“从今往后，章家在朝里的人恐怕都不会好过。明眼人早看出来了，陛下不念旧情，一心要把父亲提拔的人都换了。父亲虽然退了，可几十年的势力还在，就这么忍气吞声地走了?”我找机会，和父亲单独说几句话。
“一朝天子一朝臣。陛下的做法，并没有错。皇帝行事，全看大局，有时难免要伤人。”父亲抱了抱衷儿，对我说：“雷霆雨露皆是君恩。章家人从来只有忠心，没有私心。为父心甘，玉君也不要介怀。”
我记住了父亲的话。回宫后，对曹淳的态度一如既往，没有丝毫怨气。倒是殷贵妃那里好不精彩，同曹淳三日一吵，五日一闹，把素来安宁的后宫折腾得好像市井民居。曹淳也不反感，两人越摔打越亲密，竟也成了宫中一景。曹淳来看我的次数越来越少。我把心思都用在养育衷儿上。
初始的两年，常有妃嫔向我告状，说殷贵妃嫉妒成性，不许曹淳临幸别的女人。我说，就算殷贵妃霸道，幸不幸妃嫔也是陛下自己的意愿。我管不了。她们看我年过四旬，又有了衷儿，想我只是明哲保身，无心争宠，便不再来了。曾有几位试图挑战殷氏，结果都不太好。
致仕的第七年，父亲在家乡寿终正寝。有故旧请旨为父亲上谥号，却被驳回了。曹淳下旨，只准父亲以三品文官的等级入葬，远低于父亲应享的规制。这件事让我和曹淳本已有些淡薄的关系雪上加霜。我不再理会他，除了年节，我们几乎不见面。一年一年，章家留在朝里的人越来越少，殷家人入仕的越来越多。衷儿刚满十三，就被曹淳打发到远僻的班州。曹亮十七岁才被分封到离京城最近的昌州。
曹淳虽然聪明，却像他父皇一样体弱多病。这样的皇帝最容易被人趁虚而入。既然我已无心无力再帮他，他能倚靠的就是殷氏了。
曹淳啊曹淳，如果权力会改变你，又怎会改变不了鸡犬升天的殷家?就像曹淳扫除了父亲和章家人的势力一样，殷贵妃和殷家人也架空了曹淳的权力。当一方放弃抵抗，另一方自然疯狂蚕食。
也许曹淳不甘心，所以在病重后背着殷贵妃和我见面。他又瘦成了一只猴子，许久不见，竟比我还激动，哭着说：“玉姐姐，是朕对不住你，对不住章相。朕派人去班州，把衷儿接回来。”我抚他的背，揉他的头发，像当年一样，却不想说话。
他还在自顾自地说着：“……美秀高兴了会向朕撒娇，不高兴会同朕哭闹。玉姐姐从来不撒娇，也不哭闹。美秀说，百姓夫妻都是像她与朕这般吵吵闹闹、哭哭笑笑的。朕信了她……”
我说：“陛下，夫妻也许是这世间最难说清楚的关系。”
曹淳拟了一封诏书给我，若他有不测，让我以太后的身份昭告天下，主持朝政。我说：“陛下，这诏书恐怕无用。皇位之争，是因为能掌权，才坐得了龙椅，而不是因为坐上了龙椅，就能掌权。不是什么人披上龙袍都可以当太子的，所以，当年章家要保陛下，徐家没有办法。如今，章家的势力早已散尽，殷家要保亮儿，我也没有办法，只能尽力而为吧。”
我把诏书藏在一个绝密的地方，曹淳一旦驾崩，再拿出来。怎奈，殷贵妃早在守株待兔，诏书还是被她找到了。也罢，即便找不到，我也不信一纸诏书就能撼动殷家根深蒂固的经营。同在一个后宫，不管躲了多少年，只要还活着，章玉君和殷美秀总会当面对上。
“殷家不过和从前的章家一样，陛下怎就容不得了?”殷贵妃抖弄着那封诏书，含冤带屈地说。
“章家不是权臣，只是忠臣。”我面无表情地说。
“你输了，才会这么说。”殷贵妃露出得意的微笑。
“如果我在乎得失，你当年不可能有上位的机会。”我平静地说。
“当年陛下和曹涵，两兄弟还不会说话，就开始抢那个位子。到了这一辈，衷儿和亮儿还不是一样要争?我不会犯徐贵妃当年的错误，把希望寄托在外人身上。”殷贵妃一字一句地说。
我不想再说当年，转而问她：“你怎么想到我会把诏书藏在素心殿里?”
似乎想展现她的聪慧，殷贵妃认真地回答：“你已经多年不管事了，后宫到处都是我的人，没有死角，包括你的寝宫。你要把诏书藏在我发现不了的地方，就得避开我的人。这宫里，我唯一不需要留意的就是冷宫了。所以，你只能把诏书藏在素心殿里。”
我点头。她接着说：“想给你儿子报信?不要做梦了!我三弟半个月前就去班州了。我给他的任务是，不确认曹衷死了就不许回来。昨天晚上，三弟已经回来了。”
我眼前发黑，死死咬住嘴唇，痛感让我保持清醒。
她继续说：“陛下还是那么婆婆妈妈的性子，都怪你从小把他给宠坏了，让他做事犹犹豫豫的。想让曹衷继位，就该早做打算，等到只剩一口气的时候，还管什么用?陛下若是干脆些，十年前就废了你，今天你也不用死了。可惜，最后那封诏书，不是护身符，倒是催命符，逼我非杀你们母子不可了。”
她走近我，忽然换了副口吻说：“我生得晚，那时你已经进宫了。人人都骂章相是卖女求荣的小人，可我却听说，当年进宫嫁给刚满两岁的陛下是你自己的主意。那时我就觉得你是个不一般的女人。章玉君，我佩服你!放心，我保证让曹衷的尸身以长子之尊入葬皇陵。我还会在皇家祠堂里给你留个牌位。对死人，我会很宽宏。”
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