谢思言仔细查看了钥匙、舆图和木盒，道：“难说。”
这个深坑可能并非捕猎用的。
他一时看不出那舆图上画的是哪里，还要等出去后好生琢磨一下。
“若真是什么藏宝图，等你回头寻着宝贝了，给我分些零头就成。”陆听溪笑道。
“听溪，”谢思言突然道，“我不在的这段时日，你可想我?说实话。”
他直直望来，目光犹如幽潭深渊，不知为甚，陆听溪觉着略窘。
这问话过于突兀，她微垂了头：“有时候确实会想到你。我也挺担忧你那边的状况的，只是你并不在信中说明，我寻常也不敢问。”
谢思言嘴唇微动。
——听溪，你可曾想过你往后要嫁什么人?
——你瞧我如何?我觉着我们还挺般配的。
——谢家宅邸大得让你迷路了好几回，你若过来，我给你辟出个七间七架的院子做你藏书绘画之用。谢家的厨子手艺也是顶好的，不论是螃蟹还是猪头，都能变着花样给你做。
……
这些都是他想说的，也是他来之前打过腹稿的，但临了，他却又咽了回去。
他的手指一直紧蜷着。
他忽然想到一件事，他得先将那件事处置好。
决定暂缓探小姑娘口风后，他心里竟有一种隐微的轻快。
直至此刻，他才发现自己也是害怕被拒绝的。他自认心性尚算坚韧，但在这等事上总是格外敏感的，她若是直接否了，他非但尴尬，还难免心生挫败。再者，遭拒后，两人也很可能回不到从前的自然随性。
虽然即便她不答应，他也不会放弃，使尽手段也要娶到她，但总还是想让她心甘情愿的。
他来扬州之前想得过于简单了，此事还是不能操之过急。何况眼下这境况不适合论起雪月风花。他原本准备了个正式些的场景，但被这意外给搞砸了。
谢思言深吸口气。
等他将那件事理好，再好生布置一场。
近傍晚时，杨顺终于发觉不对，带人寻来。坑壁仍湿滑，谢思言在杨顺等人帮助下，带着陆听溪出了坑。
他将陆听溪送回了佛寺后门，看着她入内，才放心离去。
往山下去的路上，杨顺再三为方才的失职赔罪，又道：“世子莫怪，小人方才以为您跟陆姑娘……不便被人打搅，这才迟迟未能发现异样，兼且小人方才暂离……”
“去了何处?”
“小人得了信儿，说国公爷来了扬州，要见您，小人去迎候去了。国公爷脸色不大好，你若是见了，谨慎些。”
谢思言知道他父亲既来了，那便是得了准信儿，知道他人就在扬州，躲是躲不过去的。
“可知父亲为何事而来?”他先前看父亲的来信，虽然句句催他回去，但并没有追来的意思。
“不甚清楚，国公爷并未说，不过小人瞧着国公爷那架势，大抵是有什么紧要事的。”
谢思言见到谢宗临时，发现他连外头的披风都未除，只是阴着脸坐在太师椅里喝茶。
谢宗临听见动静，抬头看去，将茶盏一把按到桌案上：“我问了山长才知你一日书院都没去，如今白日里又不见人影，说，去了何处?!”
“父亲明知儿子不是那等胡天胡地的人，又不是吃喝嫖赌去了，何必这般兴师问罪。父亲千里迢迢来扬州，莫非就是为了来抓儿子回去的?”
谢宗临心里确实揣着事，也没心思跟儿子歪缠，饮了几口茶，屏退左右，沉容道;“宫中传来消息，明年会试的考试官已经定下，是礼部尚书曹济与吏部尚书邹益。”
“那邹大人倒没什么，但那曹济，可是向与谢家不和，又一心要弹压咱们这些勋门。为父深怕他届时与你为难。”
谢思言大致明白父亲的忧心。
虽然将来收上来的卷子都是要糊名的，但考试官负责出题与阅卷，若当真存心与某一考生为难，也不是办不到。
譬如，可以做些手脚，做出个科场舞弊案来。
国朝先前不是没有出过科场舞弊案。那案子就是出在会试上。因是临近放榜的时候传出舞弊流言，几个殿阁大学士重新审卷，为息物议，凡前列者皆褫名，最后查来查去发现舞弊一事子虚乌有。但牵涉其中的士子受尽苦楚，永不录用;考得前列的士子一甲变二甲，无辜受累。天下士子议论汹汹，然结果却是无法更易，遭受波及的只能打落牙齿和血吞。
天下读书人没有不在意科名的，尤其朝中那些科甲正途出身的官吏。
他可不想让这种腌臜事落在他头上。
谢宗临道：“为父此番来，确实是来叫你回京的，但也想与你合计合计此事。为父的意思是，咱们提前下手，将曹济换掉。”
“父亲可是想好了主意?”
谢宗临不紧不慢地撇着茶汤上的茶末：“为父打探到，曹济早年在湖广为官时，曾为减免赋税，虚报灾情。此事被楚王之子武陵王获悉。武陵王本是要上奏参曹济一本，但后头不知怎的被曹济压了下来。武陵王也算行事审慎，必定留着曹济当年欺君罔上的罪证。”
他口中的武陵王，指的是沈惟钦已故的父亲。
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