隐约记得前世也有这场盛会，陶灼华那时与叶蓁蓁要好，还是对方特意亲送了请柬。自己去簪菊苑住了两日，被忍冬推推搡搡，还曾滑落溪间湿了衣裙，多亏茯苓多备了件披风，自己侥幸不曾出丑。
到了旧历九月二十，谢贵妃便携着叶蓁蓁先行一步，预备她九月二十二的及笄礼。如今谢贵妃在后宫中份位最高，内外命妇们自然都会买她三分脸面，一时间京中车马便络绎不绝，簪菊园中衣带飘香、佳人无数。
二十四日午间，何子岩在簪菊苑门口接着了谢贵妃与叶蓁蓁的车驾，他人前人后都是恭谨守礼的样子，对叶蓁蓁十分敬重，说话时也是稍稍侧着头，并不正目凝望。
他恭敬地随在谢贵妃身旁，只殷勤地对谢贵妃说道：“母妃依然是住缀锦园么?儿子已经派人收拾了出来，备了新鲜的鹿肉与野鸡，都小火煨着。”
瞧着何子岩安置妥当，谢贵妃满意地点头，笑道：“你辛苦了，本宫与蓁蓁稍稍梳洗，咱们一家人便可坐下用膳。”
何子岩醇醇一笑间也有风华绝代之姿，他暖暖说道：“为母妃效劳，正是儿子应该做的，哪里敢当辛苦二字。如今双喜临门，母妃与蓁蓁的好日子都临近，儿子既然赶回京来，自然要尽一份心意。”
谢贵妃听何子岩言语恭敬，又字字珠讥，偏头向叶蓁蓁笑道：“你这个兄长去关外待了这么久，身上到没染了多少边疆的杀伐气。本宫到想瞧一瞧，他在战场上如何叱咤风云，攒了那么多的军功。”
何子岩心间有鬼，听得那军功二字，神色略显停顿，片刻间便神色自如，低低笑道：“母妃这是拿着儿子取笑，有钱将军珠玉在先，儿子才能征战沙场的机会。如今侥幸攒下少许军功，也是托赖父皇与母妃的鸿福。”
谢贵妃听得心花怒放，偏故意嗔道：“去了关外这边时日，到学会了油嘴滑舌。守着蓁蓁，也不怕你妹妹笑话。”
叶蓁蓁情知谢贵妃这是故意守着自己给何子岩脸上贴金，她不言不语，只是恬柔低笑，半句话也不往下接。
何子岩略感遗憾，又向谢贵妃殷勤道：“蓁蓁从前来时，住的那蘅芜园有些凄清，儿子便擅自做主，使人重新布置了迎春阁。迎春阁与母妃的缀锦园有小路相连，来往极是方便，不若请蓁蓁住在那里。”
这本是临启程时谢贵妃与何子岩议定的一环，不待叶蓁蓁开口，谢贵妃便点头道：“你想得周全，只是蓁蓁从前住惯了蘅芜园，还须瞧一瞧迎春阁里有无什么添减。这次咱们来要住个七八日，还是要安排妥当了才更为方便。”
叶蓁蓁听着这几句，到似是对方细心为自己打算，暗忖自己莫以小人之心度了君子之腹。不过是住个七八日功夫，其实哪个园子都无所谓。她便冲何子岩微微敛礼，含笑道谢：“有劳殿下，佳柔便住迎春阁，方便来贵妃娘娘面前侍候。”
谢贵妃瞧着何子岩玉树临风，颇有倜傥之姿，叶蓁蓁娇小玲珑，亦是倾国倾城之貌，若得这二人接为连理，一则全了自己的心事，更能为何子岩笼络部分人心，当真一举两得。
只是好事多磨，叶蓁蓁迟迟不肯松口。谢贵妃心间既恼且恨，又不能强迫叶蓁蓁就范，如今也只得与何子岩定下权益之计，一定要替何子岩将她这朵带刺的玫瑰收入囊中。
何子岩晓得叶蓁蓁对自己并不待见，也不故意在她面前碍眼。他只是请宫人将叶蓁蓁领去迎春阁，自己则殷勤替谢贵妃带路，迎她走进缀锦园中。
待谢贵妃重新梳洗，换了身十样锦彩绣折枝牡丹的宫裙出来，何子岩便又恭敬地问道：“母妃瞧着将午膳开在哪里好?儿子好去预备。”
谢贵妃想着从前见迎春阁里有处木榭景色迷花倚石，景色极佳，颇想过去走一走。再则瞧着来时叶蓁蓁有些晕车，也不欲她来回操劳，便对何子岩说道：“便将午膳开在迎春阁的水阁旁边，咱们去蓁蓁那边坐坐，也省得她来回奔波。”
何子岩诺诺应着，眉间火花簇簇跳跃，顽皮地笑道：“母妃对蓁蓁当真关怀备至，到让儿子有几分嫉妒。”
谢贵妃点着他的额头笑道：“我与她母亲是打小的手帕交，如今她父母都不在了，我这做姨母的便想多疼她些。如今到是为了你，却不得不行权益之计，你却在这里得了便宜还来卖乖。”
何子岩心内腹诽道，谢贵妃哪里是为着自己铺路，分明是觊觎后宫里的太后之位，才不得不选择牺牲叶蓁蓁拉拢自己。如今两下里各取所需，他谈笑间却不带出来，而是有浅浅的红晕染上双颊，冲谢贵妃恭顺地行了一礼。
谢贵妃咯咯笑出声来，催着何子岩使人往迎春阁传讯儿，再安置今日的午膳。
何子岩心满意足从谢贵妃院中退出，眼望迎春阁的方面露出阴沉的笑容。今日这处水榭是三人闲话家常之所，再过两日便会成为他拿下叶蓁蓁的福地。
水阁间景色怡人，一畦飞瀑状若流斛，从假山上倾泻直下。两侧满是杜若蘅香，藤蔓枝缠叶绕，更似柳借篙翠、花分一脉。
叶蓁蓁闻得谢贵妃要将午膳摆在自己院中，也只是目色淡然，随意换了身妃色团花的立领纱衫，外头罩了件湖水绿的比甲，便就带着绘绮与绣纨去往水阁间。
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