他开门见山地说：“茂行，此次我上门，是专为石喻的事而来。”
“茂行可知，石喻很想在今年秋天参加院试，除了盼着取得秀才功名之外，他还盼着能获得明年乡试的资格。”
石咏心头一震，他知道弟弟对科考十分热切，可是真没想到石喻竟会热切如此。这个二弟，如今尚未满十三岁，竟然已经在想着明年的乡试。
“以夫子看，我家二弟的实力，是否足以在乡试中尝试一回?”石咏问。
姜夫子似乎没料到石咏会问出这样的问题，拈着须，沉吟片刻，终于点了点头，道：“令弟天资聪颖，尤其近两年来的进境，是我所教过的学生之中，绝无仅有的。再加上他还有将近一年半的时光准备，以我看人的眼光，我以为，石喻，可以一试。”
石咏听着不免觉得有点儿心酸，姜夫子口中提到的“近两年”，便正是二叔石宏武认归本家的时间。这个二弟，当真是给自己身上背负了多少压力啊!
“既是如此，我便会全力支持石喻，绝无二话。”石咏说得斩钉截铁，兄弟两个有约定在先，此刻弟弟想做什么，他便会全力去做。
这下子轮到姜夫子尴尬了：“可是，按照如今科举取士的制度，令弟今年却无法参加院试的考核。”
“为什么?”石咏完全不明白了。
“这个……”姜夫子也扶额，面对石咏这么个十足十的外行，只得慢慢解释给他听。
原来本时空的院试，三年两次，辰、戌、丑、未年的称为岁试;寅、申、巳、亥年，称为科试。通过岁试，童生便相当于“取中”，可以到官办的府、州、县学读书。经过一段时间的读书，再参加一次科试，如果科试得中，便获得参加下一级考试，也就是乡试的资格。
而今年是，己亥年，是科试之年，下一个岁试之年，在两年以后。
石咏一下子踌躇起来，皱着眉头思索半晌，随即抬头问姜夫子：“真的没有办法跳一级，直接去考科试吗?”
姜夫子被石咏的问话噎得哑口无言。他身为读书人，看惯了一年又一年的科考，看着大家都循规蹈矩地一层一层往上考，可能从来没有想过这个问题吧。这位夫子憋了半天，最后想出来一句：“可能……可能可以考虑捐个监生?”
监生是国子监的学生，如今这个身份也是可以“捐”的。这童生试看似简单，也不是人人能顺利通过，更有些官宦人家的子弟娇弱的，吃不了在号舍里头答卷的苦，家里便给捐个监生，直接去乡试。贾琏最早就是先捐了监生，随后才办了捐官的。
当然，捐监生的人也并非全都不擅长考试。据说本朝就有这种例子，考童生试考不过，直接捐个监生，结果到了乡试，一举便中的。
石咏沉吟一阵，心道这个法子的确可行，但是却不符合石家的实际情况。不是他舍不得银子给弟弟捐功名。他很清楚地知道石喻这样埋头苦读，一门心思要博取功名是为了什么——石喻就是为了一个名，一个顺天府最年轻的举人的名头，这“神童”之名，足以让多年来独自扶持教养他的二婶王氏也跟着在家里族里站稳脚跟。
若是这功名是捐来的，岂不成了笑话?
姜夫子也将这话问石咏：“茂行啊!我其实有些不明白，石喻年纪不大，有这份志气固然令人钦佩，但是他小小年纪，为何如此执着科考，而且总想着要先人一步呢?”
这是石家的家事，石咏不方便多解释，只能含含糊糊地说：“大概是因为——出名要趁早吧!”
姜夫子一时无语，石咏只能说他会好好考虑一阵，随即将姜夫子送出东厢。他这前脚刚出门，后脚身后架上的两件文物已经七嘴八舌地议论起来。
然而石咏却顾不得它们议论什么，先尽着将姜夫子送出门，并且郑重道谢。然后他有回上房看了一眼如英，见如英正在小憩，便轻手轻脚地退出来，回到东厢，掩上门，问：“你们商量出来什么了么?”
结果红娘问：“咏哥儿，‘出名要趁早’这话是谁说的呀?乍一听有点儿白，仔细一想还真挺有道理的。说这话的，莫不是位才女吧!”
石咏噎了片刻，赶紧改换了话题，将他心中最紧要的问题问出来：“若是捐了监生，便不能突显二弟之才;但若是不捐监生，二弟便还要再等四年才能乡试，亦不能突显二弟之才。如此情形之下，究竟该怎么选择?”
蹲在架上的“一捧雪”登时道：“无论捐不捐监生，都不能凸显令弟之才，这条路便彻底不用考虑了，赶紧另想办法才是!主要是要让喻哥儿能取得资格，参加明年的乡试。”
石咏一怔，心道：是这个理儿。
可是究竟用什么办法，才能让弟弟顺利“跳级”呢?
正在这时候，东厢门外有人敲着，却是望雨过来，向石咏打招呼：“大爷，刚才那位夫子出了门，又回来了。说是适才忘了两句话，还想与大爷打声招呼。”
石咏没想到姜夫子去而复返，赶紧道：“快请!”
一时姜夫子回到东厢，冲石咏拱了拱手，对石咏说：“茂行，恕我冒昧，路上又想到了一些事，实在忍不住，赶回来问你。”
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