周嘉暄眼睫低垂，知道她在故意逗自己，嘴角轻扯，露出重逢以来的第一个笑容。
经历风霜洗礼，他的笑意里也多了些不一样的东西。
啪嗒啪嗒一阵长靴踏响的声音，一旁的十一郎几步靠近他们，打断二人的叙旧，插话进来道：“不止长高了，还更漂亮了!”
说着挠挠头皮，嘿嘿直笑。
周嘉暄眉头轻轻皱了一下。
十一郎一点打搅别人说话的自觉都没有，碰碰周嘉暄的胳膊，“三哥，你怎么知道九娘在这里?”
周嘉暄没理会他。
九宁笑着代他解释：“三哥肯定知道我不想和其他人打交道，所以能先找到这里来。”
周嘉暄看她一眼，两人交换了一个眼神。
九宁知道自己猜对了，扬扬眉。
周嘉暄笑了笑。
十一郎响亮地啧一声，道：“族里那些人太不要脸，不见也罢!”
九宁脸上笑容淡去，“再说吧。”
周嘉暄没说话，脸色微变，扭头眼神示意自己的亲随。
亲随会意，上前几步，拦住十一郎：“郎君这边请，您前些天带走的罗二他们呢?”
十一郎愣了一下，一脸心虚。
罗二他们自然是被周嘉行俘虏了，之后他们一起来江州，他跟着九宁，让罗二他们自己回刺史府。
九宁和周嘉暄一起并肩往外走。
“二郎呢?”他问了一句。
九宁道：“二哥不会进城，处理完这边的事情，我就回长安。”
她没说周嘉行什么时候出发。
周嘉暄问：“你能待多久?”
九宁想了想，“三五天吧。”
周嘉暄没说什么，扶着她胳膊，送她上马背。
“宗族那边，你要是不想见他们，我打发他们去其他地方。”
九宁摇摇头：“没事。”
她只是回去解释清楚当年的事，不会多待。
两人骑马并辔而行，周嘉暄问起分别之后的事。
九宁拣能说的都和他说了——其实这些信上都告诉他了，不过周嘉暄似乎不信，眉宇间藏着隐忧，她只得从头到尾重复一遍。
周嘉暄默默听着。
等她说完，他也简略说了几件这几年江州发生的大事。
两人都默契地没有提起周都督。
十一郎已经和九宁谈过，周都督本来就是个不爱管事的性子，周嘉暄接管周家以后，他很大方地将自己的精兵交给周嘉暄，现在唐将军他们都听周嘉暄指挥。
说这些的时候，十一郎吞吞吐吐，眼神闪烁，明显有所隐瞒。
九宁猜想可能周都督不想见她或是说了什么话，十一郎怕她伤心，才故意遮掩。
她没有追问。
周嘉暄和十一郎一样，也刻意省略了些宗族内部的事。
九宁装作没发现他的隐瞒，想起这一路以来的见闻，扭头看着周嘉暄。
“阿兄，你把江州治理得很好。”
周嘉暄嘴角微微上扬。
江州早已经成为周嘉行势力范围内的一座孤岛，万千百姓的性命都在周嘉行一念之间。这几年他们几乎夜不能寐。不过被围困也不是全是坏处：有周嘉行的军队挡在外围，江州几年内都没有被战火波及，老百姓可以安心耕织劳作。
九宁勒紧缰绳，手中的鞭子指一指开垦出密密麻麻水田的山谷，笑道：“等北方平定下来，阿兄肯定还能有更大的作为!”
周嘉暄含笑看着她，嗯了一声。
……
烈日高悬，周家族老还在城外焦急等候。
虽是寒冬时节，在日头底下晒半天也难受，站在最前面的几个族老晒得头晕眼花，一脸油光。
众人又饥又渴、忍不住低声咒骂的时候，九宁、周嘉暄和雪庭、十一郎几人早已经在亲兵的护送下从另一道门进了城。
等族老们得知消息赶紧一窝蜂涌回刺史府时，府中大门紧闭，亲兵在外把守，所有人等，不能踏进府门一步。
族人们勃然大怒：“这可是周家，我们为什么不能进去!”
一人指着那名眼生的亲兵骂道：“你是谁帐下的?竟然连四叔公都敢拦?三郎呢?让三郎出来!”
亲兵一脸冷肃表情，二话不说，长刀出鞘。
其他亲兵见状，也纷纷拔刀。
“不是不让你们进，不过现在我们娘子在里面和周使君说话，谁也不能进去打扰!”
亲兵说完，一刀斩下，气势惊人。
咔嚓咔嚓几声，碎石乱飞，门边蹲坐着的石狮子竟然被他这一刀硬生生砍出一块缺口!
亲兵冷冷地扫视一圈，道：“谁再往前一步，休怪我刀下无情。”
众人呆了一呆，生怕被误伤，连忙后退。
门外的骚乱声越过院墙，传进园子长廊里，刚刚被亲兵叫起的父子俩对视一眼，脸色都变了。
周百药拉住一名仆从，喝问：“怎么回事?为什么要我们这个时候去祠堂?”
他身边的男子——周嘉言也抓住一个仆从，“三郎想做什么?族老怎么都不在?”
仆从们不敢回答，头埋得低低的，一语不发。
周嘉言怒道：“问你话呢都哑巴了?”
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