姜鹿尔走得很慢，这段时间的饥渴，耗尽了每个人的脂肪和体力，远远看去，都是一样瘦骨嶙峋的难民模样。
因为已经安全地的缘故，周遭也有了不同的议论声。
“那晚上扔那香公下海的有我兄弟，他悄悄跟我说，别看他们给捂嘴啊捆绑啊，那人其实都硬了，早死了。”
“啊……你是说，他们是为了找借口问出这船上银钱的下落，然后杀人灭口。”
“我可没说过。”
“难怪，难怪……”
姜鹿尔低下头，藏住眼底的情绪。
这大约就是好心当做驴肝肺的最好写照。
——周香公迟早要死，但是不能早也不能迟，早了没有他勘察天气风水，可能出问题，迟了若是遇上告发，他们可能全部都吃不了兜着走，没有庄园主会喜欢随时可能反戈相向的契工。
——让他们自自然然地饿得快要死却不会死，瘦骨嶙峋偏偏欲倒，再通过洋佬收留作为新的客头进入南洋，还有比这更稳妥的方式吗?
是的，如果她没有猜错，程砺打出的那句“财富作为回报”，并不是说船上所谓的船长那一点渣渣钱，而是他们这一船上的人。只要荷兰人作为新的客头照着名册和契约上面的要求推进交易，他们能得到一笔巨大而毫无风险的额外财富。
要知道，如果没有足够有背景的客头，他们的命运将被完全掌握在港口的腐败长官手中——而对他来说，如果售卖出去几百个“罪犯”肯定比一个个核对这帮契约华工的身份来得简单划算。
可惜，这帮人根本理解不了这一点，反而，如果他们但凡有一个人能听懂程砺的对话，他将会像周香公一样被撕得粉碎。
想到这里，姜鹿尔不由同情地看了一眼程砺。
没想到对方正看向她的方向。
姜鹿尔心头一动，再定神看去，他并没有看她，似乎刚刚只是她的错觉。
草草吃完最后一餐，货轮旁处来了数艘小船，众汉子被吆喝着上了船，姜鹿尔特特留意，那程砺也在船上。
小船没入海洋，又不知道东西南北走了多久才停下来。
出现在眼前的是一弯细沙碧浪拥簇的岛屿。岛上矗立着一排排木屋，外间用圆木大栅栏隔开。
这就是圣约翰岛，进入新加坡前的第一道屏障。
荷枪的打手在岛上来回逡巡，上岸的人都被驱赶着向里面的木屋走去。
一排排的木屋冒着蒸腾的雾气，里面间或传来一声痛苦的闷叫声。
姜鹿尔毛骨悚然，牙关扣紧，手指捏住自己衣兜，她的心砰砰乱跳，被人群推攘着，身不由己往里面走。
刚到外间栅栏处，便闻到一股股浓郁的硫磺味道，这被称之为地狱的味道在此地肆意蔓延。
姜鹿尔心头猛地一沉。
果真如她所想，人群刚被推攘进去，热腾腾的水汽和硫磺味道扑面而来，一方宽阔的硫磺水池里绰绰约约，岸上脏兮兮的衣裳堆积如山。
雾蒙蒙的水汽里只听见巡丁大声、生硬的叫喝声。
“脱..衣服!下～水!脱～衣服!下～水!”
姜鹿尔僵直在一旁，几个月污秽的海上生活，这些卖~身汉们早就迫不及待了，破破烂烂的衣裳随手一扯，就跳了进去，扑腾扑腾跟下饺子一样。
周围的人越来越少，她回过头去看门口，磅礴的阳光照进雾气里，只能隐隐看见外间打手背上的枪～杆和巡丁们不耐烦的呼喝。
——从这里跑出去……和找死没什么区别。
姜鹿尔转过头来，一具具黑乎乎的身体在面前朦朦胧胧晃过，她浑身呆滞。
——留在这里……和等死似乎也没什么区别。
姜鹿尔忽的有些绝望。
就在这时，一只结实有力的臂膀揽住了她的肩膀，紧接着头顶响起一个低沉的声音：“水不深。”
……这不是水深不深的问题好吗?
紧接着下一刻，臂的主人顺手一扯，她的衣服散开大半，姜鹿尔瞳孔猛缩，几乎没有迟疑，立刻跳进水里，溅起半池水花。
水果真不深，刚刚到胸口。
她惊魂未定站定，声音的主人也下水了。
“看吧，我没骗你，水不深——不会淹到你的伤口。”他站在她面前，水不过到腰，露出瘦削精炼的肌肉。
“……”姜鹿尔浑身僵硬。
“这几个月——都太脏了，按照惯例，硫磺浴后，再等十天，如果没有发烧，就可以分配庄园。”他将水浇到身上，滚烫的水珠四溅，白~皙的皮肤渐渐露出来，“——我以为你都知道。”
姜鹿尔何其聪慧，立刻明白他说的是自己私下向周香公买消息的事情。
那么，那些水罐里面多出份量的水，并不是她的幻觉，大约也是他的照顾了。
可是，他为什么要关照她。
姜鹿尔抿了抿嘴，欲言又止。
“不用客气，你和我弟一般大小，长得也像。”他的声音温和，听起来人畜无害，“便是叫我一声大哥也是应当。举手之劳，何足挂齿。”
他捧了把水，浇在脸上，温和英俊的轮廓清晰起来。
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