皇后侧首咳了两声，阿喜忙就着帕子给皇后试了试唇畔，钟离尔只觉浑身痛楚难当，知这场伤寒病来如山倒，方撑着力气，哑声阖眼道，“如此甚好，本宫也便可以随着母族，在后宫里规避锋芒了。”
阿喜闻言，与清欢对视一眼，俱是在心底轻叹一声。
朝堂之上，连烁方揉着额头，瞧了吏部侍郎刘赟在前上奏，“启奏皇上，圣意欲改科举一事，臣已拟了章程，呈与圣上过目。”
全公公方递给皇上折子，参知政事李扈便持笏出列道，“皇上，科举改制，兹事体大，上回廷议便存异议。臣奏请再拟方案，交由中书省商榷。”
连烁闻言手上动作顿了顿，半晌抬眸瞧了眼垂首不语的右相，却见六部、督察院、中书省俱有官员出列附和。
一时之间，刘赟也慌了手脚，殿中请奏再议之声盈沸，连烁正自头疼，江淇此时出列一揖道，“启奏皇上，臣以为，科举改制一事，早自先帝时便已议过。皇上登基月余，又加以改良，想必稳妥。只是诸位大人未见新制，难免心下疑惑。不若如此，待到新年伊始，按圣意兴建国子监，广招考生贤才，待到三月里，便提前举行科举，贡监、荫监、举监、例监均可参与。这般也好臧否新制，教各位大人放下心来。”
他这番话说得均衡，一面教新政得以实施，一面留给了旧派大臣送监生入学参考的时间，只怕年前后这月余，大臣们必都忙着此事，再无暇寻皇上新政的错处。
李扈却是个耿直性子，眼瞧朝中有人动摇，便又开口道，“皇上，臣以为，此事章程不合祖制……”
刘赟却打断道，“李大人此言差矣，皇上新帝登基，万象皆新。天子勤政，难道不是我社稷之福?事事遵循祖制固然无可厚非，只难道李大人认为，圣上决断有失么?”
李扈噎了一噎，六部之中便又有新派的官员应声，连烁听得殿中众臣吵得头大，心知朱门积威已久，一时片刻自由都寻不得，这个皇上做得无非是受群臣处处桎梏罢了。
连烁缓声道，“诸位爱卿之意，朕都知晓了。”顿了顿，话锋一转，“右相以为如何?”
始终沉默不语的右相闻言，终是不慌不忙出列行礼道，“皇上圣心决断，自然英明。臣闻江大人所言，确然可行，愿从江大人所言。”
李扈抬首瞧了眼右相，默叹口气，半晌终是无奈，却听皇上又道，“既然国丈无异议，便依着江大人所言去办罢。近来中宫凤体违和，否则后宫诸事无不打理得当。前朝之事，国丈向来是朕股肱之臣。终归是一家的人，还是国丈知朕意。”
此言一出，满殿哗然，右相更是上前一步道，“皇上此言抬举过甚，臣实得幸惶恐……只不知皇后娘娘凤体如何，中宫安康系天下事，臣等实在挂念。”
连烁朝他轻笑了笑，道，“昨夜宴饮，皇后偶感风寒，近来皇后多操劳，倒是朕的不查，累了皇后受罪。朕已教太医院好生照顾着皇后，又免了许多琐事，想来得以静养。”
顿了顿，连烁又道，“丞相放心，诸臣亦是，中宫乃国母，关系国祚，朕定当谨慎。”
皇帝此言出，右相方放心些许，同群臣一道，三呼万岁、千岁。
连烁瞧着群臣，只觉坐在这至高处却身不由己，朝中各方关系复杂，深思令人心寒不已，内里默叹口气，便挥手退朝。
下朝后，亦只吩咐了诸人教皇后好生将养。是夜仍是昭幸祁贵妃，一来二去，便是数日已过。
十月初，紫禁城中方落了第一场小雪。
天蒙蒙亮时，乌青色的地砖上便覆了水泽一片，早起的宫人呵着手打了帘子出来，东方既白，只瞧见天地融成一片皑皑素色。
琉璃金瓦上的雪色只存了薄薄一层，宫前的铜鹤与石狮被雪蒙了眼，倒瞧着不似往日活现。地上留不住多少雪意，不多时宫里再沸腾起来，便都被急急来去的步履给糟蹋了。
储秀宫前，贤嫔正带了宫女踏出宫门，却见慧美人已是如约来了，忙再叫人回去取个汤婆子。
慧美人缓步行过来，给贤嫔笑着问安，“贤姐姐这样早，妹妹若再来晚些，便要教姐姐等了呢!”
宫人递过汤婆子，贤嫔忙塞到慧美人手中，笑道，“什么话，要紧的事儿，你哪有晚到的?”
一旁宫人小心搀扶着，二人整装缓步往坤宁宫去了，慧美人又道，“皇后病了数日不见客，咱们今次这么去，能见着娘娘的面儿么?”
贤嫔再谈起皇后，只蓦地想起婉婕妤，言语间更是谨慎了几分，笑道，“见不见是娘娘的意思，咱们只管去。终究娘娘凤体违和数日，咱们做妾的，再不去请安，不是那么回事儿。”
慧美人听了点点头，“也是，阖宫的嫔妃约莫都私下里跑去表忠心了，也就姐姐好心，肯知会妹妹一声同去。”
贤嫔忙摇头笑道，“谁不知道这几个月，除了皇后与贵妃宫中，皇上只去了兰嫔与妹妹那儿?能沾上妹妹的福气，才是本宫的造化呢!”
因着下雪，天色不霁，坤宁宫里兰嫔来得更早，今日皇后方好些了，才教兰嫔进殿侍疾。
兰嫔仔细伺候着皇后用了早膳，又报了这几日后宫诸事，却听小令子来报，说贤嫔与慧美人求见。
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