他咬咬牙，豁出去道：“薛慎之若是清白，为何不辩解?”
薛慎之坦然自若道：“清者自清，浊者自浊。”顿了顿，他看着诸位举人，然后作揖道：“学生嘉远末年生员，大人们大可查看，向诸位公示，以证清白!”
贺平章立即反驳，“一派胡言!嘉远末年府试，你落河险些身亡，是你大哥救你上来溺亡，家中操办你大哥丧事，疏忽与你，因此你昏倒在田沟里三日，错过府试!你如何考中的秀才?”他神色激愤，声色俱厉道：“各位同窗们，我们十年寒窗苦读，熬干了心血，却不及一个神童之名!有人帮他作弊挂名秀才，帮着他参加乡试!若是如此不公允，这举业……不考也罢!”
这一下子，几乎犯下众怒。如果只是因为神童之名，便能够得到便利，轻轻松松参加乡试，那么这解元的头衔，又有多少水分在里面?
王珉携着众人起身请示，“学生们恳请老师彻查，还天下学子一个公道。”
贺平章看着众人愤愤不平，提着的心放了下来，心中暗自得意，他要叫薛慎之成为人人不齿的臭虫!
巡抚大人参加清河县的鹿鸣宴，便是因为解元与亚元皆是出自清河县，却未曾料到看一出大戏!
有人质疑解元身份作假，若是闹到晋元帝耳中，只怕他也要受牵连!
他冷冷地瞥贺平章一眼，沉声道：“龚县令，此事你该作何处理?”
“彻查!”
龚县令拂袖而起，命人开库取出嘉远末年薛慎之的考卷!
府试成绩出来，考卷随着名次一并发放给各县，封存在衙门库房。
众人全都安静下来，等着龚县令给诸位一个交代。
几刻钟后，师爷将考卷取来，封面上便是一个名次，一个大大的‘第二名’被圈起来，下面有主考官与副考官的签名，他的功名几乎无可置疑!
师爷呈给诸位举人过目，字迹与薛慎之如今相似，却十分稚嫩，少了锋芒。考卷黄旧，可以证明年代久远。只是，他们内心依旧存疑，当年的第二名可不是薛慎之。
考卷最后方才摆放在巡抚面前，他一一过目，以八岁稚龄做的答卷来说，的确惊才绝艳。
“龚县令，本官记得嘉远末年，第二名并非薛解元。”
贺平章一愣，第二名?
随即，他心中大喜，定是龚县令为彰显薛慎之的才华，故意将他的名次提高了!
如此一来，最好是夺去薛慎之的功名，终生禁考!
而这狗官，褫夺乌纱帽!
若不是薛慎之横插一脚，说不定……第八十一名就是他?
龚县令叹道：“薛解元当年是抱病参加府试，方才发挥失利，未能得到案首之名。他参考的目的，便是为全他大哥的临终之言。可他不过八岁稚龄，未免锋芒太露，祈求本官降低他的名次，给后人一个机会。本官酌情考量，连夜与主考官讨论，最后降低他的名次，由原来的第二名，到最后的一百名!”
众人恍然大悟，莫怪那一年只有九十九名秀才，历年都是录取一百名!
“不可能!你们撒谎!”贺平章猛地抬起头，厉声指责道：“哪有人愿意降低自己的功名?十年寒窗苦读，不就是为了考取功名?”
薛慎之才八岁，如果他真的参加府试，怎么能考到第二名?
太荒唐!
说来也巧，其中有一个便是嘉远末年的考生，他端详薛慎之半晌，忽而拍案道：“原来薛解元你就是那个赤足赶考的小男孩?我记起来了，当时我排队在末尾，即将要闭院时，一个七八岁男童，脸色通红，似乎在生病，除了笔墨纸砚外，其余一概不带，正是因此，我的印象才份外深刻。”
他的话音方落，在场的人，仿若被冻住一般，所有人都震惊的盯着薛慎之。
春寒料峭，赤足，挨饿，带病参加府试，并且获得第二名，这是该有多大的毅力?
无人能够再说出指责他的话，纷纷惭愧，毕竟自问他们自己，未必能够做到!
早在龚县令拿出薛慎之考卷时，众人心中便已经释疑，只是最后一点的不解，在龚县令的解释下消散，而今又有同科举人作证，自然是做不得假!
更何况，他们深信不疑，天子对科考的重视程度，无人敢押上乌纱帽作假。
就算龚县令有意帮助薛慎之，他的上峰也是不可能答应!
主副考官的签名，便是担保，若是捅出篓子，全都得丢去乌纱帽。薛慎之不过一介寒门仕子，谁愿为他犯下大不韪的错?
巡抚大人把考卷扔在贺平章脚边，沉声说道：“你还有什么话好说的?”
贺平章慌张的翻开考卷，细细比对之后，用力抓着考卷的手指骨泛白，颓然地跌坐在地上。
竟……竟是真的……
有人为薛慎之开腔道：“这人是同科乡试考生，怕是未能及第，心生嫉妒，煽动大家攻讦薛解元。薛解元八岁便知科举艰辛，为给其他考生机遇，舍弃自己功名，乃是士林典范，能和他同科，是我们的福气。反而此等心术不正的奸佞小人，品行欠缺，枉为读书人!不配参加科举!”
“学生曾见他出入花楼酒坊，赌博欠下大笔利子钱，我等以与他同科乡试为耻!”
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