张氏刚才在厨房烧了些姜糖茶，正用个茶盘端了来给大家喝，一进门就听到杜寅生这话。
她连忙接口道：“可不是，宁哥儿能进学，是我们整个杜家的荣耀，有什么事，三弟妹你尽管说。我们能做到的，义不容辞。”
看着一张张奉承的笑脸，听着一句句亲热的话，陈氏一时之间百感交集。
这情形，似曾相识。杜云诚考上秀才时，这些人脸上也是这样的笑容，同样说着这样亲热的话。
只是后来，杜云诚一死，这些人就变了，脸色变得冷漠、嫌恶、狰狞……同样的一张嘴，说出来的话一声比一声难听。
要是有一天，宁哥儿变成了宁姐儿，期盼中的秀才、举人、进士没有了，这些人的又会是怎样一副嘴脸呢?会不会嚷嚷着要绑着她们母女两人沉塘?
这么一想，陈氏的心就如同被人揪了一把似的，隐隐作痛。
“娘，你怎么了?”杜锦宁见陈氏脸色发白，连忙上前问道。
“我……我没事。”陈氏摆摆手，脸色仍十分难看。
陈氏的心思，杜锦宁隐隐能猜到几分。
“大家慢坐，我送我娘回房歇息。”杜锦宁上前扶起陈氏。
张氏忙放下手里的茶杯，走过来道：“我去吧，你在这里陪着长辈。”
“不劳烦大伯母。”杜锦宁避开张氏的手，“劳烦大伯母叫我三姐去请个郎中。”
“不用请郎中，我歇歇就好。”陈氏其实也没到要回房歇息的地步，她只是厌烦了这些人，不愿意看这些人的嘴脸，借着这个时机回房而已。
分家之后，杜锦宁不放心家里人的身体，曾带她们一起去看过郎中。她知道陈氏并没有什么病，原先只是因为太过劳累、营养不良有些亏空。这两年慢慢调养，都已补了回来。这会子她嚷嚷不舒坦，九成是心病。
她便也没坚持，跟哄小孩儿似的对陈氏道：“好好好，不请。那你躺躺要是觉得还是不舒服，就跟我说。”
“嗯。”陈氏乖乖应了一声，也没跟屋里的几个老人打招呼，扶着杜锦宁的手出了厅堂，往卧室里去。
厅堂里一片安静。
大家都是人精，有谁不知道原先好好的满脸笑容的陈氏，为什么突然就说不舒服呢?杜锦宁不要张氏，而是坚持自己亲自扶母亲回房，那态度就更明确了——这屋里所有人里，只有陈氏才是他最在乎的亲人。
蒙氏蹙了蹙眉，转头看了杜寅生一眼。
杜寅生苦笑了一下，对蒙氏摇了摇头。
先前十年，他也是眼睁睁看着杜辰生夫妇俩对小三房各种欺压而没有伸手相助的人。要不是发现了杜锦宁的资质，他也不会对杜锦宁那么好。他虽没有杜云翼和张氏夫妇俩那般趋炎附势，但也没比他们好多少，他也是有目的的。
而这两年来，杜锦宁逢年过节必托章鸿文给他们大房带各种礼物，那些东西的价值加起来，比之他当初给杜锦宁的十倍二十倍都不止了，杜锦宁还给杜云昌介绍了一个极好的东家。他又有什么理由让杜锦宁对他一直感恩戴德，把他跟陈氏、三个姐姐同等对待呢?
陈氏回了房，便推了推杜锦宁：“你快回去招呼他们吧，我没事，就是想起你爹来了，心里难过。现在已没事了。”
杜锦宁点点头：“那你好生歇着，别多想，咱们的日子会越过越好的。即便我……”见陈氏急得伸手过来要捂她的嘴，她忙抓住她的手，笑道，“即便我考不上秀才，咱们也不会再过以前那样的日子。养活你我，我还是做得到的。”
这句话是确确实实安慰到了陈氏。
杜锦宁的能耐，她再清楚不过了。她也相信，即便杜锦宁恢复了女儿身，她们的日子也不会太差的。有本事的人，走到哪里都能过得好。
“嗯，你放心，我知道。”她点点头。
见陈氏眉宇之间的愁绪不见了，杜锦宁这才放下心来，开门出去。
到了院子，她还是唤了杜方蕙一声，让她去照顾陈氏，这才往厅堂里去。
杜寅生见杜锦宁进来，便站了起来，道：“宁哥儿，你娘不舒坦，书院那里想来你也得回去跟山长先生道个谢，我们在这里不光帮不上你的忙，反而添乱，我们就先回去了。等你考完府试，伯祖父再来看你。”
“怎的就走?吃过饭再走吧。”杜锦宁道。杜辰生夫妇和杜云翼一家如何她不在意，但杜寅生和蒙氏、杜云昌大老远来了，她总得留他们吃顿饭。
“不了不了，家里还有事。饭哪时都有机会吃，不急于一时。”杜寅生却是没脸再留在这里，执意要走。
杜锦宁留不住，只得相送。
杜寅生一家要走，杜辰生和牛氏脸皮再厚也不好意思再留，也跟着告辞离开了。
只有张氏自诩跟杜锦宁是合作关系，又一心想跟杜锦宁交好，愣是装着没明白杜寅生和杜辰生的心思，只让杜云翼送他父母离开，她自己则带着两个儿子一个女儿留在了小三房，帮着杜方苓做了饭，吃过了饭这才离开。
临走之前，她塞了一个大红封给杜锦宁，说是恭贺杜锦宁拿到县案首，杜锦宁要是不拿就是不认她这个大伯母。杜锦宁推辞不过，只得收下了。
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