这边如英的情况尚好，石喻的府试之期又转眼即至。顺天府的府试由顺天府府丞主持，乃是顺天府辖下各县长案所取中的考生一起，聚在一起，再考一次，再次取中的便能继续参加院试。
府试比县试略好些，只有三场，且考试内容与前三场类同，按说石喻此前对县试有充分的准备，县试成绩也不错，到了府试，石喻应当很轻松才是。然而石咏没忘了提醒石喻，“战略上藐视”这句话后面，还有一句叫做“战术上重视”。
石咏建议弟弟依旧按照自己日常习惯，早起背书、练字、刷题，保持一贯的考前状态，并且争取将这种状态一直延续到府试通过之后。
石喻将石咏的建议推介给了自己的同窗，准备大家一起相互监督。可还是有一名叫做元诚的同窗，因为通过了院试，家里人太过欢喜，为他连续摆了几日的席面，大宴宾客。这名同窗却因为饮食不慎，得了泻痢之疾，缠绵数日不愈，到了府试之前才将将恢复，那状态自是大受影响。
石喻这边，倒是一切如常。因为如英有孕，石家人的分工又发生变化，石大娘重新又管起家务，并且照顾如英，王氏则负责照顾石喻的饮食起居，而石咏则照例负责一切对外的事务，包括陪石喻前往府试报名，陪伴石喻进考场等等。
府试第一场之前，石咏陪着石喻早早就到了考场，可是石喻却并不马上进场，而是站在号舍跟前，等候他的同窗们。所幸如今天气已经和暖，棉的皮的早都可以收了，大清早便在号舍跟前等一阵，原也没什么关系。
一时椿树胡同的几名同窗，姜鸿祯他们都到了，石喻等几个却还在等着，没有马上进场。直到号舍跟前的文吏已经开始催了，石喻他们还是在翘首等候。
石咏心想：这是在等元诚?
果然，少时元诚坐着驴车匆匆赶到，一下车，见到所有的同窗们都正聚在号舍跟前，还未进场，正在等他。元诚一阵心暖，被同窗们招呼着，赶紧列队。众人一一经过搜子搜捡，证实确实无挟带，便都往号舍里去了。
石咏在外也算是舒了一口气，心想二弟他们这拨同窗也算是有义气，绝没有放弃任何一人。他由衷地希望，这位叫做元诚的少年，也不能不负石喻他们这些同窗的义气，再次一起闯关成功。
果然，第一场府试发案之后，石喻他们依旧全中，元诚险而又险地吊着车尾，但是不管怎么样，人家也过了。随着时间推移，元诚身体好转，往后的成绩，应当越来越好才是。
谁知第二场府试的结果出来，石喻他们八中七，元诚的座号终于没能出现在发案的座号表之内。他毕竟状态不佳，在顺天府这样激烈的竞争之中，落下马来。
第二场府试公布结果发案这日，石喻他们全去学塾里安慰元诚。
元诚一早知道了没中的消息，的确曾经消沉过一阵，但是此时他已经自我开解过来，知道同窗们还有关键的最后一场，自己不应轻易影响同窗们的心情。
于是元诚在好友们面前表现得既看得开，又放得下：“没事儿，我没事儿!县试府试每年一次，明年这个时候，我可就追上你们了。”
“是呀，元诚兄，你这都已经将将走到最后一场了。明年你一准稳过的。”
石喻与姜鸿祯他们虽然都为元诚可惜不已，但是看他坦然接受了这份失利，且信心未失，许诺明年再战，便纷纷过去，拍拍元诚的肩膀，安慰同窗，并且祝他明年好运。
石咏听说此事，也少不了为这位元诚可惜，同时他也终于了解：科考之事，一鼓作气看起来蛮重要的。只可惜他自己只有在后世参加高考的经验，高考与科考显然不同，因此他有时也不知该怎么去帮助石喻。
不多时府试末场考过，名次出来，石喻的名次降了一些，降到了二十名开外。不过这也属寻常，顺天府辖下各县都有出类拔萃的学子，一起参加府试，竞争更加激烈。石喻小小年纪，名次没有降得更多，这说明他一直保持着县试时的水准，并没有松懈。
得到石喻府试得过，顺利成为一名小小的“童生”，石家上下一起都松了一口气。石大娘果然为王氏做主，写了一封“家书”，托人往四川那边送过去，将这好消息送与石宏武知道。
然而石喻在参加过县试府试之后，却一直显得空落落的，似乎做什么都打不起精神来。石咏大概能体会弟弟的这种感受，刚刚顺利达成一个目标，一旦越过了这个坎儿，反而茫然，有些失去了方向。他即便相劝，亦无法劝起。
岂知，隔了一日，石家来了一位稀客。
“姜夫子，您怎么有空过来?”石咏对这一位上门没有丝毫的准备，赶紧将人往里迎。
“不必，茂行啊，你家可有……适合说话的地方?”姜夫子四下里看看。他此刻立在东院门口。东院外间是石家停放马车的地方，对面是石柱父子的住所，里进则是石咏夫妇的小院。
姜夫子特地从东院进来，想来是有些话想要单独对石咏说，不方便让石喻听见。
此刻如英正在上房休息，石咏想了想，将夫子迎至东厢，并招呼望雨送了茶水点心过来，请夫子在东厢内坐下。
姜夫子看了看东厢内的摆设，便知这一定是石咏自己的书斋，便拈着须轻轻点头，一副“果然如此”的表情。
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