郭弘磊告知：“至于陈细金和钱老六，我已派人押去府衙，由裴兄亲自审判，安排妥当了的，家里不必操心。”
“好，好。”王氏如释重负。
姜玉姝顺势问：“另外，表姐的那两个丫鬟，萍儿和小梅，以及她们供出的几个人，并未犯下不可饶恕的罪，主要错在于挑唆、协助捣乱、知情不报等等。老夫人认为应该怎么处置她们?”
“你是个有主见的人，看着办。”王氏病得心烦气闷，没精力理家。
姜玉姝早有打算，叹道：“不安分的人，不敢用。但直接撵走的话，她们必定怨恨，把不光彩的丑事宣扬出去，甚至造谣诋毁郭家，不如打发她们去刘庄，种地牧羊，平日有管事管着，应该会老实的。”
“对，就这么办，权当行善积德了。”王氏心不在焉，沉思片刻，严肃说：
“这个宅子，风水不好。”
“才住了多久?接二连三地出事，人心惶惶。当初，你们请的先生，究竟有没有仔细测算过?”王氏环顾四周，忍不住开始疑神疑鬼。
“这……”几个小辈讶异对视。
郭弘磊愣了愣，坦率答：“当时烨儿刚出生，您又带领家人从长平赶来赫钦，全家团聚，急需住所，无暇精挑细选，买这个宅子时，确实仓促了些。”
“唉。”王氏忧心忡忡，忌惮说：“这个地方，住不得了。”
姜玉姝稍一思索，提议道：“因为玉姗的事儿，我父亲深感内疚，回都城之后，特地寄来三千两银子，说是给外孙压惊。我想，买地盖房太慢，索性买个宅子、认真翻修一遍，希望新宅能有新气象，令郭家平安兴旺。”
郭弘哲难得插话，“更重要的是，让母亲安心。”
“对，图个安心!”王氏赞同颔首。
郭弘磊并无异议，叮嘱道：“我明天必须启程回营了，三弟和四弟在家，辛苦辛苦，看过年前能否把这件大事办妥。”
“谈什么‘辛苦’?我们应该做的。”郭弘哲和郭弘轩郑重答应。
翌日·清晨
郭弘磊跪别母亲，其余人送他出门。
府门口，一小队随从牵马等候。郭烨见了，霎时眼睛一亮，兴奋挣扎，朝父亲说：“马!骑马!”
姜玉姝忙抱稳，“别乱动，小心摔!”
郭弘磊捏捏儿子脸颊，“今天没空带你玩儿，下次。”
“啊?”郭烨懵懵懂懂，姜玉姝耐心解释：“娘不是告诉你了吗?你爹爹要回营了，有很多事情要忙，下次有空才能回家，到时再学骑马。”
王巧珍在世时，郭煜自然跟随母亲，自从母亲去世后，他除了黏着祖母，便下意识黏着二婶。此刻，他站在姜玉姝身边，变瘦了，也不爱说笑了，闷闷不乐，仰脸问：“那，二叔什么时候才有空?”
郭弘磊揉了揉侄子脑袋，弯腰答：“说不准，但一有空我就会回来。”
“哦。”郭煜想了想，眼巴巴的，试探问：“前两天得的那套木质兵器，我很喜欢，如果下次您回家、我的功课又有进益的话，能不能奖励一匹马?唉，我向祖母一提，她立刻拒绝了，说是太危险。”
郭弘磊挑眉问：“你害怕危险吗?”
“不怕!”郭煜胸膛一挺。
“好!”
“西北男儿，少有不会骑马的。”郭弘磊威严承诺，“你用功读书，等下次我回来，考考你的学问，果真有进益的话，奖励一匹马驹!不过，此事得瞒着老夫人，悄悄儿地把马驹养大，悄悄儿地学习骑术，明白吗?”
“明白!”郭煜点头如捣蒜，满怀期待，莫名斗志昂扬。
姜玉姝等人忍笑旁观，末了，催促道：“早点启程，一路小心。”
“二哥，多保重!”
“唔。”郭弘磊叮嘱一番，又捏了捏儿子脸颊，上马扬鞭，率领随从远去。
数日后·再度送别
厅内，王氏高坐上首。
“爹爹，”龚宝珠扁扁嘴，泪花闪烁，啜泣问：“娘到底什么时候回来?你能不能不走?”
龚益鹏抱着女儿，依依不舍，强忍离愁与伤感，哄道：“你娘出远门探亲去了，耐心等一等，将来，还、还会有娘的。”
女童听不懂弦外之音，乖巧答：“嗯，珠儿听话。”
“乖孩子!”
龚益鹏把女儿交给奶妈，朝王氏下跪，磕头道：“多谢伯母宽宏谅解!烦请诸位，再关照宝珠一阵子，我会尽快安家立业的。”
“急什么?有些事，急不得。”
王氏虑及自己错保媒，怕龚家埋怨，和蔼说：“起来，快起来。你之前想把女儿带去庸州，我不赞成，到时谁照顾孩子呢?横竖宝珠已经住习惯了，三个孩子十分要好，就让她留下。除非你不放心。”
“哪里?您千万别这样说，小侄惶恐，只是怕给您添麻烦而已。”龚益鹏被郭弘哲搀起，他年轻力壮，却被一连串打击逼得冒白发。
姜玉姝暗感同情，尚未开腔，却听龚益鹏恳切道：“阿哲、轩弟，那件事我已经安排好了，但我即将远赴庸州，还望二位贤弟留意庵堂动静，如果出了事，请及时写信相告。”
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