北风呜呼，求饶声、辩解声、哭喊声……闹哄哄。
衙役见状，干脆举起鸣锣开道用的铜锣，用力一敲，“当啷～”脆响，黑着脸怒吼：“肃静!”
“闭嘴，不准喧哗!”
“当着知县的面，大呼小叫，真是没规没矩。”
姜玉姝横眉立目，严厉训斥：“官府三令五申，任何关于土地、水源、作物等的纠纷，可以自行商量解决，也可以请衙门裁断，严禁斗殴，你们村是第二次犯禁了，本官不分‘外地人’还是‘本地人’，知法犯法者，一律罪加一等，严惩不贷!”
“明天是冬至，你们不准备庆祝节日，却跑到这个地方斗殴，闹出伤亡，看来，都做好了把牢饭当年夜饭的打算，既如此，官府成全你们!”她气得不轻，“你们不仅可以在牢里过除夕，还可以服刑充军、充徭役。”
数百村民跪地，磕头求饶，哭求“宽恕”声不绝于耳。
她怒火中烧，眸光凌厉，板着脸，铁腕喝道：“安分守己的百姓，明年继续种庄稼、种桑树，勤劳足以过上衣食无忧的日子。犯了法的人，明年给官府修城墙!挖运河!修建房屋!直到学会守法为止。”
“大人开恩呐，草民知错了。”村民们或惊慌失措，或不服气，拼命哀求饶恕。
衙役和民兵们手麻脚利，不多久，便把涉案村民的手腕捆得结结实实。
姜玉姝见状，坚定下令：“立即带走，押回衙门!”
“是!”
顷刻后，官兵们骑马，持刀押送步行的犯人，慢慢回城。
“路不平坦，大人，您慢些。”
“唔。唉。”
紧张奔波一场，姜玉姝吁了口气，疲惫说：“幸亏咱们来得还算及时，否则，十有八/九伤亡惨重。眼看快过年了，没想到又发生一起聚众斗殴案，府衙肯定会过问的，我真有些头疼。”
县丞黄一淳尾随知县，直摇头，“唉，那种村民，无视官府告示，再次违抗官府命令，简直是刁民，刁民!不严惩不行。”他话锋一转，“大人，县牢恐怕不够用，关不下那么多犯人。”
姜玉姝掏出帕子，抖了抖，蒙住口鼻，斩钉截铁道：“回衙门挑几处合适的空房，将就用着，等明年开春，尽快扩建县牢。”
“是。”黄一淳点点头，苦恼念叨：“咱们县的人口越来越多，现已有二十三万余，粮食充足，今后人口会继续增加，显得县牢、库房等场所变狭窄了，捕快衙役也不够用，得想办法解决啊。”
人口少，耕地少，缺粮食，官府头疼;人口多，耕地多，粮食充足，却出现了新的麻烦，官府也头疼!
姜玉姝穿得多，行动不便，费劲登上河岸，走向马匹，温和道：“不急不急，咱们先解决了这起斗殴案，然后过年踏实休息一阵子，老规矩，如无大事，一切等元宵后再做打算。新春佳节，普天同庆，不能不让大家歇息。”
“说句不吉利的话，上吊还要喘口气呢。”
“哈哈，也是!”
姜玉姝止步，摸了摸马脖子，护卫飞快为她拂净鞍上落雪。她咳嗽几声，慢吞吞上马，招呼道：“走，回去了。风雪天，都小心点儿。”
紧赶慢赶，郭弘磊在半道上遇见了妻子。
“咦?”
“那是……有衙门的人，其余看不清楚。”
对面，郭弘磊赶路赶得热，摘掉蒙面帕子透气。
“哦，是郭将军!”护卫和小吏纷纷笑了，“是偶遇?还是特地来找知县的?”
姜玉姝刹那间心情大好，笑上眉梢，鞭子一甩，“去问问不就知道了?”
不消片刻，双方汇合。
“你怎么在这儿?”她摘下蒙住口鼻的帕子，“赶着回营吗?”
“赶着来找你!”郭弘磊朗声答。他靠近，勒马，扫视几眼黑压压人群，“抓了那么多人?”
姜玉姝无奈告知：“不抓不行。那两群村民，持械聚众斗殴，当场死亡十几人，另有数十伤员，几乎势如水火。官府特别头疼。”
“案情严重，看来，姜大人必将忙一阵了。我本想找你提前庆祝冬至的。”说话间，郭弘磊脱下大氅，不由分说系在她身上。
“哎——”
“别乱动。”他把大氅披在她身前，“这样穿，遮风挡雪，暖和。你病还没好，小心又着凉。”
“你不冷吗?”
郭弘磊摇摇头，催促道：“雪越下越大了，赶紧赶路!”
“嗯。”大氅围在身前，果然暖和多了，她心里更暖，两人并辔而行，逆着风雪回城。
丈夫特地在冬至前夕探望自己，姜玉姝怎忍让他失望?夜间亲手下厨，既包了饺子，也煮了汤圆，又弄了羊肉锅子，夫妻俩温馨用饭。
次日一早，他虽然不放心，却不得不回营。
“好好养病，多保重身体。”
“知道!”她提醒说：“家里几次来信，说老夫人入冬小病了两场，有些闷闷不乐。上了年纪的老人，总是盼着团圆的。”
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