来者不善!
这是苏然的第一反应，她倏地站了起来，看向诚王的眼神有些紧张，如今她是罪犯的身份，最怕遇上这些人，若被发现，后果不堪设想。诚王显然也想到了这一点，直直绕过屏风，对她说：「去后面的寝室待着，无论发生何事都不要出来，」而后又随手指了一个丫鬟，「你，来把这桌用过的碗筷收起，换上干净的!」
外面有条不紊地摆起香案、收拾杯盏，诚王带着苏然先行进了屋，他匆匆打开柜门，取出一套官服，看着身后怔怔地站着的苏然，按在腰带上的手略一迟疑：「事从权宜，得罪你了，请去里间暂避吧，我在这儿换个衣裳。」
苏然这才回过神来，脸颊微微发烫，慌忙躲到帷幔之后，甫一入眼的是一张漆黑木床，四四方方十分简单，绣着麒麟踏云的被褥被叠得整整齐齐。
帘外想起窸窸窣窣的换衣裳的声音，苏然咽了口吐沫，摸着发热的脸颊，强迫自己注视着对面墙上的万马奔腾图，胡乱地小声背起诗句，分散自己的注意力。
「衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。额，只愿君心似我心，定不负相思意。额，不对，人生自是有情痴，此恨不关风与月……」
越背越错，苏然干脆闭了嘴，沮丧地耷拉着脑袋，祈祷诚王快些离去吧。
耳力极好的诚王听见后面传来叽叽咕咕的声音，「情痴」、「风月」这些字眼同时入了他耳，正在系腰带的手一顿，目光一转，只见帷幔轻轻掀动，不见人影，他整了整袖口，唇角轻勾，神色难辨地走了出去。
听见门关的声音，苏然才敢悄悄探出头来，屋里还残留着淡淡的沉香气息，架子上松散地挂着诚王刚刚换下的衣裳，苏然踮着脚尖走到桌椅边，给自己倒了一杯温乎的茶，托着茶碗捂手。
门外安静了片刻中，便有熙熙攘攘的人声传进，少说也有四五人涌入，只听一个尖细的嗓音响起：「请王爷安，有道加急的圣旨，不得不赶在年夜来宣。」
「常总领客气了，竟然出动您老人家，可见此事非同小可。」
「嗨，还是，先请殿下听旨吧，」一阵沉闷的跪地磕头声响起，而后是一片寂静，常总领清了清嗓子，「奉天承运，皇帝诏曰：皇六子襄镇守凌、堰、俞三州，拥兵数万，专擅威权，擅自调兵，挑衅外族，不遵朕训，有负国恩，特夺亲王爵，降为郡王，罚俸一年，命尔年后速速回京上缴虎符，革心悔祸，以慰朕心。钦此。」
挑衅外族?降为郡王?交回兵符!
真是屋漏偏逢连夜雨，最近不顺心的事儿扎堆了，苏然的心里翻江倒海，捧着茶碗的手有些发抖，思来想去，也只有上回王妃的哥哥向诚王请兵求援一事，能对上这一茬儿了。
「殿下，圣上还有一个口谕，命您回京之时，所带侍卫不得逾十人。」
门外一阵久久的寂静，苏然的心像要跳出来一般，即使捂着热茶的双手，也发出钻心的凉意。
常总领有些尴尬，只好又轻声提醒了一遍：「接旨吧，诚郡王。」
「儿臣，领旨，吾皇，万岁万岁，万万岁。」
诚王的语速不太顺畅，像是隐忍着许多情绪，苏然还从未听过他这般受了打击的声音，心像被揪住似的，微微刺痛。
「常总领今日辛苦了，暂且在府里留宿一晚，明日本王再派人送你回京罢。」
「如此就叨扰了，哟，今儿除夕，您还摆了两桌席面，贵府有客?」
「本王痛思亡妻，特地为她准备了一桌冥食。」
「王爷节哀，娘娘魂归蓬莱，自由仙佛庇佑。」
诚王又与常公公寒暄了好一阵儿，才将人送走，待他进屋时，已是满脸疲惫，随手将手里的圣旨搁在小几上，转头看着苏然，露出一些笑意：「吓着了?」
苏然合上茶盖，站起身来，摇了摇头：「没有，只是有些惊讶。」
还有些心疼。
「呵呵，终究还是来了，何家怎会放过这样千载难逢的机会，当日信件被截，无论我出兵与否，都是输家。」
苏然将这话在脑子里过了一遍，很快就想通了，果然如他所说，出兵，就会被人抓住把柄，进而趁火打劫;不出兵，王妃的娘家式微，诚王也少了一个助力，果然是一箭双雕的好计谋，这一次交锋，何家终于反败为胜了。
苏然恍然大悟地看了他一眼，诚王见状，心领神会一笑。
「那接下来该如何，真的上交兵符吗?」
「自然，后天就动身回京，只是这次，有件事还要请你助我一臂之力。」
苏然不解地看着诚王，实在想不到自己有什么地方能帮到他，但他并没有再说下去，只背过身去，将手边的圣旨放进一个空匣子之中，随着合上匣盖的「咔哒」一声，眼神微抬，嘲讽一笑：「奎狼营一万将士，这块硬骨头看他们如何啃。」
若诚王被降爵只是一个开端的话，接下来的事情就有些不受控制了。
凌、堰、俞三州是诚王的封地，地处北疆，与各大草原部落、北俄、东霍特相邻，自诚王驻守以来，边界日益安稳，歌舞升平。
之所以有这样良好的局面，除了因为诚王骁勇善战、战无不胜的声名远播以外，另一个极大的原因是双方的互市十分繁荣发达，以前游牧民要冒生命危险抢来的物资，如今都可以在互市中买到或换得，而他们的牲畜、皮草、战马等，在中原也是赤手可热的商品。
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