侮辱这两个字如惊雷一般在周夫人耳边炸响，她浑身一震，不知不觉地松开周蔓。
“你……你说什么?”周夫人太过震惊，难以接受以及消化这个消息。
周蔓哭道：“我被骗了!被姓许的老贱妇给害惨了!她下药迷晕我，给她儿子将我……”她咬牙切齿，双手尖利的指甲掐进手心，充满彻骨地恨意，激怒地说道：“你们赶走她，快把他们给打出去!”
周夫人抱着周蔓哭，母女两抵头呜咽痛哭，“你的清白被占，今后你该怎么办呀?”
周蔓哭得肝肠寸断，快要闭过气去。
周夫人到底是稳住了，心里恨强占周蔓清白的贼子，却也知道他们闹上门来，若是不妥善处理好，会败坏周蔓的清誉，将她逼死!
“蔓蔓，娘会为你做主!”周夫人摸着她的头，转身带着婢女出去。
许氏被请到堂屋，多宝阁上摆满瓷瓶玉器，梨木雕刻的椅子，水磨青砖地板都能倒出人影，她被屋子里的富贵给迷花眼，眼底流露出贪婪之色。
娶到周蔓，这些今后都是她的!
许氏打定主意，定要将周蔓娶回家。她不愿嫁，那就闹，闹得镇上人尽皆知，不信她不肯嫁!
周夫人站在珠帘后，许氏毫不掩饰的贪婪和欲望，令她心生厌恶。目光落在一边神色兴奋，却拘谨的男子，沉着脸走出来。
许氏眼前一亮，亲切热络的拉着周夫人的手，“亲家，你可算来了，蔓蔓她可还好?”目光往后看，并没有看见周蔓的身影，心里失望。
周夫人避开许氏的手，眼尖看着她指甲缝里的污垢，愈发不待见，她的女儿怎么可能嫁做农妇?
“这位夫人慎言!蔓蔓并未订亲，你休要坏她清誉!”周夫人目光凌厉，脸色严肃。
许氏笑容一僵，讪讪地说道：“这是迟早的事，说不准蔓蔓肚子里有我的小乖孙!亲家母，你看啥时候给他们办酒席?等肚子大了，传出去对蔓蔓名声可不好听!”
周夫人气得仰倒!
薛宁安赔着笑，“师母，我喝多了，做下错事对不住蔓蔓!我是男人，一定会承担责任，娶她过门，好好待她!”
许氏笑道：“谁说不是?能娶到蔓蔓是宁安几世修来的福气。事情已经发生，亲家母别气坏身子。亲家公是书院院长，就让他择个良辰吉日，把婚礼给热热闹闹办了，免得叫人看笑话。”
“啪”地一声，周夫人砸碎茶盏，指着许氏和薛宁安，气得浑身发抖，良久才挤出两个字：“出去!”
许氏嘴一斜，不高兴道：“亲家母咋就想不通?蔓蔓的身子已经给宁安，她不嫁给宁安还想嫁给谁?你们都是有学问的人，不会不知道一女不侍二夫?宁安认定蔓蔓这个媳妇，你们不乐意，咱们就请人评评理，蔓蔓该不该嫁!到时候闹得没脸，就别怪我们不厚道!”
周夫人听着许氏的威胁，气得一佛出窍二佛升天!
最无理的是村妇!
她不要脸，蔓蔓要脸，他们老周家要脸!
周夫人一咬牙，就见许氏扭头往外走，一边说道：“我去书院找周院长，他也不懂道理，就问他教的学生……”
“站住!”周夫人厉声喝住她!
许氏转身，脸色重新堆着笑，“亲家母，这样才对，有话咱们好好说!就先谈谈两个孩子的婚事。我先说清楚，家里穷，拿不出丰厚的聘礼。你们都是殷实人家，嫁妆总该不少。我们不要嫁妆，就当做聘礼，给蔓蔓傍身。”
周夫人一直沉默，听着许氏将所有事情都安排妥当，等人走了，她颓然坐倒，趴伏在案上，脸埋在双臂间。
周蔓赶过来，看不清周夫人的神情，但从她细细颤抖的肩膀读出她此刻的情绪。她脸色一白，泪水从眼睛里大滴滚落，紧紧抱住周夫人。
周夫人心里很难过，她无法想象许氏那种人将来会是周蔓的婆母!低嫁给无用的男人，本就委屈她，却又摊上这么一个恶毒的婆母，日子该有多难熬?
她纵然有千般万般不愿意将周蔓嫁过去，可许氏那种蛮不讲理的霸道泼妇，只怕会闹得人尽皆知。到时候不止是败坏周蔓的名声，就连周叔治也会受到牵连!
她无奈，她不忍，可却又不得不将周蔓给推出去。
周夫人心如刀割，她反身抱着周蔓，“蔓蔓，娘对不住你……”
“娘，我不甘心!不甘心啊!”周蔓凄然地说道。
事已至此，多说无益，周夫人握住她的手摩挲着安慰，“他娘是个不好想与的，你……与他成亲，住在镇上，爹娘养着你。让你爹给他谋一份差事，日子也不会难过。”
“娘!”周蔓心有不甘地打断她的话，眼底含着期望，“我能不能不嫁?我去做姑子!绞发去庵里做姑子去!”
“你做姑子，她闹起来，你爹该怎么办?”周夫人掉下泪水，“蔓蔓，别怨娘。”
周蔓难以置信地看着素来疼爱她的周夫人，为了不让爹蒙羞，亲手把她推进火坑。
她踉跄着后退，猛地捂着脸转身跑了。
——
栓子送到薛慎之屋子里。
薛慎之看着乖顺坐在凳子上的栓子，黑瘦如柴，都不到他的胸前，比起商枝都要矮一个头。
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