“如今，一切已成定局，表哥只能是表哥了，仅仅是表亲。”
青梅竹马，两情相悦。表兄妹之间的相识、相知、定亲、互赠信物……翠梅作为贴身侍女，从头到尾一清二楚，不禁感慨万千，喃喃说：“当年定亲后，府里人人视表公子为大姑爷，大人更是一早把内侄当女婿似的照顾，和乐融融，万事俱备，只等吉日便成亲，谁知竟——“她尴尬咬唇，打住了话头。
姜玉姝凝视陪嫁丫鬟，目不转睛，正色嘱咐：“往事全让它过去吧，今后不宜再提。‘我’与表哥，有缘无分，我已经有了归宿，祝他寻得更好的姑娘。记住了么?”
“是!”翠梅一咕噜坐直了，点头如捣蒜，拍着心口答：“您放心，奴婢明白的，一定牢记着：表公子是表亲，仅仅只是表亲!”
姜玉姝满意颔首，“很好，这就对了。”顿了顿，她到底不安心，疑惑问：“他担任什么职位啊?来赫钦做什么的?”
“这个不清楚。”翠梅捏起绣花针，却绣不出一针，解释道：“今儿庄主簿和官差随口闲聊，我一听‘江南裴锐、新官上任三把火’就吓一大跳，设法凑近时，他们却改聊其它了，我不敢贸然打听。”
姜玉姝托腮，思索半晌，缓缓道：“表哥斯斯文文，又没有武艺傍身，他一个新科进士，初入仕途便成了边塞父母官，西苍民风剽悍，他若想站稳脚跟，恐怕不容易。”
“嗯。”翠梅掩嘴打了个哈欠。毕竟熟识一场，她忧心忡忡，猜测道：“俗话说‘秀才遇到兵，有理说不清’，表公子太斯文了，府衙和县衙的上上下下，会不会挑软柿子捏?”
姜玉姝拿不准，迟疑答：“我不了解官场，但表哥一贯聪明，应该不至于沦为软柿子、任人欺负吧?不过，他新来乍到，初时势必艰难些，熬一熬就理顺了。”
“但愿如此。”
姜玉姝张了张嘴，却没再吭声。
稍晚，她们入寝，翠梅仍是沾枕即眠。姜玉姝却怀有心事，辗转反侧，暗忖：
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表哥一片真心对表妹，二人海誓山盟，本应该结成恩爱眷属，岂料被老天爷猛一棒子打散了。表妹自缢，魂归黄泉，与心上人阴阳两隔。
如今躯体是她的，灵魂却是我的。
人是魂非。唉，简直一团乱麻。
姻缘谁也赔偿不起，只能盼望裴公子尽快释怀，不然该怎么办?
春风和煦，天愈发暖，草木吐新芽，啼莺舞燕，苍江两岸绿意无边。
四月中，赫钦卫与敌兵再度交战，险胜。
天暖时，没负伤的将士惯例在营外一处浅湾里洗净血污与灰尘。
“扑通扑通～““哗啦哗啦“，水声与谈笑声连成一片。
潘奎在江水里泡了半晌，神清气爽，扛着长刀吆喝道：“弟兄们，走了，回营去!”
与他相熟的人纷纷答应，个个盔甲滴水，说说笑笑，大踏步回营。
郭弘磊握着刀柄，挑眉问：“哦?田波又挨罚了?上次因为延误传令，这回是因为什么?”
“他嗜酒好赌，欠了一屁股债，专哄骗新兵饷银，说是借，却根本不还，结果被告了状，巫千户面子挂不住，下令罚他三十棍!”彭长荣幸灾乐祸，十分解恨，压着嗓子愉快说：“打得皮开肉绽，眼泪鼻涕糊一脸，哈哈哈。”
林勤鄙夷道：“活该!照我说，那等偷奸耍滑无耻之徒，还留着干什么?趁早撵走算了。”
“姓田的孙子，阴阳怪气，整天拐弯抹角地讽刺人，老天终于开眼了，叫他倒霉!”彭长兴勾着弟弟肩膀，兄弟俩一齐幸灾乐祸。
彭长荣忿忿不平，“哼，上月那事儿，他哪里是‘忙昏了头、一时忘记’?分明是嫉妒，故意阻挠公子升迁，甚至巫千户——”
郭弘磊清了清嗓子，“咳!”
“嘿嘿。”彭长荣摸摸鼻子，会意道：“咳，我不说了。”
郭弘磊小声嘱咐：“别当众议论将领的是非，小心被外人抓住把柄。”
“哎，是!”彭长荣等三人意犹未尽。
潘奎打头，走着走着，他忽然跳上陡坎，极目远眺，出神地遥望对岸庸州。
“大人?”郭弘磊也登上陡坎。
潘奎眉头紧皱，焦愁道：“陛下有旨，限今年内必须收复庸州。万一收不回来，大伙儿都没好果子吃。”
郭弘磊眺望对岸半晌，而后俯视滔滔江水，低声说：“将军立下了军令状，倘若办不到，他可就糟了。”不止官职，恐怕脑袋都得落地。
“唉!”潘奎盯着对岸，怒目圆睁，咬牙切齿地说：“北犰人自古茹毛饮血，野蛮狡猾，大大小小的部族众多，咱们剿了一窝又来一窝，真不知何时才能彻底剿灭。”
郭弘磊指了指宽阔江面，无奈道：“苍江与牧河是天然屏障，腊月里与新阳、泗鹿合力，连攻三次，伤亡不小，却未能收复失地。北犰几十个部族联手，不容小觑。”
“无论如何，誓要把敌人赶出大乾!”潘奎杵着长刀，懊恼叹气，“要不然，赫钦卫众将士颜面何存?连个失地也收不回，丢人呐。”
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