜。”
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