打从前次陶灼华与谢贵妃那么一闹，将青莲宫的萧条暴露在人前，德妃娘娘瞧着青莲宫中人手委实不够，又指了几个宫婢过来，如今不似往日那般冷清。
今日娟娘领着几个小丫头在制糖瓜，自己炒制七分熟的瓜子，茯苓陪着陶灼华在打一条掺着金丝的湖水绿络子，想要配过节的新衣。
听着宫婢通传德妃娘娘驾到，一众人慌忙迎到门前，簇拥着德妃娘娘进到暖阁里落坐，陶灼华便亲手奉上茶盏。
德妃娘娘笑道：“瞧着你宫里如今气象一新，添了不少喜气，大约日子还算如意。后日便是除夕，若还短缺什么，早早说与本宫知晓，也好替你预备。”
陶灼华行礼谢恩，盈盈笑道：“多承娘娘关爱，如今的日子平安顺遂，并不短缺什么东西。娘娘来得正好，尝一尝咱们宫里自己炒的瓜子可还可口?”
说话间娟娘端来几碟小食，恭恭敬敬放在德妃娘娘面前，向她介绍道：“这一碟是话梅味道，略带些甜酸头;那一碟是蛇胆炒制，最是清心明目;这里头搁了些焦糖，另一盘子则是七分的原味，娘娘尝尝奴婢的手艺可还过得去?”
陶府中吃食讲究，娟娘从前学了不少手艺。今年只为主仆几个离井离乡，娟娘生怕陶灼华心里不痛快，老早便依着陶府的规矩准备这些过年的东西。
德妃娘娘听得稀奇，便抓了几粒话梅的尝了一尝，果真比宫里那单一原味的可口，又尝了粒蛇胆瓜子，有些好奇地问道：“这个怎么带了些苦头?”
娟娘笑着回道：“原是为得祛火，添了些中药。娘娘您再吃几粒尝尝，初时觉得苦，苦过之后还是微微泛着香。”
德妃娘娘嗑着瓜子道：“本宫今日才晓得，瓜子还有这么多吃法，你说得不错，多吃几粒下去不但不苦，还有轻微的甜香，味道确实不错。”
陶灼华见德妃娘娘喜欢，忙叫茯苓各样都包了一包，向德妃娘娘笑道：“平日多承娘娘照应，并没什么好东西送与娘娘，这些个瓜子是自己炒制，娟姨收拾得十分干净，娘娘闲时解闷吧。”
德妃娘娘也不跟她客气，命人上前收了，又说了几句闲话，这才立起身来。陶灼华起身相送，向德妃娘娘俏生生笑道：“灼华恭送娘娘，初一一大早便去给娘娘拜年。”
德妃娘娘还有一大摊事等着处理，也无暇在这里多坐。她慈爱地拍拍陶灼华的肩膀，含笑点点头告辞出去。
除夕眨眼便至，青莲宫里主仆几个都起了个大早。娟娘指使着茯苓、菖蒲几个早早摆下果碟，又打理着陶灼华明日要穿的新衣，取了几样首饰挑挑拣拣。
陶灼华见娟娘十分用心，便揽着她的腰撒娇道：“今年又不出去串门，不过是咱们自己过年，娟姨何苦费那些心神。”
娟娘暖暖笑道：“小姑娘家家的，一定要打扮得漂漂亮亮，这样才能有个好心境。旁的地儿虽然不去，陛下与德妃娘娘那里总要请个安，谢贵妃那里也要露个脸儿，说起来到比往年隆重。”
她将陶灼华的衣裳首饰理完，命菖蒲好生收起，又亲手去点四个角落里的红灯笼，边忙活边与几个小丫头说着些过年的规矩，还有素日陶府里节日的喜庆。
话题一说到陶府身上，便想起飘零在外的陶超然一家。打从记事起便是在陶府过的除夕，一家子热热闹闹团圆，如今天各一方，主仆几个又是无声的叹息。
☆、第一百四十章 除夕
大阮的冬季漫长而寒冷，飘飘洒洒的雪花似是一直未曾停歇。
陶灼华坐在暖炕上，口里含着块薄荷味儿的糖瓜，听着雪粒子扑簌扑簌打上窗棱，再瞧着娟娘隔着帘子吩咐几个小丫头准备晚间的席面，又让人预备香韭、西芹之类的菜蔬，再蒸上鸡蛋膏子调馅，便知道娟娘是在替自己准备素馅，大年夜里和和美美包顿饺子。
虽然离着陶婉如去世、与陶家人分离已经过了大半年，但是本该亲人团聚的日子，陶灼华心间还是或多或少都会有些伤感。听得娟娘的絮絮叨叨，便感觉格外心暖，素日里不留意的这些琐碎的小事也显得格外有烟火气息，冲淡了她心里的哀愁。
只怕小丫头们不喜素食，她便娇娇软软地唤着娟娘道：“娟姨，咱们几个吃香韭鸡蛋的素饺，您也预备些七分瘦三分肥的肉馅子，叫丫头们自己包了吃，大家热热闹闹的才有意思。”
娟娘便答应着命人往小厨房取东西，又传了菖蒲过来，不晓得吩咐着什么，两人断断续续的笑声时不时传进来。
外头脚步窸窣、时远时近，想是为数不多的宫人们都被娟娘指使着团团转，却格外有年节的热闹。陶灼华心间释然地一笑，想着自己为母亲守质一年，不食这些荤腥，娟娘与茯苓是陶府旧婢，一定会陪着自己，旁人却无须苛刻。
她便唤了茯苓过来，命她向娟娘传话，但凡小厨房里有的东西便不必俭省，由着宫人们好好做顿年夜饭，也是犒劳她们在青莲宫辛苦了这段时间。
如今谢贵妃与德妃娘娘同时打理后宫事宜，德妃娘娘素日温厚、待人大度固然不说，便是谢贵妃也好似收敛了许多，人前人后不再寻陶灼华的麻烦，因此主仆几个十分应心，小厨房里肉、鱼、菜蔬都不缺。
年前陶灼华又拿银票请德妃娘娘帮着找内务府打了些崭新的银祼子，预备着除夕夜里赏给宫人。娟娘吩咐完了外面的事情，又挑帘进到里间，忙着请陶灼华的示下，那些个荷包里要装多少银子。
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