郭弘磊怒火中烧，意味深长，淡淡答：“恐怕有人不清楚，以往北犰袭村掠杀时，乡民手无寸铁，老弱妇孺正是这般惊惶哭喊求饶的。边军职责所在，我等必须火速来探。”
此言一出，在场官员脸上都讪讪的。
“你——”
“郭弘磊，刚才是不是你踹的门?”万斌黑着脸，陡生厌恶，暗忖：果然是现任郭家家主!这小子虽长得高大结实，但五官与跪着的病秧子相似。
姜玉姝登时提心吊胆，郭弘磊却毫无惧色，正欲答话，突听院门口响起埋怨声：
“唉唷，破门!简直破门!”
众人诧异扭头，见有个边军迟了一步，却敏捷挤到最前方，搭着郭弘磊肩膀，弯腰整理鞋子，满脸嫌弃，嚷道：“啧，这什么破门?差点儿绊得老子摔一跤，鞋子被刮了道口子!”语毕，他直起腰，端详一直狐假虎威的州府小吏，故作惊讶，大声问：
“哟?这位不是苟、苟——嘶，你叫苟什么?还是什么苟来者?”
村民们听出浓浓嘲讽之意，险些乐了，低头忍笑。
小吏瞪大眼睛，半张着嘴，不由自主地畏缩后退，结结巴巴地说：“曹、曹公子?”
此人乃曾借居郭家养伤月余的曹达。
曹达当初身负重伤，足足卧床休养两个半月，才彻底痊愈，养得红光满面。他咧嘴一笑，摆摆手，豪爽道：“我自从投军以来，就不爱听‘公子’这称呼了，咱们认识多年，客气什么?直呼姓名得了。”
小吏憋屈赔笑，“曹公子说笑了。其实，在下姓朱。”
“啊?”曹达一拍额头，歉意表示：“瞧我这脑子!不小心记错了，原来你不是苟姓，而是朱姓。”
姜玉姝垂首，忍俊不禁，余光一扫：周围人都低着头，有些憋得住，有些笑得肩膀发抖。
小吏笑脸一僵，难堪杵着，却因吃过闷亏，敢怒不敢言，内心破口大骂：这个瘟神衙内，怎么还没被北犰乱刀砍死!
万斌眯起眼睛一扫，脸色更黑了，心里堵得慌，喝问：“曹达，原来门是你踹的?”
“万大人，久违了，小子给您请安。”曹达笑嘻嘻，先是抱拳施礼，而后挠挠头，垂眉臊脸，懊恼解释道：“唉，大人有所不知，我们几个奉命来此办差，一进村便发觉村民稀少，正纳闷，忽然听见惊恐求饶哭声，便猜测：糟糕，难道是敌兵袭击村庄杀害无辜?这还了得?我们忧心焦急，疾冲赶来救援，遇门挡路，我害怕迟一步就少救一个人，无奈只能踹门。”
众村民听了，大为动容，感激仰视边军，当即有人脱口小声说：“军爷放心，一扇门而已，不要紧的。”
“回头修一修，接着用。”
“山里多的是木头，门板不值得什么。”
……
万斌脸色黑沉沉，眼睁睁看着俩仇家唱双簧，左一句“杀敌救人“、右一句“边军职责“，大义凛然……他满腹怒气，却不便发作，语调平平地问：“办差?你们到这儿办什么差?”
曹达笑了笑，歉意答：“抱歉，军中机密，禁止外泄，请恕不能相告。”
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姜玉姝暗乐，一边听曹达挤兑知府，一边趁机把事情的来龙去脉告诉丈夫。郭弘磊听完缘故，更加愤怒，极力克制，严肃问：“不才也曾读过《大乾律法》，竟不知其中哪一条哪一款规定流犯不准无偿办私塾?舍弟辛劳耕作之余，善意授课教化孩童，居然做错了?”
“哼，流犯本应该一心一意地屯田!”
万斌气势威严，责备指出：“郭弘哲不仅不务正业，而且不够资格，连秀才功名也无，拿什么‘教化’学生?”
郭弘磊挑眉，不答反问：“难道全天下私塾的先生统统至少是秀才?”
“你——你放肆!”万斌大腹便便，怒中一激动便喘，本欲答“当然“，却心知：在贫困之地，缺乏读书人，童生也当得私塾先生。
曹达拽了郭弘磊胳膊一把，状似打圆场，“万大人息怒，弘磊一贯好学，他不过是虚心求教罢了，您不教，也没什么的。”语毕，他提议道：“算了算了，知府公务繁忙，无暇赐教。这些难题，你回营请教窦将军吧，将军肯定乐意赐教!”
窦将军?赫钦卫指挥使窦勇?郭弘磊的靠山?万斌脸色一变，欲言又止，意欲发怒，却又顾忌窦勇——他虽是知府，却不敢草率得罪指挥使。
“看来，只能如此了。”郭弘磊会意，板着脸说：“咱们身负差事，军令如山，规定于期限内完差，可如今万知府正在审问村民，估计一时半刻审不完。麻烦了，咱们该怎么办?”
曹达叹了口气，憋着笑，苦恼答：“知府在上，我能有什么办法?弟兄们有没有办法?”
同行边军彼此要好，冲锋陷阵并肩杀敌的情谊，最重义气，纷纷摇头答：“没法子。”
“我也没辙。”
“白跑一趟啊。既然官府要严惩村民，咱们办不了差，索性回营吧?详细禀明缘由，请将军定夺。”
“嘿，好主意!”曹达一拍手，“弟兄们，回营!诸位大人，告辞。”说话间，他推着郭弘磊往外走。
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