元春点点头：“老太太挂心着湘云妹妹的婚事不是?既有您这句话在，孙女就少不得替您留意着。”她无法就史家的事提醒祖母，便也只能替表妹打点婚事，稍许尽尽心。
少时王夫人进来，说是中饭摆好了，元春才陪着老太太出去。
这时两府女眷如邢夫人、尤氏、凤姐、李纨、秦氏都在外间候着，凤姐有孕在身，元春便指了座位给她，命她好生歇着。元春的几个姐妹随即进来拜见元春，迎春探春都记得这位大姐姐，然而宁府惜春在元春离家的时候年纪最小，已经不大记得了，见面时多少有些拘谨。元春一一看过妹妹们的品貌，点点头，赞了两句，又想起老太太与王夫人的话，当即问：“湘云、宝钗，因何不见?”
王夫人忙命人将这两位请进来，元春见宝钗姿容秀美、行动规矩而大方，心里自是暗赞的，然而湘云年纪小些，一团孩子气。元春因贾母提过，便上了心，便对贾母说：“祖母，两位妹妹都是好的，宝姑娘大方得体，云妹妹天真烂漫。我都喜欢。”
“不过云妹妹既然明年要小选的，祖母不妨请两个嬷嬷来教导教导?”
贾母一看，就知道元春是嫌弃湘云的规矩了，内务府虽说会撂牌子，可是自家姑娘也不能传出个“没规矩”的名声，贾母当即就点了头，命王夫人去准备。
这时候凤姐在旁应了一声：“福晋说的是，我们二姑娘明年也一样要大选了呢!”
这时候众人才想起迎春。迎春十三了，明年铁定是要参加三年一次的大选的。只是此前无人替她张罗，若不是凤姐突然插了这么一嗓子，没人能想起这事儿来。
事后元春在更衣的时候悄悄请了王夫人来说话：“母亲，二妹妹明年选秀，这件事儿老太太年纪大，忘了便算了，您怎么也不提点我一声?”
王夫人无所谓：“老太太怕是只记得她娘家孙女儿，我们府里，二姑娘她自己的嫡母都不管，我们要管来这些做什么?”
贾母偏疼湘云怕是有的，但是迎春的年岁恐怕是真忘了。王夫人则觉得事不关己，又何必多费一层事儿。
“怎么没关系?”元春已经急了，“外人可不知道二妹妹是哪个房头的，走出去都说是我平郡王福晋的妹子!”
王夫人的心思一下子转过来了，带着些歉意，向元春解释：“这二姑娘的爹娘，都有那么一点儿浑……”
元春更是气结：“就因为二妹妹的爹娘在这事儿上犯浑，才更不能袖手旁观!我今日看二妹妹的说话气度，以她的出身品貌，和咱们的家世，怕是难说到什么好人家。您想叫郡王有个什么样的连襟?”
满人颇为重视外家亲眷，岳父、舅爷、连襟，都算是走得近的亲戚。
王夫人想到这里，微张了嘴没能接上话，元春只得下死劲儿劝：“娘，一笔写不出两个‘贾’字，不管是长房还是二房，在外人看来，都是咱们荣府的人。回头长房没脸了，咱们二房也落不着好。娘，说实话，我自幼住在荣禧堂的时候并不觉着，后来嫁到王府，见识了各家各户的事儿，才省过来，咱家这就是乱了长幼之序。咱们这一房既然已经是占了便宜，得了甜头，您就多看顾一点儿长房，提携提携他们的子弟，万一以后他们那一房也出息了呢?”
王夫人听了这话，因是福晋所劝，所以点头应了。
只是，这娘儿俩都没想到，今儿迎春的这件事，就是长房悄悄点醒的。
早先贾琏就与凤姐儿商量，说起迎春选秀之事，他们这做兄嫂的不张罗，谁给张罗。可是凤姐儿身子重，贾琏又是个男的，两人就是想替迎春张罗，迎春养在贾母那里，这两人也使不上劲儿。
于是凤姐就想到了元春，才有了今日的这一出。
很快，贾政得了贾母的指点，去寻贾珍商议，他们两家，怎么着才能稍避着点儿八贝勒府。如今八阿哥贤名在外，以大学士李光地为首，不少臣子都有请康熙立八阿哥为储君的意思，虽然这就是政治投机，可是投中之后带来的利益巨大，叫人无法抗拒诱惑。
两人商议一阵，又提及上回“叩阍”案的时候，刑部对贾家的回护。
“所以无论如何都要跑一趟八贝勒府的对吗?”贾珍问。
贾政因王夫人的陪房女婿惹出来的祸事，让贾家不得不承八贝勒的情，心里也有点儿过意不去，只能点点头。
“这便没法子了，”贾珍答道，“有机会还是还他们一个人情吧!只是不能涉及财帛与公事，也不能留下文字，不要落下把柄。”
贾珍比贾政矮了一辈，可是贾珍是宁国府的掌家人，荣宁二府一致对外的时候，大多是由他出面。贾政这个工部员外郎只能听命行事。
至于贾赦会不会参与他们的商议……不存在的。贾赦身上虽然袭了荣府的爵位，可是却特立独行，贾珍与贾政，行事之际自然也不肯带着贾赦。
石咏正满怀幽怨，立在西华门外下马碑跟前。
他升了官，近几日尽是同僚前来恭贺的，可他还是来“西华”这跟前诉苦。就因为这西华门的修缮工程顺利完工，他被点了荣升正六品主事。但问题是，他升任的不是造办处的主事，而是营造司的主事，这就意味着，以后他可能会东奔西跑，一会儿在宫中，一会儿在海淀，更有可能跑到别的什么地方，就见不着“西华”了。
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