小桃和潘嬷嬷都半挽着袖子，前者提着一篮菜蔬，后者抓着一块抹布，满脸担忧，附和道：
“我们听见动静追出去，想仔细打听，对方却推说不清楚，急匆匆走了。”
“二位公子和周管事才刚追上去了，打探消息。”
姜玉姝抬手按下七嘴八舌，顺便按下自己乱跳的心，深吸口气，冷静道：“我知道了。等着吧，等他们打探消息回来，就明白是怎么回事了。”
然而，天擦黑时，郭弘磊带人回来了，却几乎无功而返。
晚饭时刻，饭菜汤热气腾腾。
虽说沦为流犯，但主仆尊卑礼仪深刻入骨，哪怕平日和乐融融，曾经的下人也不肯和心目中的公子夫人同桌用饭。
因此，郭家人用饭，惯例安排两桌：堂屋一桌，厨房一桌。
堂屋平日有姜玉姝和郭弘哲，并被硬拉上的潘嬷嬷和翠梅，避免叔嫂二人相对尴尬。
但每当郭弘磊回家，潘嬷嬷等三人便执意退去厨房，让兄嫂带着弟弟一起。
流犯屯田十分辛苦，幸而郭家养了一大窝兔子，平日并不缺肉食。
今晚，桌上摆着兔肉焖土豆、醋溜土豆丝、杂粮饭、掺了绿豆的杂粮粥，以及几样酱菜和烩炒瓜菜，虽无大鱼大肉，却色香味俱全。
自从母羊陆续产崽以来，郭弘哲天天吃水煮蛋和炖羊奶，雷打不动，加之与众人相处融洽，另有方大夫想方设法地照料病人，他心宽体胖，结实许多。饭桌上，他无拘无束，正在埋头啃一只兔腿。
姜玉姝叹了口气，“后天一早就动身，太匆忙了。不过，所幸能赶上明天送你。”
“我再三打听了，庄主簿也在旁帮腔，那队官差的头领倒也算爽快，直说自己并不清楚缘故，只是奉命行事。”郭弘磊神色严肃，安慰道：“但据我看，差役并无恶意，潘知县与潘百户是堂兄弟，为人正直，无缘无故的，他无理由欺压一个弱女子。”
“另外，我已修书给龚世兄，托他照应一二，你无需过于担心。”
“嗯。”
姜玉姝搅了搅绿豆粥，困惑非常，“二位潘大人的人品，我都信得过，但好端端的，究竟为什么召我去县衙?这太奇怪了。”
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郭弘哲眼珠子转了转，忍不住小声插嘴，提醒道：“裴大人不是正在县衙么?会不会是他……咳，我、我只是随便说说，没别的意思啊，哥哥嫂子别生气。”语毕，他夹了一筷子醋溜土豆丝，默默品尝，余光悄悄观察兄嫂。
她嫁给了我，今生今世是我的人，知心知意，来生来世甚至生生世世，肯定也愿意做夫妻，我有什么可生气的?
“生什么气?我不生气。”郭弘磊底气十足，捏着筷子沉思。
姜玉姝看着活像闯祸了似的胆怯小叔子，摇摇头，温和道：“我也不生气。不过，我倒不认为是表哥作为，他新来乍到，官员各司其职，郭家人的档册在县衙，归县令管，不归州府派下的同知管，倘若普通官员想插手什么就插手什么，公务岂不乱套了?”
“这倒也对。”郭弘哲赞同颔首，歉意道：“方才是我想岔了。”
姜玉姝摆摆手，“无妨。”她放下粥勺，给久久未动筷的人夹了一筷子菜，催促道：“算了，无需忧愁，船到桥头自然直，等我去县里见了潘大人便见分晓。先吃饭!”
“眼下只能如此。”郭弘磊回神，食不言，安静用饭。
半晌，姜玉姝放下勺子，取出帕子擦擦嘴。
郭弘磊盯着粥碗，顿时皱眉，“你吃好了?”
“嗯。”姜玉姝额头冒汗，拿起扇子，一边扇风一边答：“今天真热。你们慢慢儿吃，我去院子里乘凉。”说完，她起身迈出了堂屋。
目送妻子走远，郭弘磊叹道：“难道她平日就吃这么点儿?”
郭弘哲犹豫数息，偏头扫了扫门外，挪近些，小声答：“自从入夏以来，嫂子经常这样的，白天还好，晚饭只喝粥和羊奶，我们一劝，她就说‘喝了甜的不宜吃咸的’。”
郭弘磊摇了摇头，没说什么。
次日清晨，日上树梢。
战马嘶鸣，马蹄裹了蹄铁，跺得青石板脆响。
郭弘磊等四人戎装整齐，再一次离家回营，再一次依依不舍，脸上却谁也看不出离愁，故作轻快。
“我们该回营了，待下次得空再探亲。”郭弘磊骑着高头大马，俯视家人，叮嘱道：“北犰一日未灭，边塞一日不太平，你们在家千万小心。”
“知道!”郭弘哲重重点头，“每次一听见敌情，村里家家户户都进山躲避，不会有事的。”
思及骁骑营，姜玉姝极度不放心，偏偏没有理由拦下为了全家着想的人。她硬生生摁下愁虑，仰脸说：“多保重!”
“放心。”郭弘磊凝视片刻，军令如山，他最终狠狠心，控缰勒转马头，“驾!”
翠梅嘴角弯起，眉眼却耷拉，挥手道别：“荣哥，保重。”
“知道!你好生待在家里，我只要有空就回来。”彭长荣满心不舍，强挤出笑容，冲未过门的妻子笑了笑，策马追赶同伴而去。
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