他这次回京深陷泥潭，并未想着找安澜援手，这几日都在大理寺受审，也就没来得及进宫给帝后请安，好不容易今天叶大人家中有事早点结束了审讯，他回宫一趟本想着悄悄来，在自己院子里好好休息一宿，次日再悄悄离开，哪想到赶上了宫宴，被皇后派人请来了麟趾殿。想来是安澜挂念他，一早让人在宫城门口盯着了。
果然安澜一落座便看见了他，趁着酒宴未开始，安澜冲他招手，朗声道:“宁贵人，到这边来”，他无法拒绝，只得快步走到帝后席前。俯身施礼：“臣侍拜见陛下、皇后，恭祝陛下万福，恭祝皇后金安”。明帝对他淡淡地，只抬手命他起身，别无他话，他也没敢觑看明帝脸色。
其实他心中多少有些忐忑，他前几日随淮州督抚入京时已经在金銮殿中见过明帝，明帝当时正因淮州江防工程气愤不已，金口玉言将他二人送入大理寺受审。他心下惴惴不安，唯恐明帝想到他是正在受审的罪臣，怕明帝在酒宴上给他难堪。然而事实上他是多虑的，明帝似乎根本没想起来这一茬，只是越过他看向左边第一座上的少年，眼中无限柔情缱绻。
安澜倒是对他颇显亲热，从宫侍手中接过一条翠玉手串，递给他道：“这是端午节皇上赏的，后宫众人人手一条，你的我一直给你收着呢。”他忙谢过皇后，将玉串小心收了。
安澜复又向他介绍在座的众人，左边第一位的少年是敏君赵玉泽，右边第二位是文卿陈语易，左边青衣是果昭仪林从，白衣是嘉昭仪董云飞。右边酒窝男子是明昭仪顾琼，顾琼边上的是慧才人沈知柔。
他向众人行了个罗圈揖，众人或还礼或点头，便算是认识了。酒宴开始，他坐回了自己的位置，宫中的席面非常丰盛，颇有几道菜是合他胃口的，他便专心对付眼前的菜肴，既不欣赏歌舞也不与邻座的沈知柔交谈。吃到半酣，方觉有所不对，一抬头发现凤座上明帝眼神犀利地看向他这边，凤颜似有不悦，他心下微惊，忙放下手中象牙筷，正襟危坐眼观鼻鼻观口。明帝看了他半晌，心中虽有嫌恶，但终究是涵养极佳的帝王，并没有说什么，片刻后转头与安澜闲话。
他听得帝后言笑晏晏，开始思索明帝刚才的嫌恶是否是想到了淮州案，看明帝这神情恐怕是已将他认成了贪婪之人，如此一来，大理寺的审讯，只怕自己要凶多吉少了。他本对明帝情根深种，此时却全无羡慕嫉妒之情，只顾思考朝中局势自身安危。
歌舞结束的时候，有内侍将承恩牌呈上来给明帝看，大家的视线一下子都集中到了那一方托盘上。被如此多人注视，明帝脸上略略羞涩了下，手上很快地将敏君牌子翻了起来。他随着几道艳羡的目光看向敏君，那少年浑若不知，脸上一派云淡风轻。倒是明帝哈哈笑了起来，很是温柔地发了话：“爱卿们今日都乏了，早些回去休息，放心，朕不会冷落你们任何一个的。”此言一出，轻松抚平了众人心中的酸苦。大家便跟着皇后站起来恭送明帝，明帝也不迟疑，径自携敏君离开。
他站了片刻，正欲离开，便见皇后身边的侍从过来请他去见皇后，他随着侍从到了后殿，略等了一会儿，便见安澜迈步而进。安澜一见了他便脸上带笑，“澄之，好几年不见”，他的字是澄之，皇后以字相称，便是要与他谈些宫外事，果然皇后偏头挥退了宫侍，又冲他招了招手，他走过去坐在离皇后最近的椅子上。
安澜正色道：“究竟是怎么回事，大理寺那边的折子说你和杜诗隽勾结贪墨，数额巨大，你果然拿了银子？”他叹了口气，安澜的聪明一如既往，问的话直击要害，没有问他是否冤枉，是否被人陷害，而是仿如确认般地问他拿没拿银子。安澜看他不答话，不由得有点急了：“澄之，你不是那等贪财的人，家中也无负累，却怎会如此糊涂？其中有何内情？”
内情，怎么会没有，可他终究不算无辜，当下只是微微叹气“内情谈不上，终究是我糊涂，做事不谨慎，让皇后和陛下失望了。”安澜见他不肯深谈，便不再揪着这个话题，只道：“淮州大堤你进京前可曾去看过？天热了雨大，大堤不会有事吧？”
谈到堤防，他原本惨淡的神色，便正常了起来，略高了声音答道：“皇后放心，淮州堤防修造是我亲自监督的，大堤不敢说百年无恙，几回大水还是撑得住的。”他的声音里有着微微的激动，每次谈到他所擅长的事，他的语调都会不自觉地上扬。
安澜听了，脸色便舒缓了起来，“澄之，只要大堤无事，我和弦歌便不会让你受到过重处分。”这话的意思已经是保他不会入狱，安澜与他数年不见，外面情形也不甚知悉，却仍肯相信他，他心头一暖，疏离之态便大为消释，主动与安澜谈及淮州一带具体情形。安澜听得极为认真，从官场吏治到地方乡贤，从赋税人口到民间逸闻，都极感兴趣，他知道皇后并非看上去那般闲暇，只拣重点说与他听。
作者有话要说：
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第3章 停职
翌日一早他便去了大理寺，他到达大厅的时候，大理寺卿叶衡尚未升堂，他这才发现自己心急了些。一个人默默地站在大厅中对着正中间“烛幽查隐”四个字看了一会儿，将淮州工程上账目人事中的要紧部分又在心中过了一遍，自忖有安澜照拂，只要自己今日应对得宜，当不至于有牢狱之灾。
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