应门的家人却道，罗砚已一早去大理寺应卯，要等到日落西山才转回。
全尔同呆了呆，忽然一跺脚就朝红香园方向大步走去。
这一回他终于有幸像那些一掷千金的浪荡公子一样，走进了殿春阁二楼的暖阁。暖阁虽小，布置精巧华丽却远胜楼下两厅许多。八扇红木镶琉璃的明瓦窗子挡住了寒风，却将阁外的天光与玉树琼枝映得完完全全。落雪的日子，在这里如坐春风而玩赏雪景，不知该是何等的赏心乐事。窗前只搁着一张嵌螺钿的红木长几，几上随意搁着一只美人耸肩瓶，一方汉白玉孔雀插屏，另有一只鎏金鹤舞小熏笼靠着几脚，正习习散着暖香。
全尔同踌躇了一下，还是绕过花梨木雕同心莲的隔断。名动长安的香芍娘子正慵懒地卧于靠南窗的木炕上。说是炕，其上却又张着玉色绸缎葡萄蔓幔帐，又覆了莲青色的轻容纱，四角更有五色流苏垂下，无风自动，甚是撩人。一眼瞧上去，炕上的女子竟如卧在香雾缭绕的仙境中。
听到脚步声，香芍娘子原本闭着的眼睛微微睁开，媚光流转间只一瞥就直叫人血脉贲张。
“全军爷请炕上坐罢，暖和。”她身子略略一缩，留出大半个空炕来。一双玉足欺霜赛雪，懒洋洋地支在黄梨木炕桌下。右脚踝上系着小金铃一串，微微一动就发出清响。玉腕轻抬，春葱似的指尖指指炕桌上的酒具，“三年的梨花春味道尚可。昨个儿陪了萧仆射一夜，身上正乏得很，还请军爷饶恕香芍不能奉盏之罪。”
能与香芍娘子同炕而坐，把酒言欢是多少五陵少年心心念念而不可得的艳福，全尔同却有些裹足不前，虽然到底还是坐上去了，却是规规矩矩的正襟危坐，也不去碰酒具。
香芍抿嘴笑道：“前几番军爷来我这殿春阁倒不似这般忸怩。适才翠菊传话，说军爷有要紧的事寻我，现在但说无妨了。”青兰出事后，一时来殿春阁的人少了，她也懒着脂粉。如今身上只当胸系着条烟青色素软罗裙，随意披了件银红色团花衫子，云髻半挽，几绺青丝萦在雪白的腮边，益发显得眉目如画，媚态横生。
全尔同一时失神，盯着那张素颜呆了片刻，忽尔喃喃自叹道：“原来如此……我终于拼出来了……”
“青兰的事情劳烦军爷挂心了。军爷这几日的辛劳，香芍无时无刻没有看在眼里。若到了那真凶伏法之日，还请军爷再来殿春阁上一聚。香芍定当扫花焚麝，请捧佳酿酬谢军爷这一番辛苦。”花魁娘子并非一味撒娇卖痴，此时敛却媚态，一番话温温柔柔地说出来，恰似寒冬里一角温得正好的酒，教人未饮先醉，打心底里觉得熨贴。
全尔同盯着那几点从薄袖中露出来的玉指丹甲，忽然道：“你为何要这样做?”
那几点蔻丹掩上朱唇，香芍浅浅一笑：“军爷这可是在怪我眼下怠慢吗?还是嫌香芍的打扮太过简便?”
全尔同沉声道：“我说的是……青兰。”见香芍仍是一幅娇痴不解的模样，他摇摇头：“香芍娘子，你还要瞒到几时?杀害青兰的人，不正是你么?”
“这话说得稀奇。莫非这样一双手也能扼得死人?”香芍说着，便将一双素手送到全尔同面前，果然柔荑娇嫩，十指纤纤。
“娘子这双手虽然不能扼杀人，却可以朝香炉里添要人性命的毒香。”全尔同声音低沉，眼睛略略扫过香芍身上的衣裙就再度垂下， “青兰死时，身上仅着单衣单裙，就像……娘子现在这般。若是在屋里，门窗禁闭，又有火盆烘着自然无妨，然而她屋里的窗户却是大敞开的。难道已经感染风寒的她就不怕病上加病?
一开始我并没有多想。后来注意到窗户的蹊跷，我便想到青兰的尸身子是倒在窗前小几上的。若是华安进来施暴，旁边的胡床不是更方便?可见她死前人正在窗前。那么这窗户可是青兰自己推开的?而青兰为什么要推开窗户?按常理论，要么是窗户外面有什么，要么就是窗户里面有什么东西叫她不得不开窗。
昨晚，斛律公子发现青兰的指甲里有一片白纸，窗户上又有一小处破损，又告诉我青兰尸身上的扼伤和抓伤应是刚死不久被弄上去的。不是被华安扼杀，却又分明死于窒息，这一点让我无论如何都想不通。后来忽然才想到，窒息与开窗，两者的联系竟是十分明显。可怜青兰那婢子当时真是因为觉得窒息，才想推开窗户，奈何刚够着一点就先断气了。窗纸上被划破的那一点，就是她倒下时指甲勾破的。而华安是她死后才进屋施暴的。”
“军爷可是在说笑?不是华安，她会窒息身死……难道是鬼扼住她喉咙不成?”
“不是鬼，是她屋里的熏香。我进屋时闻着似乎是百合香，却又杂了点其他香气。后来才知道，那香炉里除了有一块未燃尽的百合香块，还有一层香灰末子。罗兄说是有几分像龙脑，然而粉桃无意中告诉我们，龙脑金贵，娘子从未赏给她等小婢。粉桃以为是娘子偏疼青兰偷偷给的，而究竟是不是，只怕娘子心中比我有数。”全尔同的声音忽然悲哀起来，“南国有灌木名‘雀不栖’，枝叶俱毒。取其老根去皮研粉，其香近于龙脑而有异毒，久闻使人心悸、气促，窒息而终。我后来疑心熏香有古怪，翻了一夜的书在《草木志异》中找到这样一段，这才终于想明白了。”
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