“老爷?”常峰看着曾秉砚神情激动，目光火热，不由唤一声。
“回去。”
马车缓缓地驶离。
薛慎之远远地停驻脚步，望着马车朝官道而去，薄唇微抿，这一路来，他隐约猜测到对方的身份，倒是没有料到是因为商枝的缘故，让他得以结识前任吏部尚书。
想到商枝，薛慎之长叹一声，似乎欠她越来越多。
薛慎之按照地址，找到儋州府邱令元家中。
敲开门，开门的是门仆。
他恭敬地说道：“是薛生员?”
“正是。”薛慎之问道：“老师可已归家?”
“今晨刚到。”门仆领着薛慎之入内。
邱令元只有一妻一女，女儿已经嫁做人妇，外甥都已经十四五岁。
明日便是邱夫人寿宴，邱令元的女儿、女婿都已经归家，给邱夫人祝寿。
薛慎之踏入堂屋，邱令元一家子都齐聚，正在话说家常，十分和睦。
“学生拜见老师，师母。”薛慎之给邱令元夫妇行礼，而后给其他几位作揖。
魏东淮颔首，算作回应。
邱玉珠热情的招待薛慎之，“你就是父亲的关门弟子?那我便是你的师姐了，快请坐下，莫要拘谨，当做在自己家。”
薛慎之抵挡不住邱玉珠的热情，一旁的魏娇玲娇嗔道：“娘，你吓坏师叔了。”她生的娇小玲珑，娇俏圆润的脸庞，玉雪可爱。眨巴着水灵灵的大眼睛，嗓音清脆的询问道：“你与我娘是师姐弟，我叫你师叔，不会唐突吧?”
薛慎之道：“不会。”
魏娇玲嫣然一笑，目不转睛的盯着薛慎之秀美的脸庞。
魏峥拽着她的辫子，“你会吓坏师叔。”
魏娇玲把辫子拉回来，不高兴地说道：“师叔长得好看，还不许我多看几眼?美人总是惹人怜惜，特别是师叔这种文弱的美人，我今晚都能多吃几碗饭。”
魏峥冷笑，“不如叫外祖父做主，将你嫁给他，你好生怜惜怜惜!”
魏娇玲捧着脸蛋儿，惋惜地摇了摇头，“师叔只适合观赏，不可亵渎的。我喜欢英姿飒爽，威武英挺，很有男人气概的男子。一身的肌肉，单手能把我抱起来。”
魏峥脸色都扭曲了，鄙夷道：“拎小鸡崽吗?”
“你真讨人厌，难怪锦瑟姐姐不喜欢你!长得和狗熊似的，不要和我说话!我怕今晚吃不下饭!”魏娇玲瞪他一眼，起身坐到薛慎之的身侧，心情好了许多。
魏峥气得半死，如果不是他姐，他一拳揍扁她!
薛慎之眉目平静的听着两姐弟的谈话，抵唇轻咳了几声。
“师叔，你也觉得我不够矜持?”魏娇玲歪着脑袋，询问薛慎之。
薛慎之默然，许久道：“不拘一格。”
魏娇玲高兴坏了，她决定认可薛慎之，将他划分为自己人。
邱令元安排薛慎之住在东厢房，提起刘乔，“他心术不正，败坏书院风气不说，动手伤人，已经将他赶出书院，望他能够吸取教训。”
薛慎之只是静静地听着，不发表任何意见。
他与刘乔有恩怨，为他说话太违心，落井下石，小人行径。
邱令元叹道：“万般皆下品，惟有读书高。莫要沾染旁门左道，科举才是正途，安心复习温书。”
“是。”薛慎之除了用饭，一直在厢房温书。
次日，邱夫人寿辰，只是寻常吃一顿饭。
薛慎之不扰他们共享天伦之乐，中饭则是奴仆送到书房。
或许是邱令元特地叮嘱，魏峥与魏娇玲倒是不曾打扰薛慎之，很快，便到了考试。
次日清早，邱令元给薛慎之准备充足的干粮和水。
乡试要考九天六夜，伙食都是自备。天气闷热，饭菜容易馊，只能干饼充饥。
东西全都检查一遍，邱令元带着薛慎之去贡院。
“平常心对待，莫要急功近利。”邱令元再三叮嘱。
“学生谨记。”
薛慎之走下马车，好巧不巧，正好碰见贺平章。
贺平章穿着白衣宽袖的学子衫，精神抖擞，遇见好些在县学的同窗，他们的才学大多在他之上，概因这段时间，他出入花楼荒废学业，心里不禁泛起苦闷，可又恶补了几日，他觉得若是写当下时文，另辟蹊径，还是很有机会高中。
可令他大出意外的是在贡院门口见到薛慎之，回过神来，他暗嘲道：“薛童生，你是特地来瞻仰瞻仰贡院，见见世面，好为几年后的乡试做准备?”
薛慎之对他置之不理。
贺平章被他这模样激怒，冷笑道：“神童又怎样?如今不过一个童生，若是我早你一年出生，你只会像一滩烂泥被我踩在脚下。”贺平章看着一旁的邱令元，只当是薛慎之跟着邱令元过来。昂首挺着胸膛，眼底满是轻蔑不屑，“好好跟着你老师学学，争取来年春闱得中，就算不过也不必气馁，你看前面的老头七老八十还在考，你才二十呢!哈哈哈……”大笑着，扬长而去，排队进考场。
薛慎之皱眉，邱令元行至他身边道：“莫要受他人影响，沉心作答。”
“嗯。”薛慎之并未受到贺平章影响，没有将他放在眼中。
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