芸奴转身欲走，忽然听它用含混不清的嗓音说：“作为答谢，我告诉你一个秘密。”芸奴不为所动，它又说，“是关于大公子的。”
少女步子一顿，微微侧过脸颊，那双眼睛闪动着狡黠的光，低声说：“每个月月底，他都要离开三日，你知道他去了何处吗?”
阖府上下，所有人都知道大公子的这个奇怪癖好，大夫人曾问起，他只说是和朋友出门游山玩水，据说大夫人不放心，曾派人暗中跟着保护，但不到半日那些人便回来复命，哭丧着脸说跟丢了。如此几次，家中人便也不再过问。
但它仍然是一个谜，一个令下人们胡乱猜测的怪异秘密。
“大公子每次出门，都是去见一个人。”
谁?芸奴在心中问。
“他见的那个人，与你有莫大渊源。嘿嘿，今夜便是他出门会友的日子，你何不自己跟去看看呢?”那双眼睛往洞里一缩，隐于黑暗之中，再无声息。
柳眉微蹙，芸奴心中矛盾挣扎，按说大公子出门会友，她万不该过问，但是那人若真与她有莫大渊源，是否会知道她身上的力量究竟从何而来?
这个疑问纠缠了她整整十五年，像一个拴在她心底最深处的结，如果解不开，她永远都只是一个茫然无措的可怜人。
这些年她努力不去理会它，但这次不同，没有什么比这个诱惑更大了，她知道自己已经中了树中那恶徒的诡计，但她无法自拔，即使前面是刀山火海，她也必须去。
自从回到清泠轩，叶景淮便特别开恩让她住进了他的寝屋，霜落的床温暖柔软，金色的床幔上织着精美的缠枝莲，床头的青铜莲花香炉点着馥郁入骨的安息香，府里的丫鬟无不憧憬着有朝一日能躺上这张床，享受着官宦人家的女眷也享受不到的奢华生活。但芸奴每晚都睡不安稳，只要她一闭上眼睛，就会看见霜落被巨蛇一口吞下的惨状。
屋角的更漏还在滴滴答答地响着，不知不觉已是三更天，叶景淮穿一袭黑衣，无声无息地推门出去，芸奴忙起身，放轻脚步，悄无声息地紧跟其后。
出了叶府大门，叶景淮骑上高头大马，那马全身黝黑，皮毛如缎子一般柔顺鲜亮。那是从金国重金买来的千里驹，据闻可以日行千里。如今一见，果然名不虚传，芸奴用了术法才能勉强跟上。
出城六百里，到了一处不知名的破庙，那庙宇颓败得俨然危房，仿佛下一场大雨便能将它摧毁。叶景淮推门进去，月光透过千疮百孔的屋顶投了下来，在地面上印下一块块错落有致的光斑。
大公子径直来到神像前，神像脑袋后面忽然飞出一只乌鸦，在他头顶盘旋几圈，发出一声凄厉的号叫，然后扔下一只纸团，冲天而去，隐没在圆月之中。大公子捡起纸团，打开略看了看，手一抖，纸团“腾”的一声燃烧起来，顷刻之间化为灰烬。
芸奴还没回过神来，叶景淮已出门上马，沿着崎岖的山中小路疾驰而去。在夜幕中足足策马狂奔了大半个时辰，也不知走出了多少里地，他用力一拉马缰，黑马人立而起，生生停在河岸前，一步之外便是滔滔江水。
临安附近的河流纵横交错，这是哪一条河芸奴并不清楚，只看见宽阔的河面上浮着几艘船只，船上点着灯，月落乌啼，江枫渔火，遥远的地方传来隐隐的钟声，像在演奏某种古老的乐曲。
叶景淮下了马，坐在河边一块大石上，黑马低头吃草，在石边不停地转着圈儿，像在等待着什么。
芸奴远远地看着，心中疑惑，那张纸条上写了什么?大公子到底在等谁呢?
圆月在乌云中隐隐现现，勾勒出叶景淮高大的背影，仿佛一尊石像。芸奴紧张地守望，大概过了一盏茶的工夫，一艘豪华的小船出现在河道之中，船舱里灯火通明，有谈笑之声，叶景淮抬起头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
忽然“扑通”一声，船上有人扑入水中，芸奴担心地举目张望，甲板上有人盯着，看来不是落水，而是下河捞鱼。能坐得起这样的船只，船上之人必然非富即贵，想要吃新鲜的江鱼，便命人立刻下河捕捞，也是常事。
过了大概一炷香的时间，那人又从水底钻了出来，两个船夫将他拉起来，扶进舱内，舱中传出一声惊恐的惨叫，随即桌椅物件跌落砸碎，舱内的灯火猛然熄灭，芸奴大惊，船上到底出了什么事，难不成出来的那人，并不是下去的那人，而是刺客吗?
叶景淮依然一动不动，静静地看着那艘船越来越近。
月亮从乌云中露出脸来，一个人惨叫着从舱内冲出，趴在船舷上大叫：“救命!有妖怪啊!”话音未落，刚才下水的那人冲了出来，扑向先前那人，两人在甲板上扭打起来。叶景淮依然作壁上观，毫无仗义出手的打算。
二人打了足足有半盏茶的工夫，先前下水那人被推入河中，上下扑腾翻滚，却不呼救，像一叶陷入暴风雨中的孤舟。
这个时候，叶景淮动了，他将手中的马鞭朝河中一甩，马鞭发出尖利的声响，裹挟着冷风，破开激流，缠住那人的胳膊，用力一拉。溺水的人破水而出，扑进河岸的芦苇之中。茂密的芦苇摇动不休，然后渐渐安静下来。
难道那个人死了?
芦苇猛然一动，那人站了起来，慌不择路地到处乱跑，叶景淮纵身而起，掠过芦苇，落在那人面前，那人口不能言，面目狰狞，凶神恶煞地朝他扑来。他手腕一翻，马鞭的鞭柄戳在他的胸口，他目光一滞，跌倒在地，不再动弹。
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