待到楚辞为太子包扎过后，又开了药膏外敷，承诺必定不会留疤，皇后柔声哄睡了忍痛啜泣的儿子，起身往外殿步去。
坤宁宫殿门洞开，太监将皇后凤座端正摆在了巍巍宫门前，皇后扶着阿喜的手步出，一身深青色袆衣，头顶九龙四凤冠，端的是仪态万方。
祁桑抬首略瞧了皇后阵仗，知晓今日僖嫔定难逃一劫，打定主意垂首不语，便候着皇后训话。
钟离尔端坐在凤座之上，瞧了一眼宫前长跪苦不堪言的嫔妃，朱唇弧度冷漠，朗声道，“僖嫔伤及皇太子，言语不尊，在这坤宁宫前掌嘴。”
话音方落，只见小令子拿着长木板唤人押了僖嫔上前，祁桑心中一凛，不成想皇后今日竟当众动此酷刑，瞪眼大声求饶的僖嫔被太监将嘴堵上，厚重的木板清脆拍打在她腮边，不一会儿，阖宫的嫔妃便瞧见那堵嘴的布条氤氲出丝丝血色来。
阮选侍吓得掐住自己的虎口垂眸不敢再看，木板抽打皮肤的声音却依旧声声可怖刺耳，皇后在上首，一双美目睥睨万千，瞧了僖嫔一眼，勾唇的模样倾国倾城，“庶妾卑贱，胆敢伤及正宫嫡长子，皇太子一身金贵，岂容尔等近身?”
顿了顿，冷笑一声，字句威仪道，“尔等不为人母，不能理解本宫的心情。本宫初有太子，一心扑在儿子身上，难免疏忽了肃清后宫纲纪。如今本宫怕再不作为，你们已然忘了，中宫凤印还在本宫手里，本宫今日所言，看有哪个敢不从?从前念着皇太子年幼，小儿亡赖，便没有强加那许多礼法教条——从今往后，上到贵妃，下到宫女，见到皇太子，须得按祖制行三跪九叩觐见大礼。胆敢怠慢，当场杖毙。”
合着僖嫔行刑的不绝之声，祁桑咬牙，带着嫔妃低眉敛目俯首称是，钟离尔艳丽的眉眼一扫，转了话锋，“皇太子负伤，从明日起，阖宫卯时须得跪在坤宁宫前，对着我大明先祖在天之灵，对着本宫坤宁宫正宫牌匾静思己过，若有迟来未至者——”
她顿了顿，抬眸扫了一眼晕厥的僖嫔，太监便将堵嘴的布条取出，蓦地满口牙齿骨碌碌滚了满地，血汩汩而出，染红了坤宁宫前的无瑕白玉，人已是废了。
皇后垂眸片刻，复又含笑昂起精致的下颔，对着僖嫔的方向曼声道，“依今日，如法炮制。”
阮选侍与易选侍已控制不住哭出声来，钟离尔漫不经心一笑，轻声道，“散了罢。”
阿喜便躬身扶着皇后进殿，将坤宁宫厚重的大门缓缓阖上，一众嫔妃方都找回了呼吸。
易选侍哭着拉了拉阮选侍的衣袖，惊恐道，“阮姐姐……僖嫔娘娘，还活着么?”
阮选侍不敢去瞧血泊中披头散发的女子，拼了命的摇头哽咽，慧美人揉了揉跪痛的膝盖骨，嘲笑道，“僖嫔娘娘?过不了今日，便是冷宫娘娘了。”
易选侍愈发惊慌害怕，不住抹眼泪道，“怎么会这样……怎么会这样的……皇后娘娘平日不是这般的……”
郑才人忙在一旁捂了她的嘴，慧美人拿手挡了挡太阳，压低声音不屑道，“谁让她惹谁不好，偏触了皇后娘娘的逆鳞?你们是后入宫的，不知道钟离一门当年权势，与咱们这位皇后的厉害也属正常。只不过好心提个醒儿，明日卯时，可千万甭迟到，否则倒在这个位置上的，便是你们了。”
说罢，再不愿多看僖嫔一眼，转身回宫去了。
皇后进殿的时候，瞧见离哥儿并未熟睡，而是坐在床上，迷茫着双眼瞧她，她便心下了然，想来是外头的动静惊动了孩子。
想她当初何尝不是这般，稚子年幼，却早已看尽了权势高低，命如草芥。
她觉得残忍又无力，朱门大户尚且有此无奈，更遑论帝王家。
她知晓儿子心中定然怕她，也不去强抱他，一身珠翠缓缓坐在榻边，轻声笑道，“我儿看好了，外头那些都是你父皇的妃子，不值一提。倘若母后今日不是正宫嫡妻，便也不过是殿外一员，任人□□践踏。因着你外祖一族当年权势，母后从进宫起便是皇后，我儿降生便是皇太子，虽则如今外祖不在了，却也决不能让人无端欺到你我母子头上，没的辱没了你外祖一族的百年尊荣。”
年幼的孩子眨着眼睛看她，眼前母亲美得不可方物，眉眼却从不肯清淡。
可他还是觉得依赖她，他知道，她是这个世界上，最疼他，最会好好保护他的人。
太子向皇后伸出手，如往常一般索求拥抱，去抚摸她头顶冰冷的珠翠宝石，金玉龙凤，皇后哽咽一瞬，随即稳稳抱住怀中她的全部。
她借势瞧着儿子耳后的伤口，心痛难当，堪堪落下泪来，尊荣无双的皇后在殿中与平常的母亲没有两样，怀抱自己的孩子轻声道，“离哥儿，你是母后的命，她们哪怕如何对我，我都可以忍受，但你不一样。”
孩子听见母亲的哭泣，慌乱地挥舞着小手，为娘亲擦去眼角的泪水，她看着儿子担忧的稚嫩神色破涕为笑，扶着儿子的手臂缓声郑重道，“我钟离一族生来傲骨，岂容他人折辱不敬。离哥儿，只要母亲活着一天，便绝不会辜负了这个后位，与你外祖一生的心血。”
她想，她会保护好她的儿子，她拼了命也会的。
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