郭弘磊会意，“往年军务繁忙，脱不开身，今年中秋和重阳，我都留在营中，就是为了回家过年。宋将军已经准许。”
“好极了!我等你，我们一起回去。”
“行。”
于是，为了和丈夫回赫钦陪老人孩子过年，她忙碌指挥下属审案，判斩两名带头闹事者，以儆效尤，其余从犯关的关、罚的罚，以雷霆手段镇住了全县。
结果，顺利结案后，知县旧病未愈，又添新病，烧得昏昏沉沉，卧床不起。
腊月十六这天，她卧床休息时，迷迷糊糊听见有人在耳边轻唤：
“娘?”
“娘，醒醒，该喝药了。”
郭烨十四岁了。少年正在长身体，体格结实，偏瘦，犹如与父亲一个模子印出来的俊朗五官，只是稚气未脱，个子已经和高挑的母亲一般高，英气勃勃。
少年跪立在脚踏上，忧心忡忡，连声唤道：“娘，快醒醒。”
恍惚间，姜玉姝以为自己在做梦，诧异睁开眼睛，才发现是长子，霎时惊喜交加，“烨儿?你、你怎么来了?”
“娘!您终于醒了。”
郭烨趴在榻沿，“我专程来图宁，接您回家过年。没想到，您病得这么厉害。”
“无妨，小小风寒而已，喝几服药就好了。”姜玉姝动了动，长子忙搀她半坐起，“奇了，马上过年，老夫人居然允许你出远门?”
郭烨得意一笑，“祖母原本不答应，但我一个劲儿地请求，她就答应了。”
“请求?”姜玉姝深刻了解儿子，“闹腾耍赖皮了?”
“嘿嘿。”郭烨没接腔，扭头招手，“把药端来。娘，快喝。”
侍立榻前的丫鬟凑近，服侍病人喝药。
少顷，郭烨关切问：“这药如何?觉得好些了吗?”
姜玉姝忍俊不禁，“傻孩子，哪怕灵丹妙药，也不能立竿见影见效啊!不过，我休息了几天，觉得好多了。家里怎么样?没出什么事?”
“家里没事，您不用担心。”
“老夫人身体怎么样?”
“早已病愈了，只是经常思念家乡，唉声叹气，总说想回都城、害怕‘客死异乡’，诸如此类的话，老祖宗隔三岔五就念叨一遍，无论大家如何宽慰，统统不管用。”郭烨自然不会隐瞒母亲，据实相告。
姜玉姝无可奈何，“其实，你三叔顺利留馆，被授予翰林院编修一职，已经在都城立足，加上你四叔在都城经营药行和绸缎庄，完全有能力、也愿意奉养母亲。早在两年前，你爹上都城述职的时候，就提议顺路送老夫人回家乡居住，但她拒绝了，拖到现在……路途遥远，老人年迈体弱，更难以承受舟车劳顿的辛苦。”
“孩儿知道原因。”
“嗯?”她一愣。
郭烨犹豫数息，凑近，附耳说：“虽然老祖宗从不当着我们的面说，但我知道，她嫌三叔是庶出、与母亲不够贴心，嫌四叔太风流、左一个外室右一个私生子，所以，她暂时不想离开赫钦，一直盼望朝廷把您和父亲调回都城，到时，全家一起回去。”
确实是如此。
说白了，父母往往选择依靠最有出息的儿子生活，安安稳稳，自豪体面。
姜玉姝心知肚明，但作为母亲，却嘱咐：“哪里?都是儿子，手心手背皆是肉，老夫人是公正的。你若听见下人嚼舌根，不准轻信谣言!”
“孩儿明白。”郭烨并不傻，明智就此打住，“这些话，除了您，我谁也没告诉过。”
姜玉姝笑戳了儿子一指头，继续问：“炅儿和晓嫣怎么样?”
“弟弟妹妹很好，两个都想来图宁，但祖母不允许，哈哈哈。”
“那，家里其他人呢?”
郭烨挠头想了想，“都挺好的。哦，对了，听嬷嬷说，四婶快临盆了。”
“又快临盆啦?”姜玉姝不知该作何感想，“她已经有四个儿子了。”
“是呀，老祖宗常常夸她。”
四个孩子，年龄要么相差两岁，甚至年头年尾，辛苦不说，身体吃得消吗?为了拢住风流丈夫的心，慧娘简直在拼命。
姜玉姝暗中感慨，面上丝毫未显露。
下一刻，虚掩的门被推开，郭弘磊大踏步走向床榻。
“醒了?好些了吗?”
郭烨看见父亲，立刻起身让开位置，“爹。”
姜玉姝循声扭头，眼睛一亮，“你、你是歇一天半天，还是开始休假了?”
郭弘磊落座榻沿，“年前的事儿忙完了，过两天启程——但你病着，不适合赶路。”
“不用管我咳、咳咳咳，”姜玉姝仓促别开脸，拿帕子捂着嘴，咳嗽几声，歉意说：“唉，我可能无法赶回赫钦了，你快带烨儿启程，三弟一家三口远在都城，家里冷清，你们最好尽早回去，多陪陪老夫人。”
“什么?”
郭弘磊挑眉，郭烨呆了呆，父子俩异口同声：“那你怎么办?”
事实上，姜玉姝病得不轻，却故作轻快，“我?留在图宁过年呗。你替我向老夫人道个歉，等明年有空，我再回家探望老人孩子。”
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